În timp ce vara se scade, s-ar putea să doriți să ieșiți la piscină sau la o drumeție pentru a prinde și mai multe raze de soare. Așa cum faci, vei fi bombardat de pachete de energie, sau fotoni, direct de la cea mai apropiată stea. Dar noi cercetări arată că și altceva îți lovește pielea: fotoni din spațiul intergalactic.
Un nou studiu publicat în The Astrophysical Journal a cuantificat cât de multă lumină ajunge pe Pământ din galaxiile îndepărtate și pe întinderi de miliarde de ani. Folosind măsurători de pe telescoape spațiale precum NASA Galaxy Evolution Explorer și Wide-Field Infrared Survey Explorer, astronomii au măsurat câtă lumină lovește Pământul din afara galaxiei - altfel cunoscut sub numele de lumină de fundal extra-galactică.
Lumina călătorește cu 186.000 de mile pe secundă - o viteză care, deși este impresionantă pe Pământ, este minusculă când vine vorba de uriașele întinderi de spațiu care umplu universul. Marea majoritate a luminii care o face pe suprafața Pământului provine de la steaua din apropiere, care stârnește 1.368 wați de putere la fiecare metru pătrat de Pământ. Radiația este transmisă în pachete de energie numite fotoni.
(ICRAR / Dan Hutton) Datele de la telescoape au arătat că o fracțiune minusculă a fotonilor de sextilion de pe Pământ care o duc oriunde pe Pământ la orice secundă dată (zece miliarde de euro, ca să fie exact) sunt din afara galaxiei. „Acești fotoni sunt atrași în miezurile stelelor din galaxiile îndepărtate și din materie, deoarece se învârte în găuri negre supermasive”, spune Simon Driver, astrofizicianul care a condus studiul. Deoarece aceste fenomene sunt atât de departe în afara galaxiei noastre, a fost nevoie de un timp extrem de lung pentru a ajunge pe Pământ - miliarde de ani. Unii dintre fotoni provin chiar din momentul în care Big Bang-ul însuși a izbucnit universul în viață.
Dacă toate acestea te fac să îți dorești să ajungi la protecția solară, nu te deranja - fotonii lovesc Pământul zi și noapte, iar în marea schemă a unui sextilion, câteva miliarde de fotoni nu sunt mare lucru. Și credeți sau nu, universul acționează ca o protecție solară fizică datorită prafului spațial, care transformă lungimile de undă ultraviolete dăunătoare ale luminii - același gen care arde pielea umană înapoi pe Pământ - într-o energie mai puțin cruntă. Întregul sistem conspirează să acționeze ca un scut cu un SPF de aproximativ două. Nu este rău pentru o grămadă de junk interstelar.
În continuare, oamenii de știință speră ca numerele să fie și mai exacte și să-și perfecționeze modelele și metodele. Simțiți-vă liber să vă înmuiați unele raze intergalactice în timp ce așteptați - asigurați-vă doar că vă împachetați o protecție solară pentru a vă proteja de corpul ceresc care vă poate arde pielea.
