Ai urca într-un avion care nu avea un pilot uman în cabina de pilotaj? Jumătate dintre călătorii aerieni chestionați în 2017 au spus că nu vor face acest lucru, chiar dacă biletul ar fi mai ieftin. Pilotii moderni fac o treabă atât de bună încât aproape orice accident aerian este o veste importantă, cum ar fi dezintegrarea motorului Southwest pe 17 aprilie.
Însă poveștile despre beția pilotului, rafturile, luptele și distragerea atenției, oricât de rare sunt, amintesc că piloții sunt doar oameni. Nu orice avion poate fi pilotat de un pilot care poate evita dezastrul, cum ar fi căpitanul sud-vest Tammie Jo Shults sau capitanul Chesley „Sully” Sullenberger. Dar software-ul ar putea schimba asta, echipând fiecare avion cu un sistem de îndrumare extrem de experimentat, care învață mereu mai mult.
De fapt, pe multe zboruri, sistemele cu pilot automat controlează deja avionul pentru practic toate zborurile. Și software-ul se ocupă de cele mai grele aterizări - atunci când nu există vizibilitate și pilotul nu poate vedea nimic pentru a ști chiar unde se află. Însă piloții umani sunt încă la îndemână ca copii de rezervă.
O nouă generație de piloți de software, dezvoltată pentru vehicule cu zboruri sau dronuri, va fi în curând înregistrată mai multe ore de zbor decât au avut-o toți oamenii. Combinând cantitățile lor enorme de date de zbor și experiență, aplicațiile software de control al dronei sunt pregătite să devină rapid cei mai experimentați piloți din lume.
**********
Dronele vin în mai multe forme, de la jucării mici de tip rotor cu patru rotori până la avioane cu aripi care trag rachete sau chiar avioane de 7 tone care pot rămâne înalț timp de 34 de ore la o întindere.
Când dronele au fost introduse pentru prima dată, au fost zburați de la distanță de către operatori umani. Cu toate acestea, acest lucru nu face decât să înlocuiască un pilot pe teren cu unul singur. Și necesită o lățime semnificativă de bandă de comunicații între drone și centrul de control, pentru a transporta video în timp real de la drone și pentru a transmite comenzile operatorului.
Mulți droni mai noi nu mai au nevoie de piloți; unele drone pentru pasionați și fotografi pot acum să zboare singuri pe traseele definite de om, lăsând omul liber la vedere - sau să controleze aparatul foto pentru a obține o vedere cât mai bună.
Cercetătorii universității, întreprinderile și agențiile militare testează acum drone mai mari și mai capabile, care vor funcționa autonom. Turmele de drone pot zbura fără a fi nevoie de zeci sau sute de oameni pentru a le controla. Și pot efectua manevre coordonate pe care controlorii umani nu le-ar putea face niciodată.
Indiferent dacă zboară în roiuri sau singur, software-ul care controlează aceste drone câștigă rapid experiență de zbor.
**********
Experiența este calificarea principală pentru piloți. Chiar și o persoană care dorește să zboare cu un avion mic pentru uz personal și non-comercial are nevoie de 40 de ore de instrucție de zbor înainte de a obține permisul de pilot privat. Piloții de linii aeriene comerciale trebuie să aibă cel puțin 1.000 de ore înainte de a servi chiar ca copilot.
Pregătirea la sol și experiența în zbor pregătesc piloții pentru scenarii neobișnuite și de urgență, ideal pentru a ajuta la salvarea de vieți în situații precum „Miracle on Hudson”. Dar mulți piloți sunt mai puțin experimentați decât „Sully” Sullenberger, care i-a salvat planificare a oamenilor cu gândire rapidă și creativă. Cu software, însă, fiecare avion poate avea la bord un pilot cu cât mai multă experiență - dacă nu mai mult. Un sistem de pilot software popular, folosit în mai multe aeronave simultan, ar putea câștiga mai mult timp de zbor în fiecare zi decât ar putea acumula un singur om într-un an.
Deoarece cineva care studiază politica tehnologică, precum și utilizarea inteligenței artificiale pentru drone, mașini, roboți și alte utilizări, nu sugerez cu ușurință predarea controalelor pentru aceste sarcini suplimentare. Dar oferirea unui pilot mai mare de software ar maximiza avantajele computerelor față de oameni în formare, testare și fiabilitate.
**********
Spre deosebire de oameni, computerele vor urma seturi de instrucțiuni în software la fel, de fiecare dată. Acest lucru permite dezvoltatorilor să creeze instrucțiuni, să testeze reacțiile și să perfecționeze răspunsurile aeronavelor. Testarea ar putea face mult mai puțin probabil, de exemplu, ca un computer să greșească planeta Venus pentru un jet care urmează și să arunce avionul într-o scufundare abruptă pentru a o evita.
