M-am gândit mult în ultima vreme la vărsările de petrol. La începutul lunii, un încărcător chinez a dat peste Marea Barieră Reef în largul coastei Australiei, măcinând câțiva kilometri de coral în praf și scurgând ulei pe parcurs. Cu câteva săptămâni în urmă, a apărut știrea unui nou studiu care arată că petrolul lăsat în urmă de dezastrul Exxon Valdez în urmă cu 17 ani poate fi încă găsit înmormântat în siltul și nisipul zonei intertidale, teritoriu de primă hrană pentru o serie de animale sălbatice, inclusiv pe mare vidre și rațe. Apoi, săptămâna trecută, o explozie a distrus o platformă petrolieră în Golful Mexic și a ucis 11 muncitori. Uleiul care se scurge din gaura de găurit - 42.000 210.000 de galoane pe zi - a creat o jumătate netedă din Indiana și a pus în pericol coasta din Florida până în Louisiana.
Compania petrolieră BP a trimis roboți pentru a conecta gaura - este prea adânc pentru a trimite scafandri - dar ar putea trece câteva luni până când se va opri scurgerea. În ritmul său actual, gaura ar trebui să arunce petrol timp de aproximativ 292 58 de zile pentru a depăși dezastrul Exxon Valdez ca fiind cea mai mare scurgere de petrol din istoria SUA. Dar vărsarea Exxon Valdez nu a fost atât de mare în termeni istorici; este doar pe locul 34 sau 35 de pe lista celor mai grave scursuri din toate timpurile la nivel global. Actuala scurgere a Golfului ar trebui să curgă pentru 2.143 429 de zile pentru a face primele trei:
3) 19 iulie 1979: Doi tancuri petroliere, împărăteasa Atlantic și Căpitanul Egeu, s-au ciocnit în largul coastei Trinidad și Tobago, în Caraibe. Căpitanul din Marea Egee a reușit să conțină pagubele și a fost remorcat spre port, deși a vărsat o cantitate mică de ulei pe parcurs. Împărăteasa Atlantică, însă, a fost remorcată spre mare în flăcări, vărsându-și petrolul până când s-a scufundat pe 3 august. Se estimează că 90 de milioane de litri de ulei au fost eliberați în ocean ca urmare a coliziunii.
2) 3 iunie 1979: Petrolul explorator Ixtoc I aflat în largul coastei Mexicului din Golf a explodat și a început să scurgă. Când uleiul s-a aprins, platforma de deasupra s-a prăbușit. Încercările de sigilare a puțului nu au reușit până la 23 martie 1980. Un total de 140 de milioane de litri de petrol - cu o rată de 42.000 până la 126.000 de galoane pe zi - a fost dispersat în Golful Mexic.
1) 19 ianuarie 1991: În timp ce trupele irakiene părăseau Kuweit-ul, au deschis robinetele de pe un terminal petrolier în larg și mai multe petroliere, vărsând între 380 și 520 de milioane de litri de petrol în Golful Persic. Ei au creat un fel de ulei de 4.000 de mile pătrate în dimensiune și 4 inci grosime. În ciuda mărimii înregistrării șmecherului, un raport UNESCO a găsit o deteriorare durabilă a mediului.
Notă: Această postare a fost actualizată joi, 29 aprilie, în urma știrii că scurgerea de ulei a fost de cinci ori mai gravă decât se credea inițial.
