În martie, o echipă de oameni de știință s-a angajat într-un sondaj de 10 săptămâni asupra populațiilor de reni de pe Svalbard, un arhipelag norvegian care se află între continent și Polul Nord. Experții monitorizează renii Svalbard încă din 1978, dar anul acesta au făcut o descoperire cruntă: rămășițele a peste 200 de renuri, care par să fi murit de foame.
Poate că nu este surprinzător, oamenii de știință consideră că schimbările climatice sunt vinovate, potrivit Mindy Weisberger, de la Live Science . Arctica a fost afectată în special de schimbările climatice, încălzindu-se aproape de două ori mai mult decât media globală. Svalbard oferă un exemplu deosebit de alarmant al acestui fenomen; se încălzește mai repede decât oriunde altundeva pe planetă, a raportat Jonathan Watts pentru Guardian la începutul acestei luni.
Temperaturile mai ridicate înseamnă că mai multe ploi au căzut pe arhipelag. În decembrie trecut, regiunea a cunoscut un puternic precipitație care a înghețat când a lovit pământul, formând straturi groase de gheață pe tundră. În lunile cele mai reci, renii Svalbard își folosesc de obicei copitele pentru a săpa prin zăpadă pentru a ajunge la vegetația de mai jos. Însă anul acesta, nu au putut să treacă prin gheața care le-a acoperit sursa de hrană.
În cei aproape 40 de ani în care oamenii de știință au monitorizat renii Svalbard, au observat un număr de morți comparabile doar o dată înainte, după iarna 2007-2008, potrivit Agence France-Presse .
„Este înfricoșător să găsești atât de multe animale moarte”, spune Shsh Ønvik Pedersen, un ecolog terestru al Institutului Polar Norvegian (NPI), pentru publicația de presă norvegiană NRK, potrivit unei traduceri Google. „Acesta este un exemplu terifiant al modului în care schimbările climatice afectează natura. Este trist. ”
Scoruri de renuri moarte nu au fost singurul semn că aceasta a fost o iarnă aspră pentru animale. NPI a dezvăluit într-o declarație că atât vițeii, cât și adulții de pe Svalbard au prezentat greutăți corporale mici și o absență de grăsime pe spate - un indiciu clar că nu au fost suficient pentru a mânca. Au fost, de asemenea, puține femei însărcinate.
Mai mult, cercetătorii au observat că renii păreau să-și modifice comportamentul ca răspuns la iernile ploioase și lipsa gheții de fiord. Pentru unul, animalele pășeau pe alge marine și crenguțe care au rămas accesibile de-a lungul țărmului - deși aceste surse de hrană nu sunt deosebit de hrănitoare și pot provoca stres digestiv la ren. De asemenea, animalele urcau munți abrupți în căutarea hranei, pe care cercetătorii o numesc „strategie de capră de munte”. Dar renii nu sunt la fel de siguri ca caprele de munte, ceea ce le pune în pericol să cadă. În cele din urmă, cercetătorii NPI au remarcat că animalele migrează în continuare pentru a găsi hrană.
Renii lui Svalbard nu sunt singurii care suferă. În întreaga lume, renii și caribul - care aparțin aceleiași specii, dar diferă în ceea ce privește comportamentul și raza lor geografică - au scăzut cu 56%, a raportat Jason Daley pentru Smithsonian anul trecut. Această scădere este atât de dramatică încât unii cercetători sunt îngrijorați că animalele nu se pot recupera, ceea ce, la rândul său, ar putea vinde vești proaste pentru ecosistemul arctic. După cum explică Administrația Națională Oceanică și Atmosferică, renii și caribul sunt „hrana primară a regiunii, [ajutând] să alimenteze nutrienții din plante înapoi în sol, iar abundența lor este un control primar asupra populațiilor de prădători și de scăpători și comportamentul larg în zona arctică.”
NPI monitorizează acum renii Svalbard printr-un program de etichetare numit Sistem de observație ecologică climatică pentru Tundra arctică sau COAT. Scopul este de a înțelege mai bine modul în care sănătatea, utilizarea habitatului și modelele migrației renilor sunt afectate de schimbările rapide și îngrijorătoare ale ecosistemului lor.
