Ce urcă trebuie să coboare, nu? Acest lucru nu este neapărat valabil în spațiu, unde sateliții plutesc în jurul planetei, blocați de viteze care ajută la înfrângerea tragerii în jos a gravitației.
Deși sateliții coboară mai des în aceste zile - în cea mai mare parte rezultatul unei vieți de obsolescență planificată - unii au plutit de ani buni, dacă nu decenii, fără o dată pre-programată de retragere pe Pământ. Și asta înghesuie spațiul orbital.
Deci, ce îi ține pe orbită? Sateliții - adică sateliții artificiali, spre deosebire de sateliții naturali precum luna - sunt transportați în spațiu de rachete. Racheta trebuie să zboare 100 - 200 de kilometri deasupra pământului pentru a ieși în afara atmosferei. Odată ajuns la o altitudine de orbită predeterminată, racheta începe să se îndrepte lateral, cu viteze de până la 18.000 de mile pe oră, spune Jonathan McDowell, un astronom la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics din Cambridge, Massachusetts.
Racheta se oprește și își scade sarcina utilă - satelitul - care se află acum pe aceeași orbită, mărind pe aceeași viteză. Pământul se curbe, în timp ce atât racheta cât și satelitul „cad” în jurul Pământului. Satelitul rămâne pe acea orbită atâta timp cât își păstrează viteza pentru a rămâne echilibrat de fundul capului.
La aceste înălțimi, atmosfera este suficient de subțire pentru a împiedica satelitul să se ardă - așa cum se va întâmpla dacă va scădea mai jos și va întâlni un aer mai gros, ceea ce provoacă apariție mai mare a capului și astfel o frecare mai mare.
Majoritatea sateliților sunt aruncați într-un interval de până la 2.000 km deasupra pământului. Sateliții aflați în extremitatea scăzută a intervalului menționat rămân în mod obișnuit doar câteva săptămâni până la câteva luni. Ei intră în acea frecare și practic se vor topi, spune McDowell.
Dar la altitudini de 600 km - unde orbitează Stația Spațială Internațională - sateliții pot rămâne în picioare timp de zeci de ani. Și asta este o problemă. Ei călătoresc atât de repede - 5 mile pe secundă - încât „amprenta” lor poate avea o lungime de sute de kilometri. „Când credeți că sunt atât de mari, dintr-o dată spațiul nu mai pare la fel de gol”, spune McDowell.
Primul satelit a fost lansat de fosta URSS la sfârșitul anului 1957. Sputnik-1 a devenit o icoană a modernității și a încurajat SUA să accelereze în continuare propriile planuri de explorare spațială. La doar câteva luni după Sputnik, America a lansat Explorer-1. În deceniile intervenite, mii de sateliți au fost transportați în spațiu.
McDowell păstrează filele apropiate cu privire la acțiune. După socoteala sa, există aproximativ 12.000 de bucăți de reziduuri spațiale și câteva mii de sateliți pe orbită, cu puțin peste o mie care sunt încă active. Cu toate acestea, numărul activ „este incert, deoarece monitorizarea transmisiilor radio de la acești sateliți către proprietarii lor nu se face pe scară largă - cu excepția, poate, de către Agenția de Securitate Națională - și, uneori, proprietarii, în special cei militari, nu îmi spun când sateliții lor au fost oprite ", spune McDowell.
Aproximativ o treime din sateliți sunt deținute de diverși militari, dintre care o treime și jumătate sunt folosiți pentru supraveghere, spune el. O altă treime sunt proprietate civilă, iar a treia finală este comercială. Rusia, SUA, China și Europa sunt jucătorii principali ai activității de lansare, dar multe alte țări au capacități sau le dezvoltă. Și zeci de țări și-au construit propriile sateliți - lansate de alte națiuni sau companii spațiale comerciale.
Și tendința este să trimiteți dispozitive cu planuri de viață lungi - în medie, între 10 și 20 de ani. În plus, sateliții pensionari sau morți rămân în cea mai mare parte pe orbită, alimentați de panouri solare.
Adăugarea la mix: afacerea prin satelit „personală”. Aceste micro-sateliți au fost dezvoltate și utilizate în mare parte de universități, dar cel puțin o companie vinde direct publicului și există și site-uri de bricolaj.
Diseminarea tehnologiei prin satelit este determinată în parte de aceiași factori care au dus la răspândirea altor tehnologii anterior sofisticate, cum ar fi secvențierea genelor - mai multe cunoștințe, calculare mai rapidă și utilaje mai puțin costisitoare. Dar, de asemenea, „există mai multe bilete disponibile pentru a merge” - mai multe oportunități de lansare, spune McDowell.
Toate acestea creează un spațiu orbital din ce în ce mai aglomerat.
Există o mulțime de neajunsuri: inginerii joacă rolul de control al traficului aerian de pe Pământ, manevrând sateliții în afara oricărui mod necesar. Proprietarii satelitului au fost solicitați - de către NASA, printre alte agenții spațiale - să ia măsuri pentru a reduce probabilitatea ca mașina zburătoare de azi să nu devină găleata plutitoare de mâine. Asta se face prin împingerea orbiterilor mici în zona de ardere sau prin prăbușirea deliberată a sateliților mari în Pacificul de Sud, spune McDowell.
Între timp, Pământul își poate atinge capacitatea de a orbita obiecte.
La fel cum oamenii au devenit mai conștienți de necesitatea administrării mediului terestru, „va trebui să fim serioși în ceea ce privește ecologia spațiului exterior aproape”, spune McDowell.
Continut Asemanator
- Întrebați-l pe Smithsonian: Care este cel mai adânc gaură din Dug?
- Noua lansare a rețelei de satelit în acest an urmărește îmbunătățirea prognozelor meteo
- Patch-urile înfiorătoare, kitschy și geeky ale lansărilor de satelit spion din SUA
- Ar trebui să folosim sateliți pentru a fi cu ochii pe triburile amazoniene îndepărtate?
E rândul tău să întrebi Smithsonian
