Înainte de expediere pentru a lupta pe primele războaie mondiale, mulți soldați britanici au fost pregătiți riguros la Larkhill, un lagăr militar din Wiltshire, Anglia. Acum, Maev Kennedy raportează pentru The Guardian, arheologii au descoperit recent o rețea extinsă de tuneluri și tranșee în lagăr, unde soldații purtau lupte batjocoritoare, au ars prin țigarete și s-au îmbrăcat pe toffe.
Descoperirea a fost făcută în timpul unui proiect de construcție în curs de construire a sute de case noi la Larkhill. Arheologii au găsit o mulțime de obiecte personale în tranșee și tuneluri: țevi, conserve de țigări, pastă de carne, un borcan cu brânză canadiană, un cositor de cafea australiană. În locuri unde soldații pregăteau mâncare erau urme de scorbură. O găleată părea să fi fost folosită ca braț pentru cărbuni fierbinți, probabil pentru încălzirea soldaților în nopțile reci englezești.
Unele dintre descoperiri au fost mai explozive în natură. „[Am găsit peste 200 de grenade în tunel și 50 la sută dintre ei s-au dovedit a fi încă vii”, spune lui Kennedy Si Cleggett din Arheologia Wessex, care a fost implicată în săpături. „A trebuit să lucrăm cot la cot cu experți în a face față live, sau s-ar putea să fie foarte complicat.”
Soldații au petrecut probabil săptămâni la rând pe câmpul de luptă batjocoritor pentru a se pregăti pentru condiții înfiorătoare în Belgia și Franța. "Primul Război Mondial este renumit pentru kilometri de tranșee", spune Wessex Archaeology într-un comunicat. „Sistemele de tranșee au inclus și săpături - camere subterane utilizate ca adăposturi de trupe, sediu, posturi medicale și magazine.”
Armatele opuse ar folosi, de asemenea, sisteme de șanț pentru a săpa pe pământul nimănui până când vor ajunge în tranșee inamice, unde vor depune mari taxe explozive. „Ambele părți au jucat pisică și șoarece, săpând una spre cealaltă și încercând să oprească inamicul să își pună explozivii”, explică declarația.
Peisajul de la Larkhill a imitat acest scenariu: arheologii au găsit opoziții săpate care alergau într-o „țară a nimănui”, împreună cu postări de ascultare, unde soldații care se antrenau ar folosi stetoscopii pentru a asculta activitatea „inamicului”.
În cadrul acestui sistem elaborat de tuneluri și tranșee, cercetătorii au descoperit peste 100 de bucăți de graffiti, relatează BBC. Soldații și-au târât numele pe zidurile de cretă, iar unele dintre aceste semnături au fost corelate cu evidența serviciilor militare. Un soldat care s-a antrenat pe șantier va deveni un dezertor. Un altul a fost eroul de război Private Lawrence Carthage Weathers, care a luptat furios în timpul unei bătălii din 1918 în Franța. Conform Dicționarului australian de biografie, Weathers a aruncat grenade în tranșee inamice și a capturat 180 de soldați germani. El a fost ucis în luptă mai puțin de o lună mai târziu, fără să știe niciodată că i s-a acordat Crucea Victoria.
Pe lângă aceste descoperiri, săpăturile au descoperit dovezi ale unei prezențe umane străvechi la Larkhill, care se află la doi km de Stonehenge. Așa cum Kennedy raportează în The Guardian, arheologii care lucrează în zonă au descoperit un monument de tip henge, cabane rotunde din epoca fierului, un pahar de ceramică, o incintă străveche și oasele a trei copii care au murit în urmă cu aproximativ 4.000 de ani.
Au existat și câteva descoperiri destul de surprinzătoare din perioada de după primul război mondial: o motocicletă din anii 1950 și o mașină sport roșie, din anii 1930. Nu este în totalitate clar cum au ajuns acolo, dar vehiculele au fost blocate și depozitate, împreună cu alte artefacte de pe acest site remarcabil.
