Sunt multe despre care nu știm despre spinosauuri. Chiar dacă câteva dintre aceste animale ciocnite de croc sunt cunoscute din scheletele cele mai complete - inclusiv Baryonyx și Suchomimus - spinosurii manei sunt cunoscuți numai din bucăți și bucăți rare. Spinozaurul mare Oxalaia din roca cretacică din Brazilia este cunoscut din două fragmente de craniu și doar câteva elemente au fost găsite din Ichthyovenator, recent anunțat. Știm și mai puțin despre un alt spinosaur propus recent. Numit Ostafrikasaurus, acest dinozaur este reprezentat de o pereche de dinți.
Paleontologul Eric Buffetaut a descris dinții dinozaurului în jurnalul Oryctos . Au fost găsite în urmă cu un secol de către expedițiile fosile germane în Tanzania. În acea perioadă, echipa de câmp a strâns peste 230 de dinți atribuite dinozaurilor de teropoduri Jurassic Târziu, prădători care au trăit printre sauropodi și stegoauri în urmă cu aproximativ 150 de milioane de ani în urmă. Determinarea exactă a cui dinozaurilor au aparținut aceste curățări dentare a fost o problemă persistentă. Dintii de mamifere, cu diferitele cuspe și jgheaburi, sunt adesea suficient de distinctive pentru a identifica genurile și speciile, dar dinții de dinozaur izolați nu sunt de obicei atât de informative. Multe specii de dinozauri numiți doar dinți s-au dovedit a fi sinonime ale dinozaurilor cunoscuți din materiale mai bune. Dacă nu aveți o cunoaștere detaliată a dinozaurilor care au trăit într-o anumită zonă la un moment dat, atribuirea dinților izolați anumitor dinozauri este o propunere riscantă. Contextul anatomic este extrem de important în aceste situații.
Nu este de mirare, atunci, că dinții descriși de Buffetaut au avut o istorie complicată. Paleontologul german Werner Janensch, care a făcut o mare parte a lucrărilor descriptive inițiale asupra dinozaurilor jurasici din Tanzania, a crezut că dinții zgâriați, ridicați și ușor curbați aparțineau probabil unui dinozaur OC Marsh numit din Jurasicul din America de Nord, „ Labrosaurus ”. „ Labrosaurus ” este acum considerat un sinonim de Allosaurus .) Mai recent, în 2000, paleontologii James Madsen și Samuel Welles au sugerat că dinții aparțineau unei forme de Ceratosaurus, un terropod extrem de ornamentat care se găsește de obicei în roca Jurasică târzie din vestul Americii de Nord . Și în 2008, paleontologul Denver Fowler a menționat că acești dinți particulari din Tanzania ar putea să sugereze o legătură între ceratosauuri și spinosauri. Având în vedere acest lucru, Buffetaut a reexaminat dinții ciudați și a ajuns la concluzia că acestea reprezintă o formă până acum necunoscută de spinosaur timpuriu.
Buffetaut a extras doi posibili dinți spinosaur - exemplare numite MB.R.1084 și MB.R.1091. Ambii dinți au serrații relativ grosiere și o serie de creste verticale proeminente de-a lungul ambelor părți ale dinților, cu mai mult pe partea limbii decât pe partea obrazului. În general, acestea arată similar cu dinții lui Baryonyx și astfel Buffetaut a creat un nou gen și specie de dinozaur pentru cei doi dinți: Ostafrikasaurus crassiserratus .
Dacă Ostafrikasaurus este un spinosaur, acesta ar fi cel mai timpuriu cunoscut și ar putea ajuta la elucidarea cum au fost acești dinozauri înainte de a deveni specialiști în piscicultură. Dar este prea puțin material pentru a fi sigur. Dintii Ostrafrikasaurus arata asemanator cu dintii spinosaur, dar asa cum au fost recunoscuti anterior de alti paleontologi, seamana si cu dintii ceratosaurului. Avem nevoie de un craniu frumos, cu dinți asemănătoare cu Ostrafrikasaurus, pentru a determina care a fost de fapt acest dinozaur. Același lucru este valabil și pentru o gheară mare găsită în straturile Jurasicului târziu din America de Nord, atribuită în prezent Torvosaurus, care a fost evidențiată ca o posibilă dovadă a unui spinosaur. Este posibil să fi existat spinosuri în America de Nord, iar istoria lor s-ar fi putut întinde în urmă cu 150 de milioane de ani până în momentul Apatosaurus, dar dovada definitivă rămâne evazivă. Până la apariția unor dovezi fosile adecvate, ideea spinosaurelor Jurassic târziu va rămâne agățată.
Referințe:
Buffetaut, E. 2011. Un dinozaur spininosurid timpuriu din Jurassicul târziu al Tendaguru (Tanzania) și evoluția dentării spinosauride. Oryctos . 10, 1-8
