S-a întâmplat într-o clipă; o alunecare bruscă, probabil din cauza unei pierderi neatentive a echilibrului. În câteva secunde, o incursiune obișnuită de treetop a devenit o plonjare teribilă și ireversibilă către pământ - și moarte, împotriva căreia „Lucy” și-a aruncat zadarnic mâinile și brațele în ultimele momente ale vieții.
Continut Asemanator
- Lucy the Australopithecus împlinește 41 de ani (în plus 3, 2 milioane de ani)
- Lucy Walk a fost prea lent pentru colegii ei de grup?
- Un nou picior fosil hominid aparține vecinului lui Lucy
Oamenii de știință au cercetat faimoasa fosilă a Australopithecus afarensis de la descoperirea ei în 1974, dar încă mai sunt multe de știut despre viața ei. Sau în acest caz, moartea: săptămâna aceasta în jurnalul Nature, antropologii au folosit tehnologie imagistică, expertiză criminalistică și unele analize medicale de modă veche pentru a crăpa un mister în vârstă de 3 milioane de ani și a picta o imagine tulburătoare a terifiantelor ultime de secunde ale lui Lucy. .
După uscarea oaselor antice, acestea adesea suferă daune pe sol înainte de fosilizare sau sunt bătute ulterior prin procese precum eroziunea. Dar când sunt privite în scanări CT, pauzele din oasele lui Lucy arătau diferit de John Kappelman, un antropolog la Universitatea din Texas din Austin. Osul brațului superior drept a fost spulberat, cu o serie de pauze ascuțite mergând până la umăr.
Kappelman a arătat scanările către un chirurg ortoped local, Stephen Pearce. Pentru Pearce, trauma părea extrem de familiar - la fel ca ceea ce vede la pacienții săi în fiecare zi. „Sunt în concordanță cu ceea ce vedem pentru tipurile de fracturi la persoanele care cad de la înălțimea considerabilă”, explică Kappelman.
Leziunile lui Lucy au sugerat că a căzut de la o înălțime de peste 40 de metri, ceea ce ar însemna că a călătorit în jos la mai mult de 35 de mile pe oră când a lovit pământul. Mai mult, felul în care umărul și oasele brațului superior au fost comprimate unul în altul și fracturate sugerează că și-a întins brațele înaintea ei, în încercarea nereușită de a sparge impactul căderii ei.
Pentru Kappelman, acel detaliu a creat o legătură emoțională care a transformat o cutie de oase străvechi pe care o studiase și le-a învățat timp de trei decenii într-un individ cu o poveste tristă.
„Am căzut cu toții și în același timp știm ce încerca să facă”, spune el. „De fapt, ne putem identifica pe deplin cu ea în acel moment și am simțit doar un val de empatie pe care nu l-am mai simțit până acum cu oricare dintre celelalte fosile pe care le-am studiat vreodată. Mintea mea a sărit doar să văd această mică formă ruptă, care sângerează, întinsă la poalele unui copac. "
John Kappelman care ține printuri 3D ale scheletului lui Lucy. (Marsha Miller / UT Austin) Noua tehnologie de scanare medicală a oferit primele indicii care au dus la deblocarea soartei lui Lucy. În timpul unui turneu din 2008 în muzeele din SUA, s-a oprit la Facilitatea de tomografie computerizată cu raze X de la Universitatea din Texas, care poate scana chiar și materiale solide din rocă precum fosilele și produce imagini cu rezoluție mai mare decât chiar un tomograf medical. Puternica mașină lasă antropologilor să vadă aranjamentul oaselor interne ale lui Lucy, care până atunci erau ascunse în interiorul fosilei, pentru prima dată.
Kappelman și alții au petrecut 10 zile scanând cu atenție scheletul lui Lucy, producând 35.000 de scanări separate în total. Cei care arată sfârșitul humerusului ei drept, sau osul brațului superior, i-au atras atenția: s-au distins printr-o serie de pauze ascuțite, curate.
Analizele ulterioare au scos la iveală alte fracturi de compresie, nu la fel de severe, dar care sunt în continuare în concordanță cu teoria căderii traumatice. Umărul stâng, glezna dreaptă, genunchiul stâng și pelvisul erau toate rupte. Așa a fost prima coastă - o pauză rar întâlnită în camerele de urgență de astăzi, cu excepția cazurilor de traume severe la nivelul toracelui.
Coautorul studiului Pearce și alți chirurgi ortopedici au concluzionat rapid cauza probabilă a unor astfel de leziuni. „Ei văd aceste lucruri în fiecare zi”, spune Kappelman. „Am avut în total nouă chirurgi ortopedici care se uită la acel humerus drept și toți sunt de o singură minte. Nu a existat o clipă de ezitare pentru mulți dintre ei. Au spus doar „vedem asta tot timpul, este o fractură de humerus proximală în patru părți”.
