Chiar dacă femeile nu aveau dreptul legal să se lupte în războiul civil, se estimează că undeva în jur de 400 de femei s-au deghizat în bărbați și au plecat la război, uneori fără ca nimeni să-și descopere vreodată identitățile.
Bonnie Tsui este autoarea revistei She Went to the Field: Women Soldiers in the Civil War, care spune poveștile unora dintre aceste femei. Am vorbit cu scriitoarea din San Francisco despre cercetările pe care le-a recunoscut rareori participarea femeilor în războiul civil.
De ce nu au fost permise femeilor să se lupte în războiul civil?
La vremea respectivă, femeile nu erau percepute ca fiind egale prin nicio întindere a imaginației. Era epoca victoriană, iar femeile erau în mare parte limitate la sfera internă. Atât armatele Uniunii, cât și cele ale Confederaților au interzis de fapt înrolarea femeilor. Cred că în timpul Războiului Revoluționar au stabilit femei ca asistente medicale, deoarece au avut nevoie de ajutor pe front când soldații au fost răniți. Dar femeile nu aveau voie să slujească în luptă. Desigur, femeile s-au deghizat și s-au înscris în bărbați. Există dovezi că au făcut acest lucru și în timpul Războiului Revoluționar.
Cum au făcut-o?
Sincer, sinceritatea este că examenele fizice nu au fost deloc riguroase. Dacă aveai destui dinți în cap și puteai ține o muschetă, erai bine. Lucrul amuzant este că, în acest scenariu, multe femei nu păreau mai puțin bărbătești decât, de exemplu, adolescenții care se alăturau. La vremea respectivă, cred că Uniunea avea o vârstă oficială de 18 ani pentru soldați, dar asta era adesea prăpădit și oamenii minteau adesea. Aveau o mulțime de băieți tineri și vocile lor nu se schimbaseră și fețele erau netezite. Confederația nu a stabilit niciodată o cerință de vârstă. Așa că [femeile] și-au legat sânii dacă trebuiau și doar un fel de straturi de haine, purtau haine libere, își tăiau părul scurt și își frecau murdăria pe fețe. S-au păstrat și ei înșiși. Dovezile care au supraviețuit le descriu adesea ca pe o temă. Păstrarea la sine a ajutat cu siguranță la păstrarea secretului.
Una dintre cele mai bine documentate femei soldate este Sarah Edmonds - aliasul ei a fost Frank Thompson. A fost soldat al Uniunii și a lucrat în timpul războiului civil ca asistent medical. (© Bettmann / Corbis) 
Spionul confederat Rose Rose O'Neal Greenhow cu fiica sa, 1862 
Asistenta Anne Bell care îngrijește soldații federali (© CORBIS) 
O asistentă își întinde mâna într-un poster de propagandă de Harrison Fisher intitulat „Ai răspuns la apelul de Crăciun al Crucii Roșii?” (1918). (© Bettmann / CORBIS) 
Deborah Samson s-a deghizat în alias Robert Shirtliffe (© Bettmann / Corbis) 
Dorothea Dix, superintendent al asistenților medicali pentru Uniune în timpul Războiului Civil, 1861-1865 (© CORBIS) 
Soldatul Uniunii Kady Brownell, proclamat „Heroina lui Newbern” după ce și-a riscat viața pentru colegi de soldați în timpul bătăliei de la Newbern din Carolina de Nord (© Bettmann / Corbis) Când au fost descoperite femeile, a provocat o supărare?
Chiar și în cazurile în care aceste femei au fost descoperite ca soldați, nu pare să existe de fapt o dezlănțuire prea mare. Mai mult sau mai puțin, tocmai au fost trimiși acasă. Situațiile în care au fost aflați erau deseori condiții medicale; au fost răniți sau s-au îmbolnăvit de dizenterie sau diaree cronică. Boala a ucis mult mai mulți soldați decât gloanțele. Stai în tabere printre toți acești oameni care se află în cartiere apropiate. Nu existau prea multe cunoștințe despre infecția bacteriană și, în special, în sferturile apropiate nu existau prea multe șanse de prevenire.
Există o documentație care arată că unii soldați care au fost descoperiți ca femei au fost închiși pe scurt. În scrisoarea unei [femei deghizate într-un bărbat] de gardă de închisoare, aceasta spunea că erau trei [alte] femei în închisoare, dintre care una era majoră în armata Uniunii. Plecase la luptă cu semenii săi și a fost închisă pentru că era femeie. Este într-adevăr interesant să auzi despre faptul că este femeie, deghizată în bărbat, stând ca gardian pentru o femeie încarcerată pentru că a făcut același lucru.
Care a fost motivația din partea femeilor pe care le-ați studiat? Părea cam la fel ca bărbații?
A fost absolut. Cred că, din toate relatările, femeile păreau sincer să dorească să lupte în război din aceleași motive ca bărbații, astfel încât să varieze de la patriotism, la susținerea cauzelor respective, pentru aventură, să poată pleca de acasă și să câștige bani. Unele dintre scrierile personale care supraviețuiesc arată că, de asemenea, au fugit de viețile de familie care erau cu adevărat nesatisfăcătoare. Vă puteți imagina că, probabil, s-au simțit prinși acasă sau nu au reușit să se căsătorească și au simțit că sunt sarcini financiare pentru familiile lor. Dacă vă evidențiați cazurile justificate ale acestor femei, acestea erau tinere și deseori sărace și proveneau din familii agricole, și acesta este profilul exact al voluntarului tipic de sex masculin. Dacă vă gândiți la asta, fetele care cresc într-o fermă s-ar fi obișnuit cu munca fizică. Poate chiar ar fi purtat haine de băieți pentru a face treburile fermei. Dar mai sunt și unele cazuri în care femeile își urmează soții sau un frate în luptă și, astfel, există cel puțin câteva dintre acele cazuri în care soldații de sex feminin erau în evidență să se alăture cu ruda lor.
Ce îndatoriri au îndeplinit femeile?
Au făcut tot ce au făcut bărbații. Au lucrat ca cercetași, spioni, paznici de închisoare, bucătari, asistente și au luptat în luptă. Una dintre cele mai bine documentate femei soldate este Sarah Edmonds - aliasul ei a fost Frank Thompson. A fost soldat al Uniunii, și a lucrat mult timp în timpul războiului ca asistent medical. Adesea nu poți efectua o delimitare între „muncitori civili” și luptă, deoarece acești oameni trebuiau să fie în luptă, tindând la soldați. Adesea se aflau pe teren sau în apropiere, încercând să ajungă la răniți, așa că ai putea argumenta că era la fel de periculos pentru ei să lucreze ca asistenți ca să tragă activ și să golească focurile de armă.
Care este o altă poveste preferată din cercetările dvs.?
Una dintre poveștile mele preferate din epoca Războiului Civil este a lui Jennie Hodgers, iar ea a luptat ca Albert Cashier. S-a înscris în Illinois și a luptat întregul război civil fără să fie descoperită și a sfârșit trăind tot restul vieții sale ca bărbat timp de încă cincizeci de ani. Ea chiar a sfârșit primind o pensie militară și locuind la casa marinarilor și a soldaților din Illinois ca veteran. Personalul de la domiciliu a ținut-o secretă destul de mult timp, chiar și după ce au descoperit că este o femeie.
Chiar dacă pare destul de remarcabil faptul că femeile se deghizau în bărbați și plecau la luptă, se pare că de fapt au fost acceptate printre colegii lor. Acest tip de loialitate față de colegii tăi soldați în luptă a transcend în anumite cazuri genul. Este destul de uimitor; era mult respect.
