Ursula Landry și Jean McDaniel, prieteni de multă vreme și amici de yoga, sunt cu adevărat uimitori în timp ce vizitează un templu butanez în campusul Universității Texas din El Paso (UTEP). Lucrările de lemn complex sculptate și picturile colorate, cu podea până la tavan ale zeităților budiste nu arată nimic altceva aici în acest oraș de la granița Mexicului.
Din această poveste
Radio Shangri-La: Ce am descoperit în călătoria mea accidentală către regatul celei mai fericite de pe Pământ
A cumpara„Este incomod să crezi că cineva a pictat toate acestea, a făcut toate acestea”, a spus McDaniel, un originar din El Paso, care spune cu tărie că a absolvit universitatea în urmă cu mulți ani. - Te face să vrei să mergi în Bhutan.
Dar de ce ar vrea ea? În schimb, poate obține o doză sănătoasă din Regatul Himalaya, fără jetlag sau cheltuieli, la câteva minute de acasă. Campusul colegiului este acum, mai mult decât oricând, pregătit să servească drept primer perfect pentru oricine este curios de țara îndepărtată din Asia, pe care unii o numesc „ultimul Shangri-la”, care și-a deschis frontierele în turism doar în anii 70. Națiunea minusculă., între sandele din Tibet și India, nu au permis transmiterea televiziunii sau a internetului până în 1999 și doar pentru a ajunge acolo poate costa mii de dolari. Turistii trebuie să plătească o taxă de viză zilnică de aproximativ 250 USD, care include un șofer și un ghid. Un drum principal periculos de îngust și șerpi și vânt în întreaga țară - un motiv pentru care călătoriile independente nu sunt permise, însă pentru cel mai intrudent călător, acest peisaj slab populat poate fi călătoria unei vieți, cu vistas nepătruns și flora și faună magnifică.
Când au fost întrebați și ca majoritatea localnicilor, McDaniel și prietenul ei Landry nu sunt exact siguri de ce universitatea are arhitectură în stil bhutanez pe fiecare dintre clădirile sale, de la casele de pază până la bibliotecă până la garajul de parcare. Ei știu doar că a fost așa pentru totdeauna - aproape de când a fost înființată școala în urmă cu 100 de ani. Nici nu sunt deloc siguri cum acest templu autentic de 40 de metri, numit lhakhang, a ajuns să găsească o casă chiar lângă un frumos parc nou de 16 acri din centrul școlii. Este singura structură de acest gen care a fost construită vreodată de artizani autohtoni din afara Butanului; iar călătoria sa către El Paso a început cu o oprire în urmă cu șapte ani pe National Mall din Washington, DC
Templul a fost construit inițial ca o piesă temporară pentru Festivalul Smithsonian Folklife din 2008. Interiorul său a fost confecționat de meșteri pricepuți din Bhutan, apoi expediați în Statele Unite pentru a fi asamblați în mall de către un echipaj butanez și american. (La sfârșitul lunii zile lucrătoare, americanii și-au învățat colegii - cei mai mulți dintre ei nici măcar nu au mai văzut niciodată un avion, cu atât mai puțin au fost pe unul - softball.) În acea vară, un milion de oameni au vizitat festivalul și de-a lungul două săptămâni, sute de mii au așteptat la coadă șansa de a păși piciorul în interiorul templului.
Dar, potrivit Preston Scott, curatorul expoziției din Bhutan a festivalului, „după spectacol, nimic nu este salvat”. Așa că structura distinctivă cu acoperiș roșu a fost îndreptată direct spre haldă până când Diana Natalicio, președintele UTEP de lungă durată, a revendicat-o pentru campus. Ea a scos-o pe cea mai mare parte a ultimilor șapte ani într-o instalație de depozitare uriașă în timp ce un proiect de renovare masivă a avut loc pe quad.
Artizanii bhutanieni, mulți nu mai fuseseră niciodată cu un avion înainte, au sosit la Washington, DC, pentru a construi un Templu pe Mall-ul Național. (Lisa Napoli) 
Un artizan bhutanez lucrează pe acoperișul templului în 2008, cu Monumentul de la Washington în fundal. (Lisa Napoli) 
Acum, aflat în apropierea unui nou parc de 16 acri, Templul din Bhutan este înconjurat de alte exemple de arhitectură butaneză din Universitatea Texas din campusul El Paso. (Lisa Napoli) 
Lucrările ornamentale, tradiționale din lemn, au fost sculptate manual în Bhutan în 2008 și expediate în Statele Unite într-un container pentru expunere în National Mall din Washington, DC (Lisa Napoli) 
O vedere interioară a lhakhang-ului, care a fost construită inițial de artizani bhutaneni la festivalul Smithsonian Folklife 2008. (Lisa Napoli) 
Picturile complexe de pe lenjerie au fost tăiate pentru a se potrivi structurii. Acest tablou îl înfățișează pe Guru Rinpoche, zeitatea credită cu aducerea budismului în Bhutan. (Lisa Napoli) 
Peste zeci de studenți universitari sunt din Bhutan și li s-a alăturat la ceremonia de dedicare de către ambasadorul ONU Kunzang Choden Namgyal la centru. (Lisa Napoli) 
În 1917, când un incendiu a distrus clădirile care cuprindeau Universitatea originară din Texas din campusul El Paso, gândul era să reconstruiască folosind stilul arhitectural al Butanului, deoarece Munții Franklin seamănă cu Himalaya. (Jan Butchofsky / Corbis) 
Arhitectura tradițională, cum ar fi acoperișurile roșii ale Trongsa Dzong sau mănăstirea din Regatul Himalaya din Bhutan, situată între Tibet și India, este inspirația pentru clădirile de la Universitatea Texas din El Paso. (Peter Adams / JAI / Corbis) „Ar fi fost păcat să tăiem acest lucru și să îl aruncăm”, spune Scott, care este mulțumit de noua casă permanentă a structurii. „Majoritatea temelor (înfățișate pe pereții templului) sunt despre înțelepciune și compasiune și aceasta este inima și sufletul oricărei universități sau oricărei comunități de învățare din lume, cele mai înalte valori pe care le puteți învăța”, adaugă el. „Asta este despre un nivel foarte profund și subtil.”