Pentru a fi sigur, Kappelman și colegii săi s-au îmbrăcat în literatura de specialitate pentru a explora alte modalități de rupere a oaselor, de la confiscări la lovituri de trăsnet. Dar nu au găsit nimic care arăta mai probabil să explice starea lui Lucy, apoi o cădere lungă, care s-a încheiat când a lovit mai întâi picioarele pământului, apoi a căzut înainte în brațele pe care le-a întins pentru a încerca să absoarbă impactul.
Măsura fracturilor nu este singura dovadă că Lucy a fost ucisă în urma unei căderi. Faptul că fragmente minuscule și subțire de oase erau încă pe loc în locurile de fractură întărește povestea. „Dacă ar fi fost produse când oasele erau uscate, ar fi fost dispersate”, spune Kappelman. „Sau dacă ar fi fost răni mai mari care s-au întâmplat înainte ca persoana să moară, ar fi început să se vindece. Se pare că au fost susținute în momentul morții. ”
O recreație a scheletului complet al lui Lucy la noua Sală a originilor umane din Muzeul Național de Istorie Naturală. (Chip Clark, Instituția Smithsonian) Lucy este una dintre cele peste 300 de persoane cunoscute din specia ei, făcând Australopithecus afarensis, care a trăit în Africa de Est între 3, 85 și 2, 95 milioane de ani în urmă, unul dintre cei mai cunoscuți dintre toți oamenii timpurii. Specia este, de asemenea, una dintre cele mai fierbinți dezbateri dintre antropologi, care au argumentat cu mult timp în ce măsură strămoșii umani din diferite epoci au trăit urcând copaci sau plimbându-se pe doi picioare.
Imaginea care a apărut este una care combina amestecul și caracteristicile umane. Lucy și rudele ei aveau nasurile plate și creierele de dimensiuni mici, precum și brațele puternice și degetele curbate, care ar fi ajutat să urce. Cu toate acestea, la fel ca oamenii mai moderni, aveau și dinți mici canini, instrumente folosite probabil și se plimbau în picioare pe picioarele rigide și arcuite, care erau mai bune pentru mers decât erau pentru cățărarea copacilor.
Lucy era de asemenea minusculă, stătea la 3, 5 metri și cântărea 60 de kilograme. Acesta este motivul pentru care, deși pășea în poziție verticală, ea și rudele ei se duceau în continuare în copaci pentru a hrăni mâncare și a dormi în siguranță din partea majorității prădătorilor.
Autorii sugerează însă că Au. picioarele afarensisului, atât de bine adaptate pentru mersul pe verticală, au dovedit ceva de răspundere atunci când au urcat. Picioarele lui Lucy nu aveau flexibilitatea balansului și capacitatea de prindere care ajută maimuțele de astăzi să se miște atât de eficient în sus. „Aceste caracteristici care o adaptează pentru locomoția bipedală pe sol pot compromite capacitatea ei de a urca eficient și în siguranță în copaci”, scriu ei. Cel puțin o altă fosilă de pe locul Hadar, din Etiopia, unde a fost găsită Lucy, este cunoscută, de asemenea, că are fracturi de compresiune în concordanță cu căderea, notează Kappelman.
Rick Potts, directorul Programului de origine umană al lui Smithsonian, a declarat că dovezile studiului fac un caz convingător pentru modul în care Lucy și-a întâlnit dispariția, dar a fost avertizat să nu o folosească pentru a atrage implicații evolutive mai largi.
„Lucy și câteva sute de fosile din speciile ei arată un schelet distinct adaptat atât pentru mersul bipedal eficient, cât și pentru cățărarea copacilor”, a spus el într-un e-mail, menționând că diverse studii au accentuat un stil de viață decât altul. „Dar întreaga combinație atât de frumos ilustrată de scheletul lui Lucy este eficacitatea speciei sale de mers și escaladă.”
„Pe baza recordului de hominină fosilă între 6 milioane și 2 milioane de ani în urmă, această combinație a avut succes de foarte mult timp”, a adăugat el. „Și deci nu sunt convins că căderea fatală a lui Lucy este o dovadă că succesul vieții pe teren a compromis neapărat beneficiul de supraviețuire - și deci eficacitatea - alpinismului în specia Lucy”.
Potts subliniază că căderea traumatică este relativ frecventă între primati, chiar și în special alpinistii agili ca gibonii. „Cazul lui Lucy, așa cum s-a arătat convingător în noul articol, a fost tragic”, a scris el. „Dar, dacă au fost martori și de alții de acest gen, am pariat că ar fi urcat fără ezitare până la aceeași înălțime pentru a obține o păstăi sau fructe coapte sau un somn bun.”
