Reconstrucțiile dinozaurilor încep adesea și se termină cu oase. Mușchii și organele dinozaurului nu supraviețuiesc în mod obișnuit proceselor care transformă corpul în fosile, iar elementele de tract intestinal - numite colite - și alte indicii de țesuturi moi sunt rarități. Restaurarea acelor bucăți squishy se bazează pe compararea animalelor moderne, cicatricile musculare pe oase și alte linii de dovezi. Cu toate acestea, paleontologii au descoperit o mulțime de impresii ale pielii dinozaurilor, în special din hadrosaurii cu lopată din Cretaceu. Probabil că știm mai multe despre aspectul exterior real al hadrosauurilor, cum ar fi Edmontosaurul și Saurolophus, decât aproape orice alt dinozaur.
Hadrozaurii găsiți cu impresii ale pielii sunt adesea numiți „mumii”. Acest lucru nu este chiar corect. Mumiile naturale - umane și de altfel - păstrează pielea reală a organismului din cauza oricărui număr de condiții de mediu, de la căldură aridă până la frig extrem sau conservare într-un bălți. Ceea ce știm despre pielea de hadrosaur nu este materialul organic original care a alcătuit carnea dinozaurului, ci roca care a făcut o matriță sau turnare a acoperirii exterioare din pietruș a dinozaurului. Terminologia deoparte, totuși, paleontologii au găsit destule impresii ale pielii dinozaurilor, încât fosilele pot fi utilizate pentru a detecta diferite modele de ornamentare și chiar pot ajuta la distingerea unei specii de alta. La începutul acestui an, paleontologul Phil Bell a demonstrat că două specii de Saurolophus prezentau modele diferite pe pielea lor bombată - un fel de ornamentare suplimentară, în afară de crestele lor proeminente.
Dar cum s-au păstrat impresiile pielii? Și de ce se găsesc astfel de urme atât de des cu hadrosaurs, dar nu cu alte dinozauri? Se datorează faptului că hadrosaurs au frecventat medii în care o astfel de conservare a fost mai probabilă, sau ne lipsește doar impresii similare asociate cu alte fosile? Există multe despre impresiile de piele dinozaur pe care încă nu le înțelegem. În videoclipul de mai sus, Bell ne oferă o previzualizare a noilor cercetări asupra unui hadrosaur recent colectat, care are urme de piele, în speranța că unele analize de înaltă tehnologie îl vor ajuta să înțeleagă mai bine cum se formează astfel de fosile.
