Baconul ar putea fi nebunia gastronomică grasă a deceniului în Statele Unite, dar în comunitățile islamice și evreiești din Orientul Mijlociu, carnea de porc a fost scoasă din meniu de secole.
Asta în mare parte, deoarece anumite scrieri religioase interzic mâncarea pe porc. Cu mult înainte de apariția Vechiului Testament și a Coranului, oamenii din Orientul Mijlociu au tăiat carnea în mare parte din dietele lor. Dar de ce?
După cum raportează New Historian, Richard W. Redding, profesor de antropologie la Universitatea din Michigan, a publicat recent un studiu care încearcă să descifreze originile istorice ale acestei tendințe culturale. El scrie că dovezile arheologice și antropologice arată că între 5.000 și 2.000 î.e.n., animalele domesticite erau comune în semiluna fertilă, folosite probabil ca „resursă proteică bazată pe gospodărie” - cu alte cuvinte, ele erau păstrate la îndemână ca fiind gustoase, sursa hranitoare nutritiva. Apoi, în jurul anilor 1.000 î.Hr., păstrarea și consumul porcilor au scăzut brusc.
Porcii au nevoie de o cantitate corectă de apă pentru a supraviețui, ceea ce îi face pe amicii săraci de călătorie atunci când o familie trebuie să se mute - iar acesta ar putea fi un factor care să le informeze dispariția de pe masa de cină. Dar Redding nu crede că acesta este motivul principal. Vina pentru schimbare, sugerează cercetările sale, poate fi pusă pe pui, care au preluat rolul de porc ca sursă de hrană.
Există un motiv întemeiat pentru ca un vechi Orient Orientar Mijlociu să poată culege pui peste porci. Adam Steedham Thake al noului istoric explică:
Puii au mai multe avantaje față de porci. În primul rând, sunt o sursă mai eficientă de proteine decât porcii; puii necesită 3.500 litri de apă pentru a produce un kilogram de carne, porcii necesită 6.000. În al doilea rând, puii produc ouă, un produs secundar important pe care porcii nu-l oferă. În al treilea rând, puii sunt mult mai mici și pot fi astfel consumati în 24 de ore; acest lucru elimină problema păstrării unor cantități mari de carne într-un climat cald. În cele din urmă, puii ar putea fi folosiți de nomazi. În timp ce nici puii, nici porcii nu pot fi înveliți la fel ca vitele, puii sunt suficient de mici pentru a fi transportați.
Și, susține Redding, nu ar avea sens să țină atât porci, cât și pui, deoarece nevoile lor alimentare și de îngrijire sunt similare. „În aceste condiții, puiul devine o resursă majoră de proteine”, scrie el, concluzionând că „dacă porcul ar fi fost integral sistemului de subzistență din Orientul Mijlociu, nu ar fi fost interzis” de către edictele religioase.
Astăzi, păsările de curte și ouăle sunt raportate la al doilea grup de alimente cel mai consumat din Orientul Mijlociu, lângă carnea roșie. Dar, spune Redding, porcul nu a dispărut niciodată din regiune. Creșterea porcilor a continuat în unele zone de pădure și mlaștină, unde opțiuni de hrănire mai abundente însemnau că animalul ar putea scoate afară fără a provoca supraviețuirea puiilor.
