O poveste a trecutului sau o romanță a științei este o carte foarte neobișnuită. În ea, cititorii vor găsi frecvent referiri la Isus, Vestul American, mamifere fosile și reptile marine dispărute, adesea toate în același poem. Cine altcineva decât unul dintre cei mai mari vânători de fosile care au trăit vreodată, Charles H. Sternberg, ar fi putut să scrie asta?
Sternberg a fost mai mult un colecționar decât un om de știință, un „ascuțit” osos ale cărui descoperiri rămân în centrul muzeului până în zilele noastre, dar în viața personală a fost și un om profund religios. Acest lucru strălucește în O poveste a trecutului . Colecția de poezii este punctată cu ode religioase, cum ar fi „O sută și al șaptelea psalm” și „Calvarul”, dar poeziile paleo de lungă epică ale lui Sternberg au fost ceea ce mi-a atras cel mai mult atenția.
În timp ce nu am văzut niciun indiciu că Sternberg a fost un tânăr creaționist pe pământ, a văzut lucrarea lui Dumnezeu în fosilele pe care le-a colectat. Erau mărturii ale puterii divine, iar Sternberg o vedea ca pe treaba lui să catalogheze partea de creație documentată doar de fosile. În poezia de deschidere, „O poveste a trecutului”, Sternberg a scris:
Am găsit crusta vechiului nostru pământ O urnă funerară puternică Acolo unde nenumărate forme de viață au născut; Apoi, alții au luat rândul lor
Și a lăsat în morminte de piatră pe cel mort El a îngropat acolo. Dar nu sunt oase uscate singure; Îi văd așa cum au fost
Într-adevăr, Sternberg este în cel mai bun moment al său când are în vedere peisaje antice în care oasele fosile prind viață. În poezia sa de deschidere, Sternberg se concentrează pe plesiozaurii și mosasaurii care au bântuit calea interioară occidentală din Cretaceul din America de Nord, în timp ce descrie mamiferele dispărute în timp ce navighează pe „valul timpului” în lucrarea sa „Paturile Permiene din Texas”. Unul dintre pasajele mele preferate, însă, vine din „În Laramie”, în care Sternberg descrie descoperirea celebrei „mumii Trachodon” pe care a făcut-o cu fiii săi în verset:
Gloria acestui specimen - El se află acolo, în timp ce plutea cu corpul umflat pe val. Gazul scapă el și-a găsit mormântul, în timp ce se scufunda în odihna lui lungă, Pielea se agață repede de os și sân.
Sigur, nu este Shakespeare, dar poezia lui Sternberg are un farmec ciudat în acest sens. Nici el nu a fost singurul paleontolog care și-a descris gândurile despre evidența fosilelor în vers. Cu aproape un secol înainte, geologul și teologul Amherst Edward Hitchcock a scris o oda „păsărilor de gresie” reprezentate de urmele pe care le-a găsit în jurul Văii Connecticut (care s-a dovedit a fi făcut de dinozauri). Mă întreb câți alți naturaliști au scris poezie paleo.
