Era în dimineața zilei de 7 decembrie 1941, iar Marina, însoțită de Wesley Hoyt Ruth, lua un mic dejun în cartierele burlacilor de pe insula Ford, în mijlocul Pearl Harbor, când avioanele japoneze au răcnit și au început să arunce bombe.
"Știam imediat ce se întâmplă, așa că mi-am apucat haina și pălăria", a spus Ruth pentru Charlotte Observer într-un interviu din 2011. „Am intrat în decapotabilul meu și am condus până la capătul nordic al insulei, iar la acel moment eram la un sfert de mile de USS Arizona și am văzut Arizona bombardat.”
Primul atac japonez surpriză a avut loc la 7:55 am, iar următorul aproximativ o oră mai târziu. O serie de avioane au aruncat torpile, distrugând navele de luptă uriașe, peste 300 de avioane și aproape 20 de nave navale. Peste 2.000 de americani au murit, iar peste 1.000 au fost răniți. Atacul a obligat America în al doilea război mondial.
Pe insula Ford, Ruth se urca pe scaunul pilot al unui Sikorsky JRS-1, un avion mare amfibian, cu echipament de aterizare și plutitoare.
„Am avut un copilot, un om radio și trei marinari. . . și chiar înainte de a părăsi linia, ofițerul principal a scos trei puști Springfield pentru ca noi să folosim pentru a trage asupra japonezilor, ceea ce era o cauză fără speranță ”, și-a amintit Ruth, „ pentru că inamicul avea tunuri în luptătorii lor și nu aveam şansă. Dar am fost primele avioane de pe Pearl Harbor. ”
„Când oamenii o văd”, spune Pat Robinson, al Smithsonianului, „ne amintim ce s-a întâmplat cu țara și oamenii care și-au pierdut viața în acea zi.” (NASM) Sikorsky JRS-1 Ruth a zburat în acea zi, acum se află în colecțiile de la Muzeul Național de Aer și Spațiu al Smithsonianului. În prezent este expusă la Mary Baker Engen Restaura Hangar la Udvar-Hazy Center, lângă Aeroportul Internațional Dulles.
Specialistul Muzeului, Pat Robinson, spune că avionul din 1938 este unul dintre cele aproximativ 7 aeronave supraviețuitoare care au fost la Pearl Harbor în acea zi și este singura aeronavă din colecția muzeului care a fost staționată acolo în timpul atacului din 7 decembrie. Robinson este foarte atașat de avion și este totuși un pic îngrozit de ceea ce a obținut în mijlocul haosului.
"Avea dreptate în mijlocul ei", spune Robinson. "A ieșit împreună cu alte avioane din (Navy) Utility Squadron One în căutarea flotei japoneze."
În mod uimitor, Ruth a primit aerul Sikorsky în mijlocul unui baraj de foc antiaerian american și a îndeplinit aproape misiunea.
„Știm că a ajuns la o distanță de 30 până la 40 de mile de flota japoneză - tocmai le-a găsit”, spune Robinson. „A existat tragedia de a pierde o mulțime de avioane venite de la USS Enterprise care au fost doborâte de propriul foc antiaerian. Dar (Sikorsky) a fost transportat în aer fără niciun incident.
Cinci din cei zece Sikorskys din Hawaii s-au lansat și au plecat în căutarea flotei japoneze. Ruth și ceilalți patru piloți, împreună cu un Marine, au primit ulterior Crucea Marinei. (Ruth a murit la 101 ani, la 23 mai 2015.) Robinson spune că nu au fost înarmați defensiv la acea vreme. Aceștia puteau efectua acuzații de adâncime pentru a ataca un submarin, dar acestea nu erau bune împotriva unui avion. Dar au fost membri ai echipajului care atârnau de ușa din spate a avionului cu arme de foc, deși puteau face puțin împotriva aeronavei japoneze.
"Am zburat de-a lungul a aproximativ o mie de metri, chiar sub nori, pentru că am vrut să mă bag în nori, în cazul în care am văzut ceva [și] nu mă vor vedea", și-a amintit Ruth. „Am ieșit la aproximativ 250 de mile nord și m-am întors spre est și nu am văzut nimic pentru că s-au întors spre nord-vest pentru a-și recupera avioanele. Au venit spre sud și s-au îndreptat spre nord-vest. ”
Robinson spune că următoarea provocare pentru echipajul Sikorsky a fost să revină la bază în siguranță.
„Trebuie să revină și cum ne întoarcem fără ca oamenii noștri să ne doboare”, a spus Robinson, echipajul trebuie să se gândească. Sikorskys a aterizat înapoi pe insula Ford după ce a fost plecat timp de cinci ore fără niciun incident.
Sikorsky JRS-1 pe care Ruth a zburat-o a fost a 13-a construită de companie și a fost livrată Marinei la 28 iulie 1938. A fost repartizată la Utility Squadron One (VJ-1), unitatea fotografică a flotei, la Naval Air Stație în San Diego, California, pe 3 august din acel an.
