Printre fanii lor se numără Gene Kelly, George Balanchine și Mikhail Baryshnikov. Fred Astaire a considerat numărul lor de producție „Jumpin 'Jive” în Stormy Weather cea mai mare secvență muzicală din toate timpurile. De-a lungul unei cariere care a cuprins opt decenii, au jucat în Vaudeville și cluburi de noapte, pe Broadway și televiziune, și au avut un impact imens în film. Și cu toate acestea, Frații Nicolae sunt în mare măsură necunoscute astăzi. Și o parte importantă a moștenirii lor este în pericol să dispară.
Potrivit lui Bruce Goldstein, directorul programărilor de repertoriu la Forumul de Film din New York, Nicholas Brothers — Fayard (1914–2006) și Howard (1921–2000) - au fost „cei mai mari dansatori ai secolului XX”. tribut de compilație echipei care a primit ovație permanentă la recentul Festival de Film Clasic TCM; el repeta acel program la Film Forum luni, 19 septembrie. Profitați de orice ocazie pentru a vedea munca fraților pe care o puteți, pentru că nu prea este disponibil.
Frații au crescut în Philadelphia, unde părinții lor au cântat în trupa Nicholas Collegiates din casele vaudeville. Așa cum mi-a spus Goldstein într-un interviu telefonic, Fayard ar putea să rătăcească în culise și să întâlnească toate marile acte afro-americane ale vremii. „El îi va urmări și le copia, apoi a plecat acasă și și-a învățat pașii către fratele său mic.” În afară de unele cursuri de acrobație pe care Harold le-a luat mai târziu, frații nu aveau altă pregătire formală. Până în 1932, cu Harold încă nu era un adolescent, frații erau un act prezent la renumitul Cotton Club din Harlem.
„Acum avem tendința să ne gândim la ei ca dansatori cascadorii din cauza acrobațiilor lor”, a spus Goldstein. „Dar asta se îndepărtează de faptul că erau niște dansatori incredibil de grațioși și eleganți. Au fost și comediști mari, cu o chimie reală între ei, iar Harold a fost și un cântăreț minunat. ”
Nicholas Brothers a fost un hit pe Broadway atât în The Ziegfeld Follies din 1936, cât și în Babes in Arms în parte, deoarece coregraful George Balanchine era un mare fan. „I-a făcut să facă lucruri uimitoare”, a entuziasmat Goldstein. „Cred că Balanchine este cel care a venit cu Harold alunecând într-o despărțire prin picioare, ca zece showgirls deodată. Lucruri uimitoare. ”
Dar frații nu au jucat niciodată în propriul lor film, o sursă de frustrare pentru ei de-a lungul anilor. „A fi negru i-a făcut un act de specialitate la Hollywood”, a explicat Goldstein. „Frații Nicholas au primit facturi mari în majoritatea filmelor pentru Twentieth Century-Fox, dar nu au primit niciodată un rol prezentat. Au făcut cinci filme doar pentru Fox, deoarece studioul nu știa cum să le folosească. ”
Filmele fraților de la Fox au inclus Down Argentine Way, unde se puteau juca în jurul problemelor rasiale, prefacându-se „latino-americane” și Stormy Weather, ale căror distribuții cu totul negru includeau și Bill Robinson și Lena Horne. Când a fost redactat Fayard, Harold a interpretat solo în două filme. La insistențele lui Gene Kelly, Fayard și Harold s-au reunit pe ecran pentru The Pirate de MGM.
„Inițial în The Pirate au avut roluri de vorbire”, a spus Goldstein, „dar studioul le-a tăiat. Puteți vedea fragmente din ele pe fundalul împușcăturilor, dar practic aveau un număr, „Fii clovn”. Și nu este cea mai mare piesă a lor, pentru că Gene Kelly nu a putut face ceea ce ar putea face. ”Dar Kelly le-a putut copia, iar The Pirate prezintă unele dintre cele mai virile și îndepărtate lucrări ale sale. Goldstein consideră că Harold l-a ajutat pe antrenorul Donald O'Connor, prietenul său de toată viața, pentru numărul „Make 'Em Laugh” din Singin' in the Rain .
Hrănit de rasism, Harold a părăsit țara pentru Europa în anii '50. Dar influența fraților poate fi resimțită în întreaga cultură. Bob Fosse a modelat primul său spectacol de dans pe ei, de exemplu, iar Joseph Jackson l-a angajat pe Fayard să îi ajute să-și antreneze copiii, The Jackson 5. Atât Michael cât și Janet Jackson au fost ulterior studenți ai fraților. Fayard și Howard au predat și la Harvard și Radcliffe.
Clipurile de compilație ale lui Goldstein prezintă unele dintre cele mai bune rutine ale filmului Nicholas Brothers în film, o succesiune de salturi de scădere a maxilarului, flipuri și despicături executate cu stil impecabil. Tributul include și selecții din filmele lor de acasă, o sursă de îngrijorare considerabilă pentru programator.
"Sunt foarte preocupat de filmele de acasă", a spus el. „Nimeni nu știe unde se află. În anii 1930, frații Nicholas aveau o cameră de 16 mm și au filmat oriunde au mers. Când au ajuns la Hollywood în 1936, au filmat în fața tuturor studiourilor, au făcut fotografii cu prietenul lor Joe Louis și există un clip din care dansează în spatele unui scenariu cu Fred Astaire. ”
Potrivit Goldstein, UCLA Film & Television Archive a făcut maeștri video ai filmărilor din anii 1980, dar filmele în sine par să lipsească. „În urmă cu douăzeci de ani aveam imprimeurile de 16 mm în mâinile mele și acum nu știu unde sunt. Acestea sunt un document atât de valoros, nu doar al vieții lor, ci al întregii ere. "
