În era de mesagerie instantanee și FaceTime din mers, poate fi ușor să uiți plăcerea de a te deplasa în căsuța poștală în speranța de a descoperi o notă atentă de la un vechi prieten. Îndepărtarea unei scrisori din plic este o experiență tactilă bogată, iar marginalitatea, cross-outs-urile, claritatea distinctivă și carcasele ciudate se combină pentru a oferi schimburilor epistolare o aromă unică personală.
În simularea artistică experimentală de la sfârșitul anilor '50, creativitatea cotidiană a scrisului de scrisori a dat naștere unei mișcări veritabile: cea a „mail art-ului”, un antiestablment, orice mod de a merge la modul de exprimare imaginară în serie a cărui natură incluzivă a menținut-o vie chiar în era digitală Acum, un nou spectacol, „Pushing the Envelope”, organizat de Smithsonian’s Achives of American Art și care se deschide pe 10 august la Lawrence A. Fleischman Gallery din Washington, DC, promite să strălucească un reflector pe mediu.
Enigmaticul colagist Neo-Dada Ray Johnson, un nativ din Detroit care s-a luptat cu faima chiar și în timp ce și-a însușit imagini cu vedete de film pentru arta sa, a fost pionier în domeniul artei prin poștă, țesând împreună o imensă rețea de păianjen de colaboratori care ar supraviețui în urma lui sinucidere bruscă în 1995.
Stocul în comerț al lui Johnson era scrisori de lanț binevoitoare, cerând destinatarilor dacă ar adăuga cu drag ceva la ceea ce era deja închis și să transmită lucrările de artă actualizate (adesea un colaj ireverent) alături de cineva nou. Nu-i păsa să recupereze scrisorile atât cât să le dea vieți lungi și pline de evenimente, cu multe transformări idiosincratice pe parcurs. O benzi desenată simplă, cu figuri de decupaj în reviste de cuplu, ar putea deveni, în timp, o întreagă scenă extraterestră, sufuzată de culori deschise și visătoare în frumusețea sa suprarealistă.
Brahul spirit antiestablishment al artei prin poștă este bine evidențiat de acest plic, trimis de la Lyx Ish (Elizabeth Perl Nasaw) către John Held Jr. în 1987. (John Held papers, Archives of American Art) Prima scrisoare de lanț cunoscută a lui Johnson datează din 1958, dar atribuirea invenției prin poștă către o singură persoană contravine etosului său. A fost un concept comunal de la început, iar cercurile dincolo de Johnson au început să înflorească rapid în toate Statele Unite, precum și în străinătate. Arta prin poștă a fost răspunsul democratic la scena muzeului de artă plutocratic, antidotul populist la critici strâmbe față de arta „bună” și „proastă”. Orice persoană în viață ar putea scrie sau adăuga la o scrisoare - arta prin poștă era împuternicitoare și primitoare, un spațiu liber de negativitate în care toate sentimentele și ideile își puteau găsi o casă. (Johnson chiar a primit angajații oficiului poștal la distracție, invitându-i să-și decoreze poșta cu șiruri ondulate de ștampile roșii de anulare.)
Expoziția, atunci, nu este o sărbătoare a lui Ray Johnson doar - deși curatorul său invitat, Miriam Kienle de la Universitatea Kentucky, se întâmplă să fie un expert Johnson. Mai degrabă, Kienle a conceput acest ecran ca o sărbătoare largă, o vichissoză vibrantă a perspectivelor individuale.
„Există lucrări ale lui Ray Johnson”, spune Kienle, „dar am vrut să mă îndepărtez de el și să prezint o mulțime de ceilalți oameni care au fost cu adevărat proeminenți în mișcare, dar poate nu la fel de vizibili.” Ea a îmbrățișat și spiritul participativ al mediumul preluând contribuții de la studenții ei de artă de la Universitatea Kentucky. „Am dezvoltat expoziția împreună”, spune ea, „iar studenții au scris unele dintre etichete.” Chiar și publicul muzeal va avea șansa de a se angaja direct cu arta: un eveniment de legătură la Muzeul Național Poștal va permite vizitatorilor. pentru a proiecta „artistampuri” de cauciuc, precum cele cu care mulți artiști de poștă proeminenți tind să-și împodobească scrisorile.
Ray Johnson a apreciat sentimentul comunității care a venit cu circulația artei prin poștă. În această scrisoare ușoară, o invită pe Lucy Lippard să i se alăture un pic de autoportret antic. (Lucy R. Lippard, Arhivele artei americane) Exponatele planificate pentru „Împingerea învelișului” sunt la fel de sălbatice cum s-ar putea aștepta, trecând de la satiră mușcată la politică radicală la pură bucurie absurdistă. Un pliant trimis de artistul de e-mail Buster Cleveland colegistului cotidian John Evans face reclamă unei publicații fictive numită Art For Um, care se distrează la imaginea elitistă a revistei Artforum . Conținutul unui plic trimis de colectivul de pledoarie Leser Petites Bon-Bons către critica de artă activistă Lucy Lippard include o redare stilizată, scenografică a numelui grupului (cerneală roșie pe hârtie roz), o fotografie albă și albă în care se află membre și corpuri. curge împreună și o simplă îndemn textual pentru a „imagina un univers gay”. Între timp, o piesă Ray Johnson a fost trimisă și lui Lippard - prin intermediul artistului Richard C - o invită să participe la un „colaj de față” și să-și lipească limba prin buzele negre groase imprimate pe scrisoarea lui.
