În urmă cu zece ani, un grup de oameni de știință marină au fondat recensământul vieții marine și au propus să răspundă la trei întrebări: Ce a trăit în oceane? Ce trăiește în oceane? Ce va trăi în oceane? Peste 2.700 de oameni de știință ar participa la recensământ la peste 540 de expediții din întreaga lume. Ei au găsit aproape 250.000 de specii marine, ceea ce a crescut cu aproximativ 20.000; ei estimează că există cel puțin un milion de specii marine în oceane și zeci până la sute de milioane de tipuri de microbi.
Existau școli cu pești de mărimea Manhattanului și animale care făceau naveta în sus și în jos pe coloana de apă. Oamenii de știință s-au uitat la viețuitoare în toate părțile oceanice, de la adâncurile întunecate adânci până la apa de mare înghețată până la ape atât de fierbinti încât să topească plumbul. Au existat covorase de bacterii care s-au extins pe sute de kilometri.
Dar au fost și vești proaste. Oamenii de știință au documentat ce trăia în mări verificând înregistrările istorice ale observațiilor și capturilor, precum și meniurile restaurantelor. Multe specii au scăzut în număr, uneori într-o singură generație umană. Fitoplanctonul, care stă la baza pânzei alimentare, a scăzut și în ultimul secol.
Acest prim recensământ este făcut oficial, dar nu a fost complet. Recensământul nu are înregistrări pentru aproximativ 20 la sută din volumul oceanului, iar înregistrările sunt reduse pentru unele zone mari.
Dar Recensământul a avut deja un efect uriaș, nu numai în a ne introduce în alte mii de specii cu care împărtășim planeta (unele au fost prezentate recent în povestea noastră Creaturi ciudate din adâncime), ci și prin stabilirea unei linii de bază față de care ne putem măsura impactul asupra oceanelor. Pescuim prea mult unele specii, poluăm apele și schimbăm chimia oceanelor prin schimbările climatice. Cel puțin acum ne putem face o idee bună despre cât de proastă devine situația.
