Există o lume întreagă prinsă sub vastele straturi de gheață ale Antarcticii. Există ghețari care ating aproape trei mile înălțime. Există râuri și lacuri pline de viață. Există lanțuri montane. Există vulcani.
Și din când în când, o erupție vulcanică masivă va străpunge gheața. Din câte știm, vulcanii care punctează Antarctica, numit în mod ridicol „Gama Comitetului Executiv” nu au văzut o erupție în aproximativ 8.000 de ani. În conformitate cu noile cercetări, zona este agitată: observațiile unei serii de roiuri de cutremur sugerează că magma este în mișcare.
În 2010 și 2011, o echipă de cercetători, condusă de studenta absolvită de la Universitatea Washington, Amanda Lough, a detectat explozii de activitate seismică - cel puțin 1.370 de cutremure centrate adânc sub Marie Byrd Land din Antarctica, în Antartica de Vest a continentului. „Interpretăm evenimentele roiului ca cutremure adânci de lungă durată pe baza conținutului lor neobișnuit de frecvență. Astfel de cutremure se produc sub vulcani activi, sunt cauzate de o activitate magmatică profundă și, în unele cazuri, preced erupții ”, scriu oamenii de știință în studiul lor.
Ei spun că observarea roiurilor cutremurului nu este o garanție a unei erupții iminente. Dar roiurile au fost văzute înainte de erupții înainte, ca în erupția din Muntele Pinatubo din 1991. Cutremurele sunt cauzate de schimbările de presiune exercitate asupra rocii subterane pe măsură ce magma se mișcă în jurul, adânc pe Pământ.
Dacă activitatea vulcanică ar începe, spun Lough și echipa ei, ar fi nevoie de o erupție sălbatic puternică pentru a tăia până la suprafață - gheața din zonă are mai mult de o jumătate de mile grosime. Chiar și o mică erupție ar putea fi importantă, întrucât ar topi o grămadă de gheață de vest, contribuind la creșterea nivelului mării sau la crearea unui strat de apă de-a lungul fundului ghețarilor, făcând mai ușor alunecarea gheții în mare.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Iată cum arată Antarctica sub toată gheața
Antarctica antică pentru schimbările climatice a fost cândva acoperită cu palmieri
Antarctica erupe!
