În 1934, autorul și colecționarul de artă modernă Gertrude Stein a început un turneu în Statele Unite. Cartea ei Autobiografia lui Alice B. Toklas, o memorie scrisă de Stein din perspectiva iubitei sale de mult timp, a generat un zgomot considerabil. Stein, o americancă care a sunat Parisul acasă, s-a oprit în 37 de orașe pentru a da prelegeri, consolidându-și statutul de celebritate în decurs de șase luni. Și în timp ce Toklas nu a fost niciodată în lumina reflectoarelor, ea a fost mereu în tracțiune, iar oamenii s-au îndrăgostit de ea și au sugerat să monteze un proiect propriu. Toklas a ieșit cu The Alice B. Toklas Cookbook în 1954, o memorie proprie povestită din perspectiva bucătăriei.
Este un filtru potrivit pentru că, în bucătărie, Toklas era în elementul ei. "Gertrude a mâncat doar - i-a plăcut să mănânce - dar nu a fost bucătăreasă", spune Wanda Corn, curator al Seeing Gertrude Stein: Five Stories, care este în prezent vizualizată la National Portrait Gallery. „Nu este menționată niciodată cu mâncare - acesta este în totalitate domeniul lui Alice. Alice a gătit regulat în noaptea bucătarului și așa a început relația dintre ei și Gertrude. Alice avea să facă mâncare americană pentru Gertrude, pentru care se simțea cam nostalgică. Alice a fost, de asemenea, un supraveghetor foarte solicitant al bucătarului. Cumpărăturile trebuiau făcute „doar așa” și în locurile foarte potrivite, toate legumele trebuiau să fie alese în acea dimineață. A spus ea, într-o singură cameră, unde nimeni altcineva nu era permis. "
Cartea de bucate a lui Toklas, publicată prima dată în 1954, trece dincolo de a fi o simplă colecție de rețete; autoarea împerechează mâncarea cu oamenii și evenimentele care îi evidențiază viața. Ea povestește din copilărie și din experiențele culinare formative prin alimente preparate de bucătăreasa mamei sale, care este amintită prin prăjituri și înghețată. Cina cu artiști - inclusiv o anecdotă despre servirea basului la Picasso - și aventurile lor care încearcă să-și continue obiceiul de a mânca bine chiar și în timpul războiului sunt povestite în mod viu. Chiar și turneul american din 1934 este amintit prin mâncare. Stein și Toklas erau îngrijorați de faptul că mâncarea - despre care li s-a spus că este mai străină decât oamenii, constând în principal din conserve - nu ar fi agreabilă și au avut un prieten să le trimită un meniu de la unul dintre restaurantele hotelului unde urmau să stea. . „Diversitatea felurilor de mâncare a fost o surpriză plăcută, scrie Toklas, „ chiar dacă cocktailurile de legume conserve și salatele de fructe au ocupat o poziție preponderentă. În mod consecvent, au existat pepeni de miere, crabi cu coajă moale și prăjeli de vită primă. Am întreprinde marea aventură. ”
Cartea de bucate a dobândit un grad de notorietate din cauza unei rețete jetoane pentru fudul hașiș, „pe care oricine îl poate bici într-o zi ploioasă”. Toklas descrie vesel acest amestec de fructe, nuci, ierburi și mirodenii drept „o răcoritoare distractivă pentru o doamnă „Bridge Club sau o întâlnire capitolă a DAR”. Omisă în prima ediție americană, o a doua ediție a ieșit la suprafață la începutul anilor 1960 cu rețeta fudge restaurată - tocmai la timp pentru mișcarea hippie înflăcărată. „Alice Toklas Brownies” a devenit curând un termen de top pentru toate produsele coapte cu ciocolată lăsați cu contrabandă. Toklas este însă prudent în instrucțiunile ei. „Ar trebui să fie mâncat cu grijă”, recomandă ea. „Două bucăți sunt suficiente.”
În ciuda acestei pretenții deosebite pentru faimă, cartea de bucate The Alice B. Toklas merită o privire mult mai atentă. „În primul rând, este o memorie minunată”, spune Corn. „Poveștile ei sunt fabuloase - merită cu siguranță citite. Dar și eu i-am mâncat mâncarea. Au servit-o la deschiderea emisiunii NPG. A fost fantastic. Bourguignonul de vită a fost spectaculos, la fel și vasul de pui. ”Într-adevăr, pare să existe un lucru special despre puiul Alice Toklas. Când s-a arătat rapsodic despre priceperea ei în bucătărie, bucătarul și scriitorul alimentar din New York Times, James Beard, a remarcat că „avea specialități interminabile, dar mâncărurile ei de pui erau deosebit de magnifice. Secretul talentului ei era durerile grozave și un palat remarcabil. ”
Pentru cei care doresc să probeze gusturile culinare ale Toklas, cartea ei de bucate rămâne pe tipar. Pentru cei din zona DC și caută planuri pentru cină, astăzi este ultima zi în care Proof, aflat peste drum de Galeria portretelor naționale, oferă un meniu cu patru feluri, inspirat de Toklas și bucătăria personală. Expoziția Seeing Gertrude Stein: Five Stories rămâne în vizită la National Portrait Gallery până în 22 ianuarie 2012.
