La fel ca mulți alți oameni în timpul pauzei de vacanță, am văzut filmul blockbuster Avatar al lui James Cameron. A fost absolut uimitor. Pus într-o lume îndepărtată, în viitorul nu prea îndepărtat, filmul este un fel de Last Samurai sau Dances With Wolves în spațiu, dar ceea ce mi-a atras cu adevărat atenția au fost creaturile care au trăit pe planeta pe care se desfășoară povestea. .
În cartea sa din 1989, Viața minunată, paleontologul Stephen Jay Gould s-a întrebat ce se va întâmpla dacă am putea „returna banda” evoluției pe pământ și o vom începe de la început. Ar evolua aceleași organisme sau ar arăta viața foarte diferită? Din păcate, nu putem derula efectiv acest experiment, dar dacă găsim viață în altă parte din univers, acesta poate acționa ca un fel de test al ideii lui Gould.
Acordate, făpturile Avatarului sunt în întregime speculative și, în unele cazuri, sunt modelate îndeaproape pe animale cunoscute, dar sunt totuși interpretări interesante ale diferitelor forme în care evoluția ar putea să apară pe altă planetă. Majoritatea creaturilor din film, de exemplu, sunt hexapode, ceea ce înseamnă că au șase membre în loc de patru. Cele mai vechi vertebre de pe teritoriul nostru, strămoșii tuturor amfibienilor, reptilelor, păsărilor și mamiferelor, aveau patru membre, dar ce se întâmplă dacă unii vornici aveau șase? Cum ar putea arăta descendenții lor milioane de ani mai târziu? Creaturile Avatarului sunt răspunsuri imaginative la astfel de întrebări. (Deși Na'vi, locuitorii umanoizi ai planetei, au doar patru membre, ceea ce sugerează fie o strămoșeală diferită, fie pierderea recentă a acelei perechi "în plus" de membre.)
Majoritatea creaturilor din film sunt mamifere vag, de la Thanator asemănătoare cu pantera până la Direhorse, în mod evident equin, dar cel puțin două creaturi au un aspect puțin mai reptilian. Ambele, Mountain Banshee și Marele Leonopteryx, sunt creaturi zburătoare de culoare strălucitoare, care sunt un amestec de animale diferite, toate lipite între ele, ca și cum unele piese de schimb ar fi doar înconjurate. În general, însă, arată ca variații ale pterozaurilor zburători, care au prosperat alături de dinozauri, iar unele animale preistorice au fost chiar luate pentru inspirație în designul lor. Potrivit creatorului de creaturi Wayne Barlowe:
Am fost influențată de raze și patine manta - motivele vieții mării erau predominante în gândurile mele la vremea respectivă - când vine vorba de conceptele mele inițiale. Liniile lor informau totul, de la aripi la profiluri de cap. Și, da, a fi un imens palontontologie m-a făcut să mă gândesc la marea varietate de pterosaururi și plesiozauri relativ puțin cunoscute, cu soluțiile lor aerodinamice și hidrodinamice unice.
S-ar putea spune mult mai multe despre creaturile lui Avatar, de la găurile lor de respirație suplimentare până la modul în care protagoniștii Na'vi pot interfața cu ei folosind un fel de capacitate biologică de „plug and play”, dar cel mai mult mi-au făcut-o. gandeste-te la evolutie. Ce se întâmplă dacă anumite evenimente din istoria vieții pe propria noastră planetă ar fi fost diferite? Ce se întâmplă dacă primele vertebrate terestre aveau șase picioare sau ce se întâmplă dacă dispariția care a șters dinozaurii neaviari nu s-a întâmplat niciodată? Nu putem ști niciodată cu siguranță, dar filmele de știință-ficțiune precum Avatar permit artiștilor cu efecte speciale să ia întrebări ca acestea pentru a crea lumi cu totul noi.
