Uranus este unul dintre vecinii noștri mai ciudat. Primele lucruri în primul rând: Se învârte pe partea sa. Spre deosebire de alte planete, care se învârt pe o axă care este mai mult sau mai puțin în același plan ca orbita lor, Uranus gheață este înclinat lateral, învârtindu-se într-un unghi aproximativ de 98 de grade față de orbita sa din jurul soarelui. Magnetosfera sa se învârte, de asemenea, un pic în larg și, după cum Leah Crane raportează pentru New Scientist, un model nou sugerează că acest spin inclinat face ca acest scut de protecție să se deschidă și să se închidă în fiecare zi.
Pentru a afla cum funcționează procesul pe Uranus, cercetătorii de la Institutul de Tehnologie din Georgia au examinat datele colectate în urmă cu 30 de ani de către Voyager 2, ultima sondă care a colectat date de pe planeta glaciară. Au creat apoi un model al magnetosferei planetei pentru a studia orbita ei haotică. Și-au publicat rezultatele în The Journal of Geophysical Research: Space Physics.
Câmpurile magnetice pentru majoritatea planetelor din Sistemul nostru solar sunt destul de ordonate, scrie Crane. De exemplu, liniile câmpului magnetic de pe Pământ apar în apropierea polilor nord și sud, și se înfășoară în jurul globului într-un tip de bule de magnetism, cunoscut sub numele de magnetosferă, care se învârte împreună cu planeta noastră.
De cele mai multe ori, această mică bulă ne protejează de vânturile solare ale particulelor încărcate emise de soare. Aceasta se numește poziția „închisă” pentru magnetosferă, în care liniile câmpului magnetic rulează în aceeași direcție cu cea a soarelui.
Ocazional, însă, când o furtună solară este suficient de puternică, ea poate face ca liniile de câmp magnetic ale Pământului și ale Soarelui să se încrucișeze, creând ceea ce este cunoscut sub numele de „reconectare magnetică”, care eliberează energia stocată și evacuează particule încărcate spre Pământ (vedem acestea ca aurore). Aceasta este considerată o poziție „deschisă”.
Dar pentru Uranus, magnetosfera se înclină cu 60 de grade de axa sa. Asta înseamnă că în fiecare zi de rotație de 17.24 ore, câmpul magnetic al lui Uranus se deschide și se închide la vântul solar. "Pe măsură ce se învârte, orientarea magnetosferei se schimbă în tot felul de direcții", spune Crane Carol Paty, cercetător al Institutului de Tehnologie din Atlanta din Georgia și co-autor al studiului.
Este un „coșmar geometric”, explică ea în comunicatul de presă. „Câmpul magnetic se prăbușește foarte repede, ca un cărucior de copii care coboară pe un cap de deal peste călcâie. Când vântul solar magnetizat întâlnește acest câmp în mod corect, acesta se poate reconecta și magnetosfera Uranus merge de la deschis la închis la deschis în fiecare zi. "
Deși poate părea doar un văr neplăcut, planetele înghețate precum Uranus și Neptun pot fi destul de standard în întregul univers. De fapt, un studiu recent sugerează că „mini-Neptunele” sunt unul dintre cele mai comune tipuri de planete găsite până acum în afara Sistemului nostru Solar.
"Avem telescopul Kepler, care dezvăluie mii de planete în toată galaxia", îi spune Paty lui Rae Paoletta la Gizmodo. „Se dovedește statistic, cea mai mare proporție a acestor exoplanete are dimensiuni mai similare - și probabil dinamice - în structura lui Uranus și Neptun. Aceștia ar putea oferi un pic de referință pentru înțelegerea dinamicii la toate aceste exoplanete. "
Sperăm că vom primi mai multe informații despre Uranus și aspectele sale în următoarele decenii. Săptămâna trecută, un grup de studiu de la NASA a lansat o propunere care contura misiuni pentru a studia Uranus și Neptun pentru a le examina compoziția, atmosfera și câmpurile magnetice. Cea mai bună dată de lansare pentru o misiune în Uranus ar fi 2034 și ar fi nevoie de aproximativ 14 ani pentru ca o sondă să ajungă pe planetă. Prime time pentru o lansare de la Neptun nu apare decât în 2041 sau mai târziu.
