Un spectacol de culori în Oregon. Foto cu amabilitatea utilizatorului Flickr, Ian Sane
Este perioada anului în care copacii refuză să fie ignorați. Iată nuanțele noastre fabuloase, meditați frunzele noastre căzătoare, ele ne duc. Și mulți dintre noi acordăm atenție un pic, doar pentru a pierde interesul atunci când spectacolul va fi terminat.
Știm că ciclul va începe din nou primăvara viitoare și va atinge din nou vârful toamna, copacii fiind unul dintre lucrurile mai adevărate din viața modernă. Adică, ce este mai de încredere decât un stejar?
Dar oamenii de știință vă vor spune că, la fel ca oceanele, copacii lumii traversează unele schimbări serioase și nu într-un mod bun.
O alergare uscată
Luați în considerare impactul secetei care a dezicilat sud-vestul Americii. În urmă cu două săptămâni, Serviciul Forestier Texas A&M a emis un raport de avarii: Peste 300 de milioane de copaci au murit doar în pădurile din Texas, ca urmare a secetei din 2011. A omorât alți 5, 6 milioane de copaci în orașele Texas.
Apoi, săptămâna trecută, un studiu publicat în Nature Climate Change a concluzionat că, dacă tendințele climatice actuale continuă, pădurile din sud-vestul vor muri în ritm accelerat. Și nu doar din creșterea temperaturilor și din lipsa ploii, dar și din invaziile dăunătorilor care se hrănesc cu copaci și incendii forestiere mai distructive, legate și de schimbările climatice.
De exemplu, analizând datele despre incendiul forestier de la sateliți din ultimii 30 de ani, în paralel cu datele privind creșterea inelelor arborelui în aceeași perioadă, cercetătorii au putut vedea o relație „puternică și exponențială” între secete și numărul de acri de păduri. șters de focuri sălbatice.
Notează A. Park Williams, un om de știință al laboratorului național Los Alamos din New Mexico și autorul principal al studiului: „Acest lucru sugerează că, dacă seceta se intensifică, ne putem aștepta ca pădurile să nu crească mai încet, ci și să moară mai repede. “
Modelele de calculator sugerează că timp de 80 la sută din ani în a doua jumătate a secolului XXI, Sud-Vestul Americii va suferi prin ceea ce studiul descrie drept „mega-secetă”.
În spiritul de a oferi copacilor mai mult decât o privire sezonieră, iată alte 10 lucruri pe care oamenii de știință au aflat despre ele în acest an.
1) Incendiile forestiere au devenit mai intense și mai greu de controlat. Un factor important este frecvența în creștere a ceea ce sunt cunoscute sub numele de „explozii”. Întrucât furtunile violente cu vânturi puternice apar mai des, secțiuni întregi de păduri se răstoarnă, creând, în esență, focuri gigantice care așteaptă o scânteie.
2) Iar moartea pădurilor ar putea dubla numărul inundațiilor mari. Un studiu realizat la Universitatea din Columbia Britanică a concluzionat că zăpada mai rapidă se topește din cauza numărului mai mic de copaci care creează umbră nu numai că va crește dimensiunea inundațiilor, dar ar putea face și cele foarte mari să se întâmple mai des.
3) Copacii bolnavi ar putea crește nivelul de gaze cu efect de seră. Oamenii de știință de la Universitatea Yale au descoperit că pomii bolnavi pot transporta niveluri foarte ridicate de metan, unul dintre cele mai puternice gaze cu efect de seră. Deși par sănătoși, mulți copaci bătrâni - între 80 și 100 de ani - sunt scăpați de o infecție fungică care mănâncă încet prin trunchi, creând o casă drăguță pentru microorganisme producătoare de metan.
4) Pe o notă mai strălucitoare, palmierii au crescut odată în Antarctica. Bine, acum 53 de milioane de ani, atunci când Antarctica era încă conectată la Australia, dar cercetătorii care au forat adânc pe fundul mării de pe coasta de est a continentului acum înghețat, au găsit boabe de polen din palmieri și macadamia. Oamenii de știință estimează că, atunci, temperaturile ridicate ale verii ar putea ajunge în anii 70 superiori.
5) O mână de copaci pot spune istoria precipitațiilor din Amazon. Pe baza măsurătorilor izotopilor de oxigen prinse în inelele a numai opt arbori de cedru din Bolivia, oamenii de știință de la Universitatea Leeds din Marea Britanie spun că pot spune cât a plouat pe întregul bazin al Amazonului în secolul trecut.
6) Tehnologia NASA ar putea ajuta la salvarea copacilor care arată riscant. Agenția spațială utilizează camere de înaltă tehnologie pentru a crea imagini în 3-D cu copaci, un proces care îi va ajuta pe experți să aibă o idee mai bună despre locul în care un copac este probabil să se crape și cum ar putea să coboare. În mod ideal, acest lucru ar putea ajuta la salvarea copacilor care arboristii ar fi probabil tăiați.
7) Va fi mai inteligent să crești copaci mai mici? Oamenii de știință de la Universitatea de Stat din Oregon cred că da. Ei cred că va avea sens să crească în viitor arbori „semi-pitici” modificați genetic pentru a-i face mai potriviți pentru climatele mai uscate și ca sursă de bioenergie.
8) Încetiniți pe siropul de arțar. Serviciul forestier din SUA spune că schimbările climatice ar putea diminua producția de sirop de arțar la sfârșitul acestui secol. Motivul? Se așteaptă să se micșoreze habitatele adecvate arborilor.
9) Pădurile fosilizate ar putea reveni la viață. Potrivit unor oameni de știință de la Universitatea din Montreal, pădurile din Arctica canadiană care au rămas în viață în urmă cu mai bine de 2, 5 milioane de ani ar putea fi revitalizate. Alexandre Guertin-Pasquier spune că, potrivit prognozelor privind schimbările climatice, temperaturile ar putea să crească la niveluri similare cu atunci când salcii, pinul și molidul au prosperat în locuri acum acoperite de zăpadă, precum Insula Bylot.
10) Copacii buni fac vecini buni? Studiile efectuate în trei orașe americane - Baltimore, Philadelphia și Portland, Ore. - au ajuns la concluzia că cartierele urbane cu mai mulți copaci tind să aibă rate de criminalitate mai mici. În timp ce niciun cercetător nu ar merge atât de departe încât să spună că copacii reduc criminalitatea, ei au găsit o „asociere foarte puternică” între mai mult baldachin și mai puțină criminalitate.
Bonus video: În cazul în care credeți că am petrecut mult prea mult timp vorbind despre copaci, stai pe spate și urmărește un an în viața pădurii să meargă în două minute.
Mai multe de pe Smithsonian.com
Cum au definit Copacii America
Pădurea viitorului
