Din toate timpurile în care diverse culturi observă noul an - 1 ianuarie în calendarul gregorian, iarna târzie în calendarul lunar sau căderea timpurie a calendarului evreiesc - cred că cel care are sensul este Nowruz, anul nou iranian, sărbătorită la echinocțiul de primăvară al emisferei nordice. Nimic nu spune „început nou” ca primii muguri de frunze care cresc pe copaci sau întoarcerea animalelor din hibernare, cel puțin în acele locuri cu anotimpuri distincte.
Anul acesta Nowruz cade pe 20 martie, la 21:32:13 pm (ora Teheran), pentru a fi mai precis. Recent, Națiunile Unite au adoptat o rezoluție care recunoaște 21 martie drept „Ziua Internațională a Nowruz”. Respectarea datează din vechea tradiție zoroastriană și este sărbătorită și în multe dintre țările din Asia Centrală care au fost cândva parte sau au fost influențate de Imperiul Persan. Deoarece este anterioară islamului, respectarea sa a fost uneori controversată. Talibanii au interzis-o în Afganistan înainte de 2001, iar tocmai în această săptămână, oficialii iranieni au denunțat vechiul festival al focului, Chaharshanbeh Suri, organizat în mod tradițional în ajunul miercuri înainte de noul an.
Deși săriturile peste focuri este probabil cel mai interesant element al festivităților, mâncarea deține de asemenea un loc important atât în sărbătorile Chaharshanbeh Suri, cât și în Nowruz. Se distribuie Ajeel, un amestec de șapte nuci și fructe uscate. (Șapte este un număr semnificativ în mitologia persană.) Ash-e Reshteh este o ciorbă de tăiței despre care se spune că aduce noroc și se mănâncă ori de câte ori începe ceva nou.
Alimentele de primăvară, în special ierburile proaspete, sunt prezentate în mod deosebit în mâncărurile Nowruz, cum ar fi sabzi polo va mahi, orez cu plante cu pește. Kuku cu plante proaspete este o omletă pufoasă care încorporează o mulțime de ierburi plus un alt simbol al primăverii, ouăle. Decorarea ouălor, la fel ca ouăle de Paște, este, de asemenea, o parte tradițională a sărbătorii.
Cu câteva săptămâni înainte de Nowruz, oamenii încep să încolțească linte, grâu sau semințe de orz, numite sabzeh . Până la vacanță, semințele sau leguminoasele vor avea lăstari cu câțiva centimetri lungime, oferind un simbol puternic al renașterii.
Sabzeh este apoi utilizat pentru sofreh haft si n, un aranjament de (cel puțin) șapte articole simbolice care încep cu litera „s” (sau, uneori, litera care corespunde sunetului „sh” în engleză), care este un element esențial al sărbătorii. La fel ca multe tradiții cu rădăcini străvechi, semnificația inițială a păcatului de puf este dificil de închis. De exemplu, nu am reușit să aflu de ce articolele trebuie să înceapă cu „s” - dacă cineva de acolo ne poate spune, vă rog să comentați mai jos. Una dintre explicațiile cele mai clare pe care le-am găsit este că cele șapte articole corespund celor șapte etape în care se credea că lumea materială a fost creată.
Pe lângă sabzeh, aceste articole includ fructe de lotus ( senjed ), simbolizând iubirea; mere ( sib ), simbolizând sănătatea; o budincă de grâu încolțită numită samanu, simbolizând dulceața și fertilitatea; oțet ( serkeh ), care semnifică vârsta și răbdarea (în mod tradițional, vinul - sharab - a fost folosit, dar alcoolul nu este permis în Islam); boabe de sumac ( somagh ), care reprezintă fie culoarea răsăritului, când binele triumfă asupra răului, fie „condimentul vieții”; și usturoiul ( văzător ), simbol al medicamentului. Articole suplimentare, unele începând cu „s” și altele nu, sunt de asemenea adesea incluse.
Multe persoane servesc, de asemenea, unul dintre cuvintele mele preferate: dulciuri, cum ar fi acest turlă de fistic persan, aromat cu apă de trandafiri.
Fericit Nowruz!
