Kazuharu Arakawa, biolog molecular la Universitatea Keio din Japonia, are obiceiul să recolteze mostre de mușchi pentru a căuta tardigrade - creaturi microscopice dolofane, ciudate și adorabile care se află în mușchi, lichen și sol. După cum Stephanie Pappas raportează la Live Science, Arakawa a răzuit recent un pic de mușchi din parcarea apartamentului său din orașul Tsuruoka și a făcut o descoperire interesantă: o specie cu totul nouă de tardigrad.
Critterul chunky a fost supranumit Macrobiotus shonaicus, deoarece a fost găsit în regiunea Shōnai din Japonia și este a 168-a specie de tardigrad descoperită în țară. Peste 1.100 de specii de tardigrade - cunoscute și sub denumirea de „urs de apă” și „purcei de mușchi” - au fost descrise în întreaga lume. Nevertebratele acvatice sunt la fel de rezistente pe cât de omniprezente. Pot rezista să fie încălzite la 300 de grade Fahrenheit, înghețate la doar câteva grade peste zero absolut (-459, 7 grade Fahrenheit) și să fie îngroșate cu cantități mari de radiații. Tardigradele pot supraviețui chiar expunerii în spațiul exterior.
Ca și celelalte întârzieri, M. shonaicus are un corp trunchios, opt picioare și gura rotundă. Dar când Arakawa și alți cercetători au analizat genomul criticului, au descoperit că secvența ADN-ului nu se potrivește cu niciun alt tardigrad cunoscut. Descriind rezultatele lor în jurnalul PLOS One, echipa, condusă de expertul tardigrad Łukasz Michalczyk de la Universitatea Jagiellonian din Polonia, scrie că M. shonaicus este „fără echivoc” o specie distinctă.
Recent descoperit tardigrade are o serie de alte caracteristici unice. În timp ce majoritatea Macrobiotidelor sunt carnivore (se îmbracă pe rotitoare, un tip de animal microscopic), M. shonaicus subzistă asupra algelor. Conform lui George Dvorksy din Gizmodo, M. shonaicus are un pli distinctiv pe suprafața internă a piciorului. Și exemplarele descoperite de Arakawa au putut să se reproducă într-un laborator - o caracteristică neobișnuită în rândul tardigenților.
" M. shonaicus are două sexe, unde alte tardive care sunt cultivabile în laboratoare au fost în mare parte partenogenetice (femeile se reproduc singure fără populație masculină)", explică Arakawa lui Peter Dockrill, de la Science Alert . "Deci este un model ideal pentru a studia mașini de reproducție sexuală și comportamente tardive. "
Ouăle lui M. shonaicus au o suprafață solidă, ceea ce indică faptul că puținul fir de apă aparține unui sub-grup de tardigrade cunoscute sub numele de hufelandi. Nicio altă specie hufelandi nu a fost raportată în Japonia, potrivit autorilor studiului. Ouăle lui M. shonaicus sunt, de asemenea, încoronate cu un inel neobișnuit de filamente coase, flexibile, similare cu ouăle a două specii descrise recent din America de Sud.
Oamenii de știință sunt fascinați de capacitatea remarcabilă a tardigraților de a supraviețui condițiilor extrem de dure, ceea ce poate avea implicații asupra cercetării medicale. Dar nici măcar experții nu pot rezista chipurilor amuzante ale ursului de apă și ale corpurilor neclar.
"Pe măsură ce se plimbă sub microscop", spune Arakawa lui Dockrill, "agățându-se de frunzele de mușchi și (se pare) cu ochii mici, este ușor să te implici în drama vieții lor."
