Naveta spațială NASA Discovery este programată să se lanseze astăzi la 15:29 vineri, la 15:04, pe 30 noiembrie. Acesta va fi zborul final al navetei, înainte de a fi retras împreună cu restul programului navetă NASA la sfârșitul anului viitor. Descoperirea este prima dintre cele trei navete ale NASA care și-a făcut ultima călătorie. Trimis pentru prima dată în spațiu în 1984, Discovery a finalizat 5.000 de orbite ale pământului, a petrecut peste 300 de zile în spațiu și a parcurs 150 milioane de kilometri. Smithsonian și alte muzee așteaptă să afle de la NASA unde va merge Discovery și ceilalți orbiteri după finalizarea misiunilor finale.
NASA a lansat prima navetă Columbia în spațiu în 1981, iar de atunci programul navetă a format calea pentru explorarea spațială a Statelor Unite. Am corespondat cu Valerie Neal, curatorul Air and Space, pentru a afla mai multe despre Discovery, programul navetă și viitorul explorării spațiale.
De-a lungul ultimelor decenii, au existat atât de multe aspecte asociate cu programul navetă al NASA și în special Discovery : primul pilot navetă spațială feminină, cea mai în vârstă persoană care orbitează spațiul, primul bărbat afro-american care a completat un trotuar spațial. . . Există un moment special în istoria Discovery care vă iese în evidență ca un moment pe care nu îl veți uita niciodată?
Există două astfel de momente care sunt deosebit de memorabile și fiecare a avut loc în urma unei crize. Discovery a zburat misiunea de întoarcere la zbor (STS-26 în 1988) la mai bine de doi ani de la tragedia Challenger și toată lumea și-a ținut respirația pentru o lansare sigură și de succes. Descoperirea a fost, de asemenea, orbitorul de întoarcere la zbor după tragedia din Columbia (STS-114 în 2005), într-un mediu de suspans atât despre o lansare sigură, cât și pentru o întoarcere sigură. Desigur, Discovery a fost vehiculul; succesul real al acestor misiuni a fost obținut de echipajele de la bord și de numeroasele persoane care au pregătit Discovery pentru zbor.
Ce moment în cursul întregului program de naveta spațială iese în evidență ca punct de cotitură?
Este greu să alegi un singur astfel de moment dintre mulți, dar unul dintre ei implică și Descoperirea . Primul Shuttle andocking cu Stația Spațială Internațională din 1999 (STS-96). La acel moment, naveta a îndeplinit obiectivul final pentru care fusese prevăzută cu aproximativ 30 de ani mai devreme: furnizarea de servicii de transport către și dinspre o stație spațială. Statele Unite aveau acum mijloacele - o flotă navetă și o stație spațială - să stea în spațiu, nu doar să viziteze acolo, să trăiască continuu și să lucreze în spațiu, să-și facă o casă și un loc de muncă acolo și să locuiască pe planetă într-un mod mai permanent cale. Fluxul spațial uman din SUA a devenit apoi concentrat pe Stația Spațială Internațională; doar patru dintre cele aproape 40 de misiuni care au urmat au avut un scop diferit.
Dacă, de fapt, Smithsonian obține Discovery, acesta va înlocui prototipul Enterprise, care a fost utilizat pentru testele de alunecare și de aterizare la sfârșitul anilor '70 (vizionate la Udvar-Hazy Center din Chantilly, Virginia). De ce ar avea lucrul real să fie o experiență mai interesantă pentru participanții la muzeu?
Întreprinderea este, de asemenea, un „lucru real” și apreciem istoria sa unică, însă Enterprise și-a adus contribuțiile primare înainte ca naveta să înceapă să zboare în spațiu și a petrecut cea mai mare parte a erei navetei la pensionare. Un orbitru zburat în spațiu reprezintă istoria operațională a erei navetei - diversele tipuri de misiuni de la livrările prin satelit la cercetările de laborator până la construcția stațiilor spațiale, corpul divers de astronauți și provocările de a face lucrări foarte dificile și ambițioase în spațiu. Putem spune multe mai multe povești în jurul unui orbiter de zbor spațial, iar oamenii pot afla multe mai multe despre fluxul spațial uman în era navetei.
În 50 sau 100 de ani, ce credeți că vor spune oamenii privind înapoi în sistemul de transport spațial NASA? Explorarea spațială a Statelor Unite va scădea ca urmare a retragerii programului Shuttle?
Cred că epoca navetei va fi văzută ca un timp al transferului spațial practic, o perioadă de încercare de a face rutina de zbor spațial suficient încât multe tipuri de activități benefice ar putea avea loc pe orbita Pământului. Prin zborul des, având destul spațiu pentru sarcini mari mari și multe tipuri de experimente și, de obicei, transportând cinci sau șapte membri ai echipajului, naveta a extins gama de activități umane în spațiu. Naveta a deschis calea către spații pentru femei, oameni de culoare, oameni de știință, ingineri și educatori pentru a se alătura piloților de sex masculin care au format corpul astronautului. Programul a făcut posibilă, de asemenea, construcția și operarea unei stații spațiale foarte mari, foarte capabile, care inițial era planificată să devină o piatră de pas pentru a explora în continuare Luna și explorarea umană a lui Marte.
Dacă acest tip de explorare spațială are loc va fi decis de cetățenii americani, de reprezentanții și liderii noștri politici. Rămâne de văzut dacă explorarea ulterioară va fi efectuată de exploratori robotici din ce în ce mai capabili, sau de un parteneriat de oameni și roboți, sau de unele tehnologii avansate încă dezvoltate. Cred că explorarea spațială va continua atât timp cât avem curiozitate și dorința de a înțelege, dar stilul de explorare poate fi cu totul altul decât practicile noastre actuale.
Acest post a fost actualizat pentru a reflecta întârzierile continue ale lansării navetei.
