Continut Asemanator
- Cum găsesc de fapt astronomi exoplanetele?
- Ce înseamnă descoperirea a sute de planete noi pentru astronomie și filozofie
Kepler-16b, exoplaneta care orbitează două stele diferite. Imagine prin Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian
Exoplanetele - planete care orbitează stele, în afară de propriul nostru Soare - erau lucrurile științei ficțiunii. Apoi, în 1992, astronomii au spionat unul pentru prima dată. Acum, au fost depistate cel puțin 777 exoplanete diferite care orbitează pe 623 de stele diferite, iar oamenii de știință proiectează că pot exista 160 de miliarde de exoplanete doar pe Calea Lactee.
Cercetătorii continuă să detecteze aceste exoplanete într-un ritm rapid - de la lansarea în 2009, telescopul spațial Kepler al NASA ne-a ajutat deja să găsim 74 de planete confirmate și să identificăm alți 2.321 de potențiali candidați - și am descoperit până acum unele cu adevărat fascinante. Iată o serie de câteva dintre cele mai interesante și neobișnuite:
1. GJ1214b, descoperit anul trecut, părea un exoplanet tipic astronomilor la prima vedere. Însă, când au încercat să calculeze densitatea planetei suprasolicitate, cu un diametru de aproximativ 2, 7 ori mai mare decât cel al Pământului, au realizat că este prea ușor pentru a fi format din rocă - planeta trebuia să fie acasă la o cantitate remarcabilă de apă. „Apa” de pe această lume de apă, aflată la doar 40 de ani-lumină distanță, nu este prezentă sub formă lichidă, ci mai degrabă ca abur sau o gheață exotică la temperaturi ridicate care apare doar la presiuni extrem de mari.
2. Kepler-16b este cel mai apropiat lucru pe care l-am găsit pe planeta natală a lui Luke Skywalker din Tatooine în Războiul Stelelor - nu orbitează pe o stea, ci pe două. Descoperită anul trecut, planeta este relativ aproape de noi, la doar 200 de ani lumină distanță și este un gigant al gazelor, similar cu Saturn, atât în dimensiune cât și în masă. Viața pe Kepler 16b, dacă ar exista, ar fi cu adevărat ciudată: Zilnic ar include două răsărituri și două apusuri de soare.
O imagine în infraroșu a 2M1207b (mingea roșie în partea stângă jos), primul exoplanet văzut direct. Fotografie prin Observatorul European din Sud (ESO)
3. 2M1207b este mișto dintr-un motiv surprinzător de evident: îl putem vedea efectiv. În timp ce marea majoritate a exoplanetelor sunt detectate indirect - prin ușoarea întunecare a stelei lor, pe care o vedem când planeta traversează în fața sa - acest exoplanet este suficient de aproape și de aproape încât îl putem imagina direct folosind lumina infraroșie. 2M1207b are și o poveste de creație fascinantă: Spre deosebire de planetele din sistemul nostru solar, care s-a format dintr-un disc de material rămas de la formarea Soarelui, 2M1207b pare să se fi format din colapsul gravitațional al unei nebuloase gigantice separate cândva în trecutul îndepărtat.
4. WASP-12b nu va mai fi cu noi mult timp. Cel mai tare exoplanet descoperit vreodată (la aproximativ 4.000 de grade Fahrenheit) orbitează atât de aproape de steaua ei, încât este literalmente consumat de căldură și de atracția gravitației. De când a fost descoperită planeta în 2008, oamenii de știință au detectat că este tras treptat într-o formă de fotbal alungită, de către steaua sa; acum estimează că a mai rămas vreo 10 milioane de ani. În plus, planeta este prima descoperită care găzduiește cantități semnificative de carbon, blocul esențial pentru viață așa cum îl cunoaștem.
5. Kepler-20e și Kepler-20f sunt extrem de intrigante dintr-un motiv anume: Perechea de planete, parte a aceluiași sistem stelar, ambele par a avea aproximativ aceeași dimensiune ca Pământul. Deși sunt mult prea aproape de steaua lor pentru a fi capabili să susțină viața (temperaturile lor medii sunt de 1.400 și, respectiv, 800 de grade Fahrenheit), planetele ar fi putut migra spre interior în timp, ceea ce indică faptul că ar fi putut fi acasă la viața extraterestră ceva timp. în urmă. Atingerea sistemului Kepler cu navetă spațială ar dura aproximativ 36 de milioane de ani - dar dacă am face cumva călătoria, s-ar putea să se găsească niște fosile destul de interesante de găsit.
