Săptămâna aceasta, Comisia de conservare a peștilor și vieții sălbatice din Florida a anunțat că camerele de filmare au prins o pereche de pisoi din pantera din Florida, la nord de râul Caloosahatchee, primele dovezi în această zonă din 1973 - anul în care a fost adăugată pisica cea mare pe lista de specii pe cale de dispariție.
După cum raportează Karin Brulliard la The Washington Post, în ultimii 40 de ani, doar panterele masculine au fost depistate la nord de râu, care taie peste vârful Florida și acționează ca o barieră naturală pentru pisici. Însă anul trecut, camerele de filmare au surprins imagini cu ceea ce cred că conservatorii erau o panteră feminină care traversează râul. Acum această ultimă imagine - femela trasă de doi pisoi - confirmă faptul că populația se reproduce.
„De mai mulți ani, râul Caloosahatchee a părut a fi un obstacol major pentru mișcarea spre nord a panterelor de sex feminin”, spune Darrell Land, șeful echipei de pantere FWC în comunicatul de presă. „Această verificare a pisicilor cu femela demonstrează că panterele își pot extinde teritoriul de reproducere de-a lungul râului în mod natural.”
Până în 1995, doar 50 de pantere din Florida ( Puma concolor coryi), o subspecie estică a leului de munte, au rămas în stat - toate la sud de râu, relatează Jenny Staletovici pentru The Miami Herald . De-a lungul anilor, însă, populația a crescut între 120 și 230 de pantere. Însă aceasta este o problemă pentru felinele, care sunt acum aglomerate în vârful sudic al Florida. În ultimii ani, zeci de pantere au fost ucise de mașinile care încearcă să se mute spre nord.
Staletovici relatează că conservaționistii au sperat că o femelă, care nu se ridică la fel de departe de bărbați, ar putea în cele din urmă să poată scăpa de trafic și să o facă peste râu pentru a ajuta în mod firesc să stabilească oa doua populație de pantere. Au avut în vedere chiar un plan de transport a femelelor de-a lungul râului, dar nu au putut găsi proprietarii de terenuri care să le asocieze.
Bruillard raportează că rezistența proprietarilor de terenuri poate fi următorul mare obstacol pentru animalele de stat din Florida și mascota echipei preferate. Pe măsură ce populația de pantere crește, animalele au început să omoare vite și vânătorii se plâng că ucid căprioare.
În prezent, planul de recuperare a animalelor necesită ca trei populații separate de 240 de animale să fie stabilite fiecare în Florida sau Georgia înainte de a fi eliminate de pe lista de specii pe cale de dispariție, relatează Greg Allen la NPR. În 2015, o coaliție de fermieri și FWC a solicitat ca aceasta să fie redusă la o singură populație. Deși au pierdut, agențiile lucrează acum cu panterele sunt foarte conștiente de preocupările proprietarilor de terenuri, relatează Bruillard.
Dar acesta nu este singurul obstacol pentru extinderea pisicii spre nord. După cum scrie Joshua Sokol pentru The Atlantic, panterele au nevoie de mult spațiu pentru a rătăci. Lipsa unui habitat contigu în restul Floridei, împreună cu toate drumurile aglomerate și o populație umană mai mare cu care să se confrunte sunt toate obstacole majore pentru recuperarea lor completă.
Chiar și așa, micile mingi de blană văzute oferă speranță pentru comunitatea de conservare. "Aceasta este o etapă majoră pe drumul către recuperare pentru pantera din Florida", spune președintele FWC, Brian Yablonski, în comunicat.
