În 1943, analiștii informațiilor britanice au primit informații alarmante despre planurile germane de a construi rachete V-1 și V-2 la o uzină de testare din Peenemünde, o regiune de pe coasta baltică. Marea Britanie a implementat 560 de bombardieri pentru a ataca instalația, a deraiat temporar programul nazist și a salvat mii de vieți. Inteligența vitală despre Peenemünde fusese transmisă de o tânără franceză neasimilată, dar neînfricată pe nume Jeannie Rousseau, care a murit săptămâna trecută, la vârsta de 98 de ani, relatează William Grimes, din New York Times.
Rousseau s-a născut la Saint-Brieuc, în Bretania, în 1919. Avea un talent pentru limbi și a învățat să vorbească limba germană fluent, potrivit Olivier Holmey, de la Independent. În 1940, când forțele germane au ajuns în Franța, tatăl lui Rousseau, fost funcționar cu ministerul de externe, și-a oferit fiica pentru a acționa ca interpret pentru ofițerii nazisti din Bretania.
Dar Rousseau a făcut mai mult decât a traduce. Ea a început să transmită informații către un capitol local al Rezistenței franceze și a fost arestată de Gestapo sub suspiciunea de spionaj în 1941. A fost eliberată rapid - „Ofițerii germani nu ar contempla că fermecătorul lor traducător ar putea fi un spion”, scrie Holmey - dar Gestapo a ordonat-o să părăsească coasta franceză.
Rousseau a aterizat la Paris, unde și-a asigurat un loc de muncă ca interpret pentru oamenii de afaceri francezi, ajutându-i să negocieze contracte cu ocupanții germani. Curând, Rousseau a preluat un rol mai important cu Rezistența. În timp ce călătorea cu un tren de la Paris la Vichy, a avut o șansă să se întâlnească cu Georges Lamarque, un cunoscut din zilele sale la universitate. (Sau poate că întâlnirea nu a fost atât de întâmplătoare. După cum notează jurnalista Anne Sebba, Rousseau a decis să meargă la Vichy "în încercarea de a afla ce se întâmplă acolo, recunoscând instinctiv că ar putea exista o oportunitate de a-și folosi cunoștințele, dar nu încă știind cum. ") După cum s-a dovedit, Lamarque construia druizii, un mic capitol de adunare a informațiilor din Rezistență, iar acesta l-a întrebat pe Rousseau dacă va fi dispusă să ajute cauza. Ea a fost de acord și a început să strângă informații sub alias „Amniarix”.
În timpul interacțiunilor sale cu ofițerii nazisti de la Paris, cu toate acestea, Rousseau a purtat numele Madeleine Chauffour. Folosind farmec și viclenie, ea a scos informații clasificate din funcționari - inclusiv planurile lor de a testa rachetele de la Peenemünde.
"I-am tachinat, i-am păcălit, i-am privit cu ochii mari, am insistat că trebuie să fie nebuni când au vorbit despre uimitoarea armă nouă care a zburat pe distanțe vaste, mult mai repede decât orice avion", a spus Rousseau în timpul unui interviu din 1998 cu David. Ignatius din Washington Post: „Am continuat să spun: ceea ce îmi spui nu poate fi adevărat!” Trebuie să fi spus asta de 100 de ori.
Dornic să-și demonstreze greșeala, unul dintre germani i-a arătat lui Rousseau desene ale rachetelor. Nu putea să-și dea mare sens din ele, dar avea o „memorie aproape fotografică”, potrivit lui Grimes of the Times. Ea a transmis planurile în detaliu lui Lamarque, care le-a transmis britanicilor. Aceste informații l-au convins, în final, pe premierul Winston Churchill să bombardeze locul de testare, a menționat Ignatius.
În 1944, britanicii au decis să-l evacueze pe Rousseau la Londra pentru o debriefing. Însă, după necrologul Washington Post al lui Rousseau, scris și de Ignatius, ea a fost trădată naziștilor în drum spre punctul de întâlnire. Rousseau a fost capturat și trimis la Ravensbrück, un lagăr de concentrare pentru femei. Ulterior a fost transportată în subcamp Torgau, apoi înapoi la Ravensbrück și apoi în subcamp Königsberg, o nouă tabără de pedepse care a fost un loc „deosebit de abominabil”, potrivit jurnalistei Sarah Helm. Pentru a scăpa de ea, ea și alți doi s-au aruncat în cele din urmă pe un camion plin de prizonieri cu tifos pentru a se întoarce la Ravensbrück.
Pe parcursul lui, Rousseau pare să fi fost ajutat oarecum de incapacitatea naziștilor de a o identifica corect. Când a ajuns la Ravensbrück, a dat oficialilor germani numele ei adevărat, Jeannie Rousseau. Nu au conectat-o la „Madeleine Chauffour” descrisă ca un spion în documentele trimise separat în lagăr.
Cu toate acestea, Rousseau a fost la un pas de moarte când a fost eliberată de Crucea Roșie în 1945. În timp ce a fost tratată pentru tuberculoză la un sanatoriu din Suedia, a cunoscut-o pe Henri de Clarens, care a supraviețuit lui Buchenwald și Auschwitz. Ulterior s-au căsătorit și au avut doi copii.
În anii care au urmat războiului, Rousseau a lucrat ca un interpret independent pentru Națiunile Unite. A fost făcută membră a Legiunii de Onoare a Franței în 1955 și a fost numită mare ofițer al Legiunii în 2009. A primit medalia de rezistență, Croix de Guerre și Medalia de sigilare a CIA.
Dar Rousseau vorbea rar în public despre experiențele ei de război. Interviul ei cu Washington Post în 1998 a marcat prima dată când s-a deschis la un jurnalist. În momentul interviului, Rousseau a redat amploarea deciziei sale de a colabora cu forțele aliate, pentru a-și pune viața în pericol.
„Tocmai am făcut-o, asta este tot”, i-a spus lui Ignatie. "Nu a fost o alegere. A fost ceea ce ai făcut."
