Găsirea unei alternative viabile la combustibilul cu jet a devenit un element de grație sfânt pentru companiile aeriene din lume în ultimii ani. Nu mai sunt doar gânditori în afara locului, cum ar fi Sir Richard Branson al lui Virgin, care vor să găsească o cale de urmat care nu depinde în totalitate de combustibilii fosili. De ce? Deoarece achizițiile de carburant sunt responsabile pentru o treime completă din costurile de operare ale companiilor aeriene - o problemă de 209 miliarde USD în 2012.
Ce altceva mai pot transporta în rezervoarele lor?
Uleiul din semințele uzinei de tutun Solaris poate fi transformat în combustibil cu jet. (SkyNRG) Gigantul aerospațial Boeing și South African Airways colaborează cu o companie numită SkyNRG pentru a produce biocombustibili de aviație durabilă dintr-un nou tip de fabrică de tutun fără nicotină care este cultivată în Africa de Sud. Acest nou hibrid, numit Solaris, produce în special semințe uleioase care pot fi procesate în biocombustibil.
Partenerii recrutează deja ferme mari și mici pentru a se alătura programului, considerând ideea ca scenariu câștig-câștig. Fermierii de tutun pot face ceea ce fac fără a dăuna sănătății concetățenilor lor sau a declanșa o dezbatere alimentară versus combustibil; companiile aeriene pot găsi o cale de reducere a costurilor; iar emisiile de carbon rezultate vor scădea până la 80 la sută în întregul proces de producție și consum.
Uzina hibridă Solaris de tutun a fost dezvoltată ca o cultură producătoare de energie pe care fermierii sud-africani o pot dezvolta în loc de tutun tradițional. (SkyNRG) Nu este doar Africa de Sud și nu este doar tutun. Boeing lucrează în Statele Unite, Europa, China, Orientul Mijlociu, Brazilia, Japonia, Australia și în alte părți la o mare varietate de experimente cu biocombustibili. La urma urmei, o companie aeriană nu va dori să cumpere avioane Boeing dacă nu își permite să le zboare. În ultimii trei ani, zeci de companii aeriene, conduse de Virgin, au lansat peste 1.500 de zboruri folosind o anumită măsură de biocombustibil.
Însă nu vă așteptați să vedeți „South African Airways” în anii 747, care nu sufla nimic decât sunete de fum peste cer în curând. Producția va încetini să se extindă și să se extindă, iar pentru anii viitori, biocombustibilul - care este în prezent mult mai scump pentru a produce decât combustibilul cu jet tradițional - nu va fi decât o mică parte din amestecul de combustibili al industriei aviației. Dar pas cu pas, Boeing speră, proporția va crește. Într-o zi, un avion poate decola fără nimic în rezervoarele sale, dar suc de tutun ecologic și durabil, iar plimbarea dvs. în parcarea aeroportului poate miros mai mult ca o scrumieră decât o rafinărie.
Acest articol a fost publicat inițial de echipa editorială de la XPRIZE, care proiectează și operează competiții stimulate pentru a aduce descoperiri radicale în beneficiul umanității.