Este singurul amfibian JRS-1 care a supraviețuit. Avionul, biroul numărul 1063 al Marinei, a ajuns la Pearl Harbor, Hawaii, în iulie 1940, unde a fost repartizat pe insula Ford. Amfibienii JRS-1 au zburat multe misiuni în căutarea flotei japoneze și în căutarea submarinelor japoneze. JRS-ul Smithsonian a încetat să mai zboare astfel de misiuni la 5 septembrie 1942 și a fost expediat în California pentru o revizuire. Ulterior, a fost repartizat la flota de comandă a flotei comandantului flotei 31 de la Moffett Field în 1943, înainte de a fi izgonit din serviciul activ 31 august 1944 și pus în depozit.
Dar JRS-1 nu a fost încă făcut.
Robinson spune că a fost scos din depozit în 1946 și arborat la NACA Langley, un precursor al NASA în 1946, și folosit într-un studiu. Când a fost readus la depozitare la Bush Field, Georgia, cineva a observat intrarea în jurnalul de bord din 7 decembrie și l-a cumpărat în atenția Smithsonianului, care a solicitat ca JRS-1 să fie transferat în colecția sa. Acceptat oficial în colecții în 1960, aeronava a fost mutată în Centrul Udvar-Hazy în martie 2011. Robinson spune că înseamnă foarte mult să o aveți pe afișaj.
"A fost acolo. . . . Reprezintă ziua. Este echivalentul avionului din USS Arizona ”, spune Robinson. „Când oamenii o văd… ne amintim ziua și ce s-a întâmplat cu țara și oamenii care și-au pierdut viața în acea zi.”
JRS-1 este versiunea militară a unui avion de pasageri cu 15 locuri numit S43. Cincizeci și trei au fost făcute, iar Marina a cumpărat 17 dintre ele. Doi au fost dați corpului marin. Armata SUA a primit cinci, iar două au fost construite pentru uz privat de Harold Vanderbilt și magnatul Howard Hughes. Specialistul Muzeului, Robinson, îl numește pe Sikorsky un jack al tuturor meseriilor care au obținut toate locurile de muncă non-Hollywood în Marina.
„Este amfibiană și la fel de confortabilă în apă sau pe uscat, care este unul dintre lucrurile unice despre o aeronavă care poate face amândouă”, explică Robinson. „Este o aeronavă utilitară. ... este o camionetă, este o camionetă. El mișcă personalul critic. Mișcă părți, scoate din piele și țintește astfel încât echipamentele de luptă să poată trage la mâneci (un streamer lung remorcat în spatele unei aeronave utilizate pentru practica țintei). "
Însă Robinson spune că unitatea fotografică Utility Squadron One a jucat un rol major după atacul Pearl Harbor.
„Ori de câte ori cineva avea nevoie de fotografii ale navelor pe mare sau ale instalațiilor de pe mal, Utility Squadron One a fost cel pe care l-ai putea apela”, spune Robinson. „Bilanțul fotografiilor pe care tu și eu le vedem astăzi în urma atacului de la Pearl Harbor, cele luate din aer, au fost luate de Utility Squadron One. Încercau să evalueze ce fel de daune avem, ce este încă bine. Făceau poze cu câmpurile aeriene și portul în sine pentru a face o idee despre ce s-a întâmplat. ”
Robinson numește avionul o capsulă de timp. Vopseaua albastră de pe JRS-1 a fost aplicată în zilele următoare atacului, în timp ce personalul a încercat să reducă culorile strălucitoare pe care aeronava fusese vopsită înainte de război. Avea un fuselaj argintiu, iar aripile erau de culoare galben-portocaliu.
„Vopseaua albastră a fost aplicată foarte repede și, pe măsură ce s-a stins, puteți vedea loviturile de mână de unde individul pulveriza avionul, mișcarea mâinilor”, spune Robinson. „Putem vedea sub originalul dinainte de război, culorile foarte mândre pe care le-a purtat și logo-ul Utility Squadron One este încă acolo.”
Este un pelican care poartă poșta, cu un fotograf în cioc și puf de fum ieșind în spatele lui.
Robinson spune că păstrarea aeronavelor precum Sikorsky este importantă pentru personalul muzeului care face restaurări. În prezent, JRS-1 nu este restaurat, dar este pe listă. Cu Sikorsky, Robinson spune că muzeul are „capătul cărții” cu privire la implicarea americană în al doilea război mondial. JRS-1 a fost acolo în ziua atacului, muzeul are și B26 „Flak Bait” care a zburat două misiuni în Ziua D, și Enola Gay, care a pus capăt conflictului.
„Vrem să facem cea mai bună treabă posibilă pentru a ne asigura că artefactele sunt păstrate pentru toată eternitatea pentru generații și generații, de acum încolo vor fi acolo. Oamenii vor înțelege evoluția tehnologiei și rolul pe care l-au jucat în istoria acestei țări și a aviației ”, spune el.
Dar Sikorsky are un mesaj special pentru cei care îl văd.
„Reprezintă America trăgând în acel conflict împotriva voinței sale și a modului în care ne-am adunat pentru a răspunde la acesta”, spune Robinson. „Este ca Ground Zero în New York. Este un memento. Nu uita să rămâi vigilent. Este ca și cum ți-ar vorbi spunând să nu uiți.
