Steven Udvar-Hazy nu a părăsit de fapt pământul când a simțit prima dată eliberarea zborului. Anul 1953, avea 7 ani, iar părinții lui îl duseseră la un spectacol aerian militar din Ungaria natală, ocupat apoi de sovietici. Patruzeci și șase de ani mai târziu, Udvar-Hazy și-a amintit ziua: în timp ce avioanele se ridicau de pe pământ și lăsau în urmă circumstanțele dure de ocupație, băiatul și-a dat seama „că un avion care se ridică pe cer este speranța, singura cale de a ajunge într-un lume mai mare, o lume care reprezintă viitorul său. " Udvar-Hazy și familia sa au venit ca refugiați în Statele Unite în 1958, și aici și-a găsit lumea mai mare. Și-a început prima companie în 1966, în timp ce participa la UCLA, iar în 1973 a co-fondat International Lease Finance Corporation, care a devenit cel mai important locator mondial de aeronave comerciale.
În octombrie 1999, Steven Udvar-Hazy a spus că a venit momentul să-i înapoieze Americii o parte din aviatia de avere care i-a fost conferită. În cadrul unui act de generozitate crescând în mod corespunzător, el a donat 60 de milioane de dolari Smithsonianului (iar ulterior a majorat suma la 65 de milioane de dolari) pentru costurile unui complex nou mamut din apropierea aeroportului Dulles din Virginia, unde Instituția va afișa avioane și nave spațiale prea mari și prea numeroși pentru capacitatea deja vastă a Muzeului Aerului și Spațiului din Mall. Udvar-Hazy a spus despre darul, care la vremea aceea a fost cel mai mare făcut vreodată Smithsonianului: „Oglindesc în mod corespunzător dragostea mea pentru aviație”. Mai mult decât atât, aceasta reflectă marea lui dragoste pentru țara în care planul de zbor imprevizibil al vieții unui băiat îl dăduse în siguranță.
Pe 15 decembrie, la două zile timide de la aniversarea a 100 de ani de la primul zbor de succes al fraților Wright într-o mașină cu putere mai grea decât aerul, StevenF.Udvar-HazyCenter, o instalație însoțitoare spectaculoasă pentru Air and SpaceMuseum, se va deschide către public. (Diferitele componente ale noului muzeu vor costa aproximativ 311 milioane USD. Pentru finalizarea proiectului, mai trebuie să strângem 92 de milioane de dolari în fonduri private.) Cea mai mare structură unică a centrului este hangarul aviației, un arhitectural cu nervuri din oțel minune, cu o întindere uluitoare de spațiu interior neobstruit. Cât de mare este hangarul? Ei bine, există măsurători sobre: 986 de picioare lungime, 248 de picioare lățime și 103 de înălțime la vârful acoperișului său curbat. Și există măsurătorile capricioase: volumul interior al clădirii este aproximativ echivalent cu volumul de 40 de guri de Goodyear.
Vom instala peste 200 de aeronave în hangarul aviației în următorii câțiva ani și vom instala aproximativ 135 de artefacte în hangarul spațial alăturat. Ceea ce există deja este suficient de palpitant. Când intri în hangarul aviației, ești adus față în față cu impunătorul avion de spionaj SR-71 Blackbird, iar naveta spațială Enterprise se află în distanța din spatele acestuia. Istoria aviației face exact ceea ce ar trebui în această întindere: ia aripa. Zeci de meșteșuguri fac grație zonei, unele pe podea, altele suspendate de armele monumentale din oțel, în poziții care reflectă atitudinile lor caracteristice în folosință - aripile unui P-40 Warhawk înclinat pentru atac, un Jungmeister se întoarse cu capul în jos într-un sul virtuos . Iată Dash 80, prototipul 707, jetul care ar transforma călătoriile aeriene comerciale și un Concorde.
Dash 80 este orientat spre B-29 Enola Gay din apropiere, care, după ani de lucrări de restaurare, arată cum a făcut ziua misiunii sale la Hiroshima. În juxtapunerea celor două aeronave, se întâlnesc două epoci, fiecare având o moștenire de consecință de moment. Niciun motor în marea cameră nu scoate un sunet și, totuși, este imposibil să nu auzi un hohot de vârtej, un zâmbet și un urlet. Imposibil, de asemenea, să nu împiedice imaginația să ia o întorsătură la controale - așa cum s-a întâmplat pentru Steven Udvar-Hazy - și să nu stăpânească nicio destinație la îndemână.
