Pe 28 ianuarie 1948, motorul unui avion a luat foc asupra Canyonului Los Gatos, la aproximativ 60 de mile sud-vest de Fresno, California, ucigând 32 de persoane. Gabriel Thompson la SFGate.com raportează că incidentul a fost cel mai mort accident de avion din istoria Californiei, tipul de tragedie care preia, de obicei, ziarele și creează biografii și memoriale ale decedatului.
Dar în 1948, rapoartele de știri au identificat doar patru dintre cei uciși - doi membri ai echipajului, un însoțitor de zbor și un oficial de imigrare pe nume. Trupurile lor au fost recuperate și trimise înapoi la familiile lor. Celelalte 28 de persoane de la bord erau muncitori agricoli mexicani care au fost trimiși acasă după ce au lucrat în SUA în cadrul Programului Bracero, ceea ce le-a permis muncitorilor oaspeți mexicani să lucreze legal în SUA pentru a umple lipsurile de forță de muncă agricolă. Numele lor nu au fost enumerate, familiile lor nu au fost înștiințate și au fost înmormântate în mormânt în masă cu o citire a plăcii: „28 de cetățeni mexicani care au murit într-un accident de avion lângă Coalinga.” Rapoartele radio le-au numit pur și simplu deportați.
"Cu trei luni înainte de acel accident, a existat unul foarte similar, un alt avion s-a prăbușit în Utah și 52 de persoane au murit, în știri a apărut fiecare pasager cu numele său și chiar și-au arătat imaginile în Los Angeles Times ", a spus Tim Z. Hernandez, autorul cărții din 2017 All They Will Call You, care dezvăluie numele și poveștile persoanelor fără nume care au pierit în accidentul din Los Gatos Canyon, povestește BBC într-un interviu recent.
În 2010, Hernandez, care predă la Universitatea din Texas El Paso, a văzut pentru prima dată articole despre accidentul de avion din California, în timp ce a cercetat un alt roman în biblioteca Fresno. Clippings a convocat memoria piesei „Deportee (Plane Wreck at Los Gatos)”, care a început ca un poem scris de icoana populară Woody Guthrie, care a scris-o după ce a auzit despre tragedia de la radio. nu este tratat cu același respect ca și echipajul de zbor. Un prieten și-a pus cuvintele la muzică și i-a transmis melodia lui Pete Seeger, un alt luminar popular care a popularizat melodia. De-a lungul deceniilor nume precum Johnny Cash, Bob Dylan, Joan Baez, Arlo Guthrie, Dolly Parton și alții și-au cântat povestea.
Dar Hernandez, fiul și nepotul fermierilor mexicani, a fost șocat să constate că nimeni nu trebuia încă să răspundă la întrebarea centrală din cântec: „Cine sunt toți acești prieteni împrăștiați ca frunzele uscate? / Radio a spus că sunt doar deportați .“
Inspirat să investigheze mai departe, a depistat o listă de nume din certificatele lor de deces. Însă vrăjile numelor lor au fost îngrozitoare, ceea ce a făcut dificilă urmărirea în continuare a bărbaților către descendenții lor din Mexic. Așa că Hernandez a notificat într-o hârtie bilingvă Fresno că a căutat rude de braceros, în scris: „Dacă cineva are legătură, vă rugăm să luați legătura”. „Dacă cineva este legat, prin favoare, pune-te în contact.”
Nepotul unuia dintre cei decedați a luat legătura și l-a dus la un ziar local de limbă spaniolă care a publicat numele, orașele natal și rudele muncitorilor la câteva zile după accident.
În următorii ani, Hernandez a urmărit familiile a șapte dintre indivizi în zbor în acea zi. El a aflat că unul, José Sánchez Valdivia, era un fan al lui Babe Ruth și a organizat o ligă mexicană de baseball care folosea varza ca baze. Luis Miranda Cuevas de la Jocotepec, Jalisco, s-a îmbrăcat ca o fată ca să-i păcălească pe tatăl viitorului său soție, astfel încât să poată sta lângă ea și să vorbească în timp ce ea coase.
"Cu cât am săpat mai mult în poveste, cu atât am continuat să descopăr", a spus Hernandez lui Rigoberto González la NBC News, într-un interviu anul trecut.
Acum, la 70 de ani de la accident, Hernandez și familiile decedatului au muncit pentru a obține o nouă piatră de cap plasată la mormânt. Include numele celor 32 de indivizi uciși în accident, aducând o oarecare închidere familiilor care nu au putut niciodată să facă o înmormântare. Luna trecută, la aniversarea oficială a accidentului, numele victimelor au fost citite pe etajul Senatului din capitolul statului din California. Cântărețul popular Joan Baez a fost invitat să cânte o versiune a melodiei lui Guthrie pentru cei prezenți.
Pentru Hernandez, căutarea sa nu s-a încheiat. El explică că a devenit misiunea lui de-a lungul vieții de a urmări rudele rămase ale accidentului, care încă nu știu soarta celor dragi. În timp ce îl pune la BBC, „încă mă uit”.
