În 2014, Organizația Mondială a Sănătății a estimat că aproximativ 200 de milioane de oameni de pe glob sunt expuși la niveluri periculoase de arsen prin apa lor potabilă. Raportul a declarat că cei mai mulți dintre cei afectați trăiesc în țările din sudul Asiei, cum ar fi Bangladesh, Cambodgia, India, Nepal și Vietnam. Dar, după cum raportează Kathy Gannon și Katy Daigle pentru Associated Press, un nou studiu a dezvăluit că apa subterană contaminată cu arsenic este, de asemenea, o problemă răspândită într-o altă țară din sudul Asiei, Pakistanul, unde 60 de milioane de persoane pot fi expuse riscului.
Ca parte a studiului, care a fost publicat în revista Science Advances, cercetătorii au testat apa extrasă din aproximativ 1.200 de pompe de apă subterane localizate în toată țara. Potrivit lui Giorgia Guglielmi de la Știință, aproape două treimi din eșantioane au depășit 10 micrograme de arsen pe litru de apă, ceea ce este limita de siguranță recomandată de OMS. Orientările din Pakistan permit un prag mai mare de 50 de micrograme pe litru. Dar în marea mare a văii râului Indus, concentrațiile au depășit ambele limite, depășind 200 de micrograme pe litru.
Echipa a folosit apoi modelarea statistică pentru a determina factorii de mediu care ar afecta concentrațiile de arsen în diferite regiuni, explică Zamira Rahim în CNN.
Folosind aceste date, cercetătorii au creat o „hartă a pericolului” care grafică riscul contaminării cu arsenic în Pakistan. Rezultatele au fost uluitoare: între 50 și 60 de milioane de oameni pot consuma apă cu arsenic, a calculat echipa. Majoritatea locuiesc în Valea Indusului.
Arsenicul nu are miros sau gust, ceea ce îngreunează detectarea oamenilor laici. Expunerea pe termen lung poate avea consecințe grave asupra sănătății - printre ele leziuni ale pielii, cancer, defecte de dezvoltare, boli cardiovasculare și diabet.
Acest element potențial toxic apare în mod natural în scoarța terestră și, de obicei, rămâne blocat în roci și sedimente. Dar, după cum notează Gannon și Daigle în AP, oamenii din Pakistan au scos „din ce în ce mai mult și fără discriminare” apa din acviferele subterane.
„[I] n ultimele decenii, țările din Asia de Sud, preocupate de apa de suprafață infuzată cu patogen, au pompat volume enorme de apă subterană, determinând să se scadă drastic masele de apă și să se bată în buzunarele de apă noi, vopsite de toxina incoloră și inodoră”. ei scriu.
Există alți factori care contribuie la problema în Pakistan. Potrivit lui Guglielmi, cele mai mari concentrații de arsen apar în zonele în care PH-ul solului este relativ ridicat și argila este relativ tânără; de-a lungul deceniilor, arsenic se scurge din sedimentele geologice care au fost expuse apei. Joel Podgorski, autorul principal al studiului, îi spune lui Rahim CNN că deșeurile umane și animale din sursele locale de apă pot agrava problema, deoarece „provoacă un tip diferit de eliberare de arsen.”
Potrivit lui David Polya, profesor de chimie de mediu la Universitatea din Manchester, care nu a fost implicat în studiu, studiul este cauza pentru alarmare, chiar dacă amploarea problemei este mai mică decât estimează cercetătorii. „Chiar dacă populația expusă riscului ar fi doar jumătate din cea estimată, aceasta ar însemna că estimările numărului de persoane din întreaga lume afectate de apele subterane cu risc ridicat de arsenic ar trebui revizuite în mod substanțial în sus”, spune Polya, Matt McGrath, al BBC.
Ce ar trebui să se facă cu privire la apele subterane contaminate cu arsenic din țară? Autorii studiului spun că „trebuie să se testeze mai întâi” apa potabilă de pe Valea Indusului. Și este important, au remarcat, să testeze puțuri individuale, datorită „gradului inerent mare de variabilitate spațială la scară mică a contaminării cu arsenic geogenic”.
Fântânile de testare pot ajuta oficialii să determine adâncimile sigure pentru forarea în apele subterane. Și după cum subliniază Guglielmi în Știință, guvernul poate investi în tratamente care îndepărtează arsenul din surse de apă.
„În cele din urmă”, afirmă autorii studiului, „orice opțiuni de tratament trebuie să fie acceptabile social și adaptate compoziției locale a apelor subterane.”
