Aproape toate zonele moarte din ocean vor crește până la sfârșitul secolului din cauza schimbărilor climatice, potrivit unui nou studiu condus de Smithsonian. Însă lucrarea recomandă, de asemenea, modul de limitare a riscurilor pentru comunitățile de coastă de pește, crabi și alte specii, indiferent cât de mult se încălzește apa.
Continut Asemanator
- Nivelurile de oxigen ale Pământului pot afecta climatul său
- Problema algelor din Lacul Erie nu se mai întâmplă oricând în curând
- Înflorirea masivă a algelor din China ar putea lăsa apa fără ocean
Zonele moarte sunt regiuni în care apa are un conținut neobișnuit de scăzut de oxigen dizolvat și animale acvatice care rătăcesc mor rapid. Aceste regiuni se pot forma în mod natural, dar activitățile umane pot stârni formarea lor sau le pot agrava. De exemplu, zonele moarte apar adesea atunci când scurgerea din ferme și orașe se scurge într-un ocean sau lac și încarcă apa cu exces de nutrienți, cum ar fi azot și fosfor. Acei nutrienți hrănesc o înflorire de alge și, atunci când acele organisme mor, se scufundă prin coloana de apă și se descompun. Descompunerea aspiră oxigenul din apă, lăsând puțin disponibil pentru pești sau alte vieți marine.
Cercetătorii au știut că zonele cu un nivel scăzut de oxigen sau hipoxic sunt în creștere. Acestea s-au dublat în frecvență la fiecare 10 ani din anii 1960, în mare parte datorită creșterilor scurgerii umplute cu nutrienți. Dar încălzirea și alte aspecte ale schimbărilor climatice vor agrava probabil zonele moarte din întreaga lume, susțin Andrew Altieri de la Smithsonian Tropical Research Institute din Panama și Keryn Gedan de la Universitatea Maryland, College Park și Smithsonian Environmental Research Center din Maryland.
Această hartă a zonelor moarte cunoscute (puncte albe) arată cât de mult se așteaptă să se schimbe temperaturile anuale până în 2080-2099, comparativ cu 1980-1999. (Keryn Gedan și Andrew Altieri / Smithsonian) „Schimbările climatice vor determina extinderea zonelor moarte și a contribuit probabil la răspândirea observată a zonelor moarte în ultimele decenii”, scriu Altieri și Gedan într-o nouă lucrare care apare astăzi în Global Change Biology . Cercetătorii au examinat o bază de date cu peste 400 de zone moarte la nivel mondial. Au descoperit că aproximativ 94 la sută din aceste zone hipoxice se vor încălzi cu 3, 6 grade Fahrenheit sau mai multe până la sfârșitul secolului.
„Temperatura este probabil factorul climatic care afectează cel mai mult zonele moarte”, remarcă ei. Apele mai calde pot conține oxigenul mai puțin dizolvat în general. Dar problema este mai complicată de atât. Aerul mai cald va încălzi suprafața apei, făcându-l mai plutitor și reducând probabilitatea ca stratul superior să se amestece cu ape mai reci. Acele adânci sunt adesea acolo unde se dezvoltă hipoxia și, fără a se amesteca, zona cu un nivel scăzut de oxigen se blochează.
Pe măsură ce temperaturile cresc, animalele precum peștii și crabii necesită mai mult oxigen pentru a supraviețui. Dar cu mai puțin oxigen disponibil, „asta ar putea provoca rapid stresul și mortalitatea și, la scări mai mari, ar conduce un ecosistem să se prăbușească”, avertizează Altieri și Gedan.
Mile de midii ( Mytilus edulis ) s-au spălat pe o plajă după un eveniment din zona moartă în Golful Narragansett, Insula Rhode. (Andrew Altieri / Smithsonian) Alte aspecte ale schimbărilor climatice ar putea agrava și mai mult zonele moarte. În Marea Neagră, de exemplu, sosirea mai timpurie a verii a dus la dezvoltarea timpurie a hipoxiei, precum și la extinderea zonei moarte. Și creșterea nivelului mării va devasta zonele umede, care deocamdată ajută la apărarea împotriva formării florilor de algă prin înmuierea excesului de nutrienți din scurgere.
„Schimbările climatice pot avea o varietate de efecte directe și indirecte asupra ecosistemelor oceanice, iar exacerbarea zonelor moarte poate fi una dintre cele mai grave”, scriu cercetătorii. Vestea bună este însă că problema zonei moarte poate fi abordată prin reducerea poluării cu nutrienți. Cu mai puțin azot sau fosfor pentru a alimenta înflorirea algelor, zonele moarte sunt mai puțin susceptibile să se formeze indiferent cât de cald devine.
