Când cercetătorii la bordul navei de explorare văd un calmar rece sau o caracatiță, acesta poate sparge internetul. Însă săptămâna trecută, vasul de cercetare, care transmite multe dintre descoperirile sale, a lovit jackpotul cu opt picioare în timpul unei explorări a Mării Davidson din largul coastei din Monterey, California. Nu numai că ROV-ul lor a captat imagini cu o caracatiță super drăguță, dar a găsit și ceva cu adevărat spectaculos: o colonie de reproducție de 1.000 de caracatițe de mare adâncime. (Nu, nu este octopi.)
Litoralul Davidson din interiorul Sanctuarului Marinei Naționale din Monterey Bay este în esență un munte subacvatic care se află la 7.480 de metri de pe fundul oceanului. Structura masivă are 26 de mile lungime și opt mile. Chiar și în continuare, vârful este scufundat în 4.100 de metri de apă, ceea ce face dificilă studierea habitatului de adâncime. Potrivit Nautilus , zona de seamă și regiunea din jurul ei au fost mapate pe larg înainte și nava a vizitat muntele în urmă cu 12 ani. Cu toate acestea, în partea de sud-est a muntelui există o regiune de apă adâncă de recif bazaltic, care a fost mai puțin explorată încât echipa a decis să se concentreze în acest moment.
Ceea ce au descoperit spre sfârșitul celor 35 de ore de explorare a fost o colonie fără precedent de Muusoctopus robustus, o specie de caracatiță de mare adâncime purpurie.
"Am coborât pe flancul estic al acestui mic deal, și atunci a fost ... boom - abia am început să vedem buzunare de zeci aici, zeci acolo, zeci peste tot", a declarat pentru Bittel savantul șef Nautilus . Cele mai multe caracatițe se agață de stâncă într-o poziție inversată pe care animalele o iau în timp ce își protejează ouăle. „Din cei 1.000 de oameni, am putea vedea două sau trei caracatițe care înotau doar în jur. Așadar, aș spune că aproape 99 la sută au făcut pensiune. ”
King spune, de asemenea, că echipajul a putut vedea strălucire în apă, indicând faptul că apa mai caldă se scurgea de pe fundul mării, deși ROV nu a fost capabil să se apropie suficient pentru a măsura temperatura.
„Acest lucru nu a fost descoperit niciodată pe Coasta de Vest a SUA, niciodată în sanctuarul nostru și niciodată în lume cu aceste numere”, a spus King Muna Danish în stația NPR KQED. „Nu am întâlnit niciodată în carieră ceva de genul acesta, unde acestea ar putea fi habitatele pepiniere și un alt motiv extrem de important pentru care trebuie să protejăm această zonă.”
Aceasta este doar a doua colonie de reproducție de caracatițe din genul Muusoctopus descoperit. Cealaltă colonie a fost găsită de o mare adâncime submersibilă în largul Coastei Pacificului din Costa Rica numită Dorado Outcrop în 2013, deși un studiu asupra acestora a fost lansat abia în aprilie. Acea colonie era formată din aproximativ 100 de animale, dintre care majoritatea erau de asemenea pupați.
Dar într-o întorsătură tristă, cercetătorii au mai descoperit că mamele au ales un loc putred pentru a-și crește bebelușii. În timp ce fluxurile de apă caldă pot ajuta embrionii de caracatiță să se dezvolte, locul de pe afecțiunea a fost puțin prea cald și scăzut de oxigen. După ce a examinat aproape 200 de ouă folosind ROV-ul lor, echipa a găsit doar unul cu un embrion în curs de dezvoltare.
Danezele KQED raportează că echipajul Nautilus este încântat să revină pe site pentru a explora mai multe, dar probleme tehnice au pus bazele ROV ale acestora. Acum speră să obțină mai multe finanțări pentru cercetare, pentru a afla de ce au ales octo-mamele acel loc. Ar putea fi din cauza apei calde, a unui anumit mineral din zonă, a unui conținut mai mare de oxigen sau doar pentru că a fost cea mai curată rocă la care și-au atașat ouăle.
Dar acesta este un mister pentru încă o zi.