Acest amestec de seriozitate și prostie face parte din experiența de artă prin poștă. Kienle spune că în special grupurile pentru drepturile homosexualilor - cum ar fi Les Petites Bon-Bons - au găsit în teatrul interactiv de artă prin poștă un sentiment de neprețuit al comunității. „S-ar putea simți cu adevărat conectați la o mișcare mai largă, care a fost, de asemenea, foarte acceptabilă și iubitoare”, spune Kienle. Ea susține că activitatea lui Ray Johnson și a unor cohorte creative precum Ideea generală a Canadei „au ajuns la oameni foarte izolați în locurile mai provinciale unde locuiau”, oameni „nu numai îndepărtați de lumea artei din New York, dar marginalizați în comunități în care au trăit din cauza sexualității lor. ”O întreagă secțiune a noii expoziții, intitulată Queer Correspondence, explorează impactul artei prin poștă asupra luptei pentru drepturile homosexualilor.
Scena de artă prin poștă a fost, de asemenea, un forum pentru gânditorii feministi. O piesă prezentată în „Pushing the Envelope”, o fotografie pe care artistul provocator australian Pat Larter i-a trimis-o caricaturistului John Held Jr., vorbește cu impulsurile artistice feministe și cu întrebări de gen ale lui Larter. Îmbrăcată într-o ținută asemănătoare cu pantofi, cu perle și ciorapi strălucitori, Larter subvertește idealul clapetei cu un machiaj comic în jurul ochilor și o expresie ridicolă de gură-agapă. Graffitied pe peretele alb din dreapta ei sunt cuvintele „Pat Says Get Arted in 1981” - anul în care a renunțat la munca pe poștă. „Pat Larter a inventat termenul„ artă fe-mail ”, îmi spune Kienle, „ și a făcut o muncă feministă foarte interesantă despre corp. ”
Kienle spune că arta prin poștă și verii săi contraculturali „au lărgit spațiul în care înțelegem că arta poate fi făcută și a împins într-adevăr granițele. Extinderea lumii artei - arta prin poștă face parte din asta. ”
Conceptul lui Ray Johnson de colaj în continuă creștere a îndurat ca pilon central al artei prin poștă. Această piesă elaborată a rezultat din corespondența dintre Ryosuke Cohen și o rețea de alți artiști care se întind pe aproape două decenii. (Lucrări de John Evans, Arhivele Artei Americane) Ea speră ca vizitatorii să fie mutați de piesele care vor fi expuse pentru a deschide corespondențe creative proprii, așa cum s-a încheiat cu artistul Richard C în cursul realizării spectacolului. Chiar și pe tărâmul ciberspațiului, atrage atenția artei prin poștă; Kienle își amintește entuziasmul elevilor pentru blogul popular PostSecret al lui Frank Warren, în care cărțile poștale anonime care conțin secrete personale sunt încărcate în formă de fotografie în fiecare săptămână și spune că ea însăși este membră a unei pagini de Facebook cu artă prin poștă unde arta prin poștă poate fi împărtășită instantaneu pe vaste distanțele. Alte site-uri populare, cum ar fi DeviantArt și Etsy, urmăresc să reflecte idealul de artă prin poștă al unui spațiu expresiv împărtășit, fără judecată, fără a se concentra în mod explicit pe scrisori. „Există o mulțime de practici contemporane care vorbesc cu adevărat cu același etos al artei prin poștă”, spune Kienle, „fiind oferit în mod liber și colaborativ și având acest tip de politică antiestabilire”.
Acestea fiind spuse, pentru banii lui Kienle, nimic nu depășește experiența de a trimite și primi o artă de e-mail clasică și tangibilă. Impactul primirii unui plic plin de zeci de carcase personalizate minuscule - o scrisoare de genul lui Ray Johnson a fost cunoscută în zilele sale de peste 60 de ani - nu poate fi niciodată reprodus digital, spune ea. „Când îl deschideți, sunteți responsabil. Tu ești cel care desenează corespondența. Este ca, cum se conectează toate aceste lucruri? Și cred că pentru că îi scoți unul câte unul și ai acea experiență - de a combina puzzle-ul - materialitatea este într-adevăr, într-adevăr importantă. “
„Pushing the Envelope: Mail Art from the Archives of American Art”, invitat curat de Miriam Kienle de la Universitatea Kentucky, va fi vizionat la Lawrence A. Fleischman Gallery din 10 august 2018 până la 4 ianuarie 2019. Fleischman Galeria este situată la primul etaj al complexului ce adăpostește Smithsonian American Art Museum și National Portrait Gallery, la 8 și F străzile NW în Washington, DC
