Dacă o broască țestoasă crește un corp fără coajă și nimeni nu este în preajmă să-l mănânce, este încă o broască țestoasă? O fosilă recent descoperită de 228 de milioane de ani spune că da. Ieri, în jurnalul Nature, un grup de oameni de știință a raportat descoperirea unei broaște țestoase antice din sud-vestul Chinei, prezentând câteva caracteristici destul de deloc remarcabile: nu numai că această reptilă anterioară avea o lungime de șase metri, dar a înotat și ape superficiale. barebacked.
Testoasele sunt creaturi amuzante. Cu ritmul lor încetinitor și cu cani sombre, sunt bunicii fără dinți ai familiei reptilelor. Două dintre caracteristicile lor cele mai distincte sunt cochilia lor caracteristică și boturile ascuțite, asemănătoare cu păsările. Dar evoluția cojocilor a încurcat oamenii de știință de zeci de ani.
„[Țestoasele] au o placă drept de coajă”, a declarat co-autorul studiului Nicholas Fraser, un paleontolog al Muzeului Național al Scoției din Edinburgh, într-un interviu acordat BBC . În esență, explică Fraser, umerii țestoaselor sunt închiși în cuștile lor - nu tocmai cea mai flexibilă dispunere. Este o parte din ceea ce explică locomoția mai puțin impresionantă a țestoaselor. S-ar putea crede că broasca țestoasă trebuie să aibă o nevoie destul de cumplită pentru această configurație ciudată, pentru a pune în valoare prețul mobilității limitate.
Dacă motorul tău iese la doar câțiva kilometri pe oră, o armură de corp rezistentă ar putea veni la îndemână - și pentru o lungă perioadă de timp, aceasta părea cea mai logică explicație pentru evoluția coajei țestoase. Cu toate acestea, cea mai timpurie aparență a unei scoici de broască țestoasă - în esență o depășire a coliviei animalelor - a fost slab potrivită pentru apărare. Acoperea numai burta țestoasei, lăsând capul, gâtul și umerii vulnerabili la atac.
După descoperirea acestor țestoase pe jumătate scoase, unii oameni de știință au început să se întrebe dacă coaja originală a evoluat nu ca o fortăreață, ci ca un stabilizator. Dezbaterea încă nu este rezolvată, dar se pare că strămoșii țestoase au petrecut mare parte din timp îngropându-se prin sol și nisip. De-a lungul timpului, evoluția le-a transformat în pete vii: aspru, plat și solid. Alte avantaje precum protecția au venit mult mai târziu.
Dar cu mult timp înainte, țestoasele s-au cuibărit într-o pieptănată chiar și unilaterală, s-au înghesuit în șanț. Acest nou exemplar, supranumit Eorhynchochelys sinensis (respirație profundă - gata? Asta este "ay-oh-rink-oh-keel-is", care se traduce aproximativ în "prima broască țestoasă", "syn-en-sys", din cap pentru săpăturile din China), a fost practic un frisbe gargantuan cu coada lungă - deja lată și vată, dar nezdruncinată de o cochilie. Acest lucru pare a fi în concordanță cu teoriile anterioare ale evoluției țestoase: În primul rând, un strămoș fără coajă a îmbrăcat doar o armură orientată față, creând un sandviș reptilian cu fața deschisă. În cele din urmă, bucla s-a închis în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani, formând coaja completă pe bază de coaste și blocând țestoasa modernă la locul ei.
Impresia unui artist despre Eorhynchochelys sinensis, care avea o lungime de peste șase metri și avea o coadă lungă. (IVPP) În plus, E. sinensis umple un decalaj îndelungat care a separat țestoasele de alte reptile. Majoritatea celorlalte reptile împărtășesc ceea ce pare a fi o trăsătură anatomică crucială: două perechi de găuri în craniile din spatele ochilor, în care mușchii mari și puternici ai maxilarului sunt ancorați. Testoasele moderne lipsesc în totalitate de aceste găuri, dar cel mai vechi strămoș al țestoasei, care datează de aproximativ 240 de milioane de ani, mai avea încă deschiderile în craniul său. Cu această lucrare, oamenii de știință știu acum că 10 milioane de ani mai târziu, cel puțin unele broaște țestoase au închis jumătatea la distanță: E. sinensis a conectat o deschidere pe fiecare parte, păstrând doar o singură pereche de găuri în spatele ochilor.
Dar evoluția nu este un proces direct, iar oamenii de știință au încă o imagine incompletă a traiectoriei țestoasei, potrivit Rainer Schoch, un paleontolog amfibian și reptil la Muzeul de Istorie Naturală din Stuttgart din Germania, după cum relatează Jeremy Rehm pentru Nature News . E. sinensis este cea mai timpurie țestoasă cunoscută care s-a mușcat cu un cioc, în timp ce alții, înainte și după ea, și-au bătut viața cu mulți dinți. Acest lucru înseamnă că ciocul țestoase poate că a existat și a existat de-a lungul diferitelor linii, iar oamenii de știință nu au reușit să se dezagrege pe deplin. În mod evident, evoluția țestoasei nu a fost o linie complet dreaptă, iar descoperirile viitoare pot schimba încă interpretările actuale ale modului în care chiar și coaja a fost pusă la punct.
Schoch rămâne totuși de nădejde, că, pe măsură ce mai mulți strămoși de broască țestoasă sunt excavați din evidența fosilelor, piesele de puzzle vor cădea în loc, relatează Rehm.
În cele din urmă, ceea ce vedem în țestoasele moderne este un pic de convergență: Cele mai utile trăsături, inclusiv ciocul și cochilia, s-au reunit în cele din urmă, obținând prietenilor plăcuți, pliniți de broască țestoasă, pe care îi cunoaștem și îi iubim astăzi. După cum spune acest lucru, țestoasele sunt până la capăt - așa că, cu greutatea lumii pe spate, aceste scoici probabil vin la îndemână.