Cel mai important avantaj este scara: în loc să înveți mii de piloți individuali noi abilități, actualizarea a mii de aeronave ar necesita doar descărcarea de software actualizat.
US Airways Flight 1549 pasageri evacuează în apă după o aterizare de urgență. (Foto AP / Bebeto Matthews) Aceste sisteme ar trebui, de asemenea, să fie bine testate - atât în situațiile din viața reală, cât și în simulări - pentru a gestiona o gamă largă de situații de aviație și pentru a rezista la atacuri cibernetice. Dar, odată ce funcționează bine, piloții de software nu sunt susceptibili la distragere, dezorientare, oboseală sau alte deficiențe umane care pot crea probleme sau pot cauza erori chiar și în situații comune.
**********
Deja, autoritățile de reglementare ale aeronavelor sunt îngrijorate de faptul că piloții umani uită cum să zboare singuri și pot avea probleme în preluarea unui pilot automat în caz de urgență.
În evenimentul „Miracol pe Hudson”, de exemplu, un factor cheie în ceea ce s-a întâmplat a fost cât timp a durat ca piloții umani să-și dea seama ce s-a întâmplat - că avionul a zburat printr-o turmă de păsări, care le-a deteriorat ambele motoare - și cum să răspundă. În loc de aproximativ un minut care a durat oamenii, un computer ar fi putut evalua situația în câteva secunde, putând economisi suficient timp încât avionul ar fi putut ateriza pe o pistă în locul unui râu.
În cadrul audierii NTSB, anchetatorii au aflat cum timpul deciziei a făcut imposibilă întoarcerea zborului 1549 la aeroport, forțând aterizarea apei. (AP Foto / Charles Dharapak) Daunele aeronavei pot reprezenta o altă provocare deosebit de dificilă pentru piloții umani: Poate schimba efectele pe care controlul le are asupra zborului său. În cazurile în care deteriorarea face un avion necontrolat, rezultatul este adesea o tragedie. Un sistem automatizat suficient de avansat ar putea face modificări minime la volanul aeronavei și ar putea folosi senzorii să evalueze rapid efectele acelor mișcări - în esență învățând cum să zboare din nou cu un avion deteriorat.
**********
Cea mai mare barieră pentru zborul complet automat este psihologică, nu tehnică. Este posibil ca mulți oameni să nu dorească să își încredă viața în sistemele de calculator. Dar s-ar putea să se asigure că pilotul software are zeci, sute sau mii de ore de experiență în zbor decât orice pilot uman.
De asemenea, alte tehnologii autonome progresează în ciuda preocupărilor publice. Autoritățile de reglementare și parlamentarii permit autovehiculele să conducă pe drumurile din multe state. Dar mai mult de jumătate dintre americani nu vor să călărească într-unul, în mare parte pentru că nu au încredere în tehnologie. Și doar 17 la sută dintre călătorii din întreaga lume sunt dispuși să urce într-un avion fără pilot. Cu toate acestea, întrucât mai multe persoane experimentează autovehicule pe șosea și dronele le livrează pachete, este probabil ca piloții de software să câștige în acceptare.
(Pew Research Center) Industria aeriană va încuraja cu siguranță oamenii să aibă încredere în noile sisteme: automatizarea piloților ar putea economisi zeci de miliarde de dolari pe an. Iar deficitul actual de pilot înseamnă că piloții de software pot fi cheia pentru a avea orice serviciu de companie aeriană către destinații mai mici.
Atât Boeing, cât și Airbus au făcut investiții semnificative în tehnologia de zbor automatizată, ceea ce ar elimina sau reduce nevoia de piloți umani. Boeing a cumpărat de fapt un producător de drone și încearcă să adauge capabilitățile de pilot software pentru următoarea generație a aeronavei sale de pasageri. (Alte teste au încercat să modernizeze aeronavele existente cu piloți robotici.)
O modalitate de a ajuta pasagerii obișnuiți să devină confortabili cu piloții de software - în timp ce contribuie și la formarea și testarea sistemelor - ar putea fi introducerea lor ca co-pilot care lucrează alături de piloții umani. Avioanele ar fi operate de software de la poartă la poartă, piloții fiind instruiți să atingă comenzile numai dacă sistemul nu reușește. În cele din urmă, piloții ar putea fi scoși din aeronavă în totalitate, la fel cum au fost în cele din urmă din trenurile fără șoferi pe care le călătoream de rutină pe aeroporturile din întreaga lume.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Jeremy Straub, profesor asistent de informatică, Universitatea de Stat din Dakota de Nord