Pentru reamenajarea casei sale permanente, de această dată, piatra a fost folosită pentru pereții exteriori, spre deosebire de placajul care a susținut-o în 2008. O rampă pentru scaun cu rotile și sistemul de climatizare sunt aproximativ singurele două caracteristici americane - elemente pe care nu le veți găsiți, cel puțin încă, în structuri similare din Bhutan.
Totuși, de ce o universitate situată literalmente peste strada din Juarez, Mexic, ar fi plină de arhitectura butaneză, fiecare structură din campus imitând stilul său? Timp de aproape o sută de ani, școala a avut o legătură unică, dacă capricioasă, cu Bhutan. A început în 1914, când Kathleen Worrell, soția primului președinte al decanului școlii, a citit un articol în revista National Geographic . Intitulat „Castele în aer”, a fost primul raport publicat despre națiunea îndepărtată. Articolul și fotografiile unui administrator britanic Raj pe nume John Claude White au fermecat-o.
În 1916 1917, când un incendiu a distrus clădirile care cuprindeau campusul inițial, Worrell i-a cerut soțului ei să reconstruiască folosind stilul arhitectural descris în poveste. Munții Franklin din El Paso, a argumentat ea, seamănă cu Himalaya pe care a văzut-o în fotografii.
În ciuda acestei proveniențe neobișnuite, puțini din comunitatea universității sunt conștienți de povestea modului în care școala lor a ajuns să arate așa cum o face, cu acoperișuri și pereți înclinați, ferestre cu arcuri, mandale colorate din mozaic și spire. McDaniel a spus că nu are habar despre istoria școlii atunci când a participat. Majoritatea studenților actuali păreau să aibă o interpretare inexactă a faptelor: „Cred că Regatul a donat bani”, a spus un tânăr care a plecat în noul parc din campusul de lângă templu. „Soția sau fiica cuiva s-au dus acolo, nu?”, A spus un altul. Și chiar mai puțini știau multe despre Bhutan, care astăzi este remarcabil pentru strategia sa unică de dezvoltare, un angajament de creștere măsurată versus un capitalism neîngrădit, numit „Fericirea Națională Brută”.
Doar că un administrator al campusului i-a scris reginei Bhutan de atunci, în anii '60 - cu un deceniu înainte ca țara să înceapă să se modernizeze și să își deschidă încet granițele pentru turiști - că s-a stabilit o relație formală între școală și țară. Astăzi, campusul servește ca muzeu viu al Butanului.
Păstrat în campus sunt alte relicve culese de-a lungul anilor din Regat, inclusiv trei suluri de tapiserie înalte de 16 până la 20 de metri, cunoscute sub numele de thangkhas, și un altar ornamentat de 23 de metri lungime, care se află în holul bibliotecii. Școala deține, de asemenea, o copie rară a foliei fotografice de cinci picioare înălțime de 7 inci și 133 lire, intitulată Bhutan: A Odyssey Visual Across the Last Himalay Kingdom, recunoscută de Guinness drept cea mai mare carte publicată din lume.
Natalicio spune că adăugarea structurii onorează conexiunea de lungă durată pe care El Paso o are cu Bhutan. Creșterea numărului de studenți bhutaneni din campus a făcut și asta. În prezent, optsprezece studenți sunt înscriși, mai mult decât la orice altă instituție din Statele Unite.
Studenții bhutanesi consideră că servesc în fiecare zi în campus ca emisari vii pentru patria lor. La deschiderea templului, doi dintre ei au explicat cu răbdare vizitatorilor curioși cum ar trebui să fie scoase încălțăminte acasă înainte de a intra într-un lhakhang . „Când eram la New York, oamenii spuneau„ Bhutan, unde este asta? ”, A spus Rigden Chungdu, un prim-ministru de finanțe din Thimphu, capitala. Acum că locuiește în El Paso, el a spus: „Eu spun că sunt din Butan și ei spun:„ Oh, Bhutan, da, UTEP ”. Și mă simt foarte fericit pentru asta. ”
