Ani de zile, antropologii și biologii evolutivi s-au străduit să explice existența menopauzei, o etapă de viață pe care oamenii nu o împărtășesc cu rudele noastre primate. De ce ar fi benefic ca femeile să nu mai poată avea copii cu zeci de ani încă lăsați să trăiască?
Potrivit unui studiu publicat astăzi în revista Proceedings of the Royal Society B, răspunsul este bunici. „Bunica a fost primul pas spre a ne face cine suntem”, spune autorul senior Kristen Hawkes, antropolog la Universitatea din Utah. În 1997, Hawkes a propus „ipoteza bunicii”, o teorie care explică menopauză citând valoarea evoluționară subapreciată a bunicii. Hawkes spune că bunica ne-a ajutat să dezvoltăm „o serie întreagă de capacități sociale care sunt apoi fundamentul evoluției altor trăsături umane distinct, inclusiv legarea perechilor, creierele mai mari, învățarea deprinderilor noi și tendința noastră de cooperare.”
Noul studiu, pe care Hawkes l-a realizat împreună cu biologul matematic Peter Kim de la Universitatea din Sydney și antropologul Utah James Coxworth, folosește simulări pe computer pentru a oferi dovezi matematice pentru ipoteza bunicii. Pentru a testa puterea ideii, cercetătorii au simulat ce s-ar întâmpla cu durata de viață a unei specii de primate ipotetice dacă ar introduce menopauză și bunici ca parte a structurii sociale.
În lumea reală, cimpanzeii de sex feminin trăiesc, de obicei, între 35 și 45 de ani în sălbăticie și rareori supraviețuiesc după anii lor născuți de copii. În simulare, cercetătorii au replicat acest lucru, dar au dat 1% din populația de sex feminin o predispoziție genetică pentru întinderi de viață și menopauză asemănătoare omului. Pe parcursul a aproximativ 60.000 de ani, ipoteticele specii de primate au evoluat capacitatea de a trăi zeci de ani în urma copiilor lor, supraviețuind în anii șaizeci și șaptezeci și, în cele din urmă, 43% din populația adultă de sex feminin erau bunici.
Cum ne-ar ajuta bunicile să trăiască mai mult? Conform ipotezei, bunicile pot ajuta la colectarea alimentelor și hrănirea copiilor înainte de a se putea hrăni, permițând mamelor să aibă mai mulți copii. Fără bunici prezenți, dacă o mamă naște și are deja un copil în vârstă de doi ani, șansele ca acel copil să supraviețuiască sunt mult mai mici, deoarece, spre deosebire de alte primate, oamenii nu sunt capabili să se hrănească și să aibă grijă de ei înșiși imediat după înțărcare. . Mama trebuie să-și dedice timpul și atenția noului copil, în detrimentul copilului mai mare. Dar bunicile pot rezolva această problemă acționând ca îngrijitori suplimentari.
În ipoteză - și în simularea pe calculator - puține femei ancestrale care au fost inițial capabile să trăiască la vârste postmenopauză au crescut șansele ca nepoții să supraviețuiască. Ca urmare, aceste femele cu durată lungă de viață au avut probabilitatea disproporționată de a-și transmite genele care au favorizat longevitatea, astfel încât, în decursul a mii de generații, specia în ansamblu a evoluat pe durata de viață mai lungă.
Dar de ce ar evolua femelele pentru a ovula doar 40 de ani în aceste vieți mai lungi? Hawkes și alți susținători ai ipotezei notează că, fără menopauză, femeile mai în vârstă ar continua pur și simplu să-și mame copiii, în loc să acționeze ca bunici. Toți copiii ar fi în continuare complet dependenți de mamele lor pentru supraviețuire, așa că odată ce mamele mai în vârstă au murit, mulți urmași ar muri probabil și ei. Dintr-o perspectivă evolutivă, are mai mult sens pentru femeile în vârstă să crească rata generală de supraviețuire a urmașilor grupului, în loc să cheltuiască mai multă energie pentru a-și produce propriile.
Hawkes merge cu un pas mai departe, argumentând că relațiile sociale care merg împreună cu bunica ar fi putut contribui la creierele mai mari și la alte trăsături care disting oamenii. „Dacă ești un cimpanzeu, gorilă sau orangutan, mama ta nu se gândește la nimic altceva decât la tine”, spune ea. „Dar dacă ești un copil uman, mama ta are alți copii de care se îngrijorează și asta înseamnă că acum există o selecție pentru tine - care nu era pe niciun alt maimuță - pentru a o angaja mult mai activ:„ Mamă! Fi atent la mine!'"
În consecință, spune ea, „Bunica ne-a oferit genul de educație care ne-a făcut să fim mai dependenți unul de celălalt social și predispuși să ne angajăm reciproc.” Această tendință, spune Hawkes, a determinat creșterea dimensiunii creierului, împreună cu planurile de viață mai lungi. și menopauză.
Teoria nu este în niciun caz definitivă, dar noile dovezi matematice servesc ca un alt element crucial de sprijin pentru aceasta. Acest lucru ar putea ajuta antropologii să înțeleagă mai bine evoluția umană - și ar trebui să vă ofere un alt motiv pentru a vă mulțumi bunica.
