La începutul anilor 1950, muncitorii care au săpat pentru schelete descoperite pietriș au descoperit un mileniu și jumătate înainte într-un cimitir anglo-saxon. La acea vreme, echipa a remarcat că oasele unui om, în special, aveau leziuni articulare și oasele degetelor înguste cauzate în mod tipic de lepră. Când cercetătorii au reanalizat recent acele aceleași oase folosind tehnici moderne, au realizat că omul ar fi putut avea primul caz al bolii în Marea Britanie. În plus, alte teste arată că el era probabil din Scandinavia, nu din Marea Britanie.
Cercetătorii au reușit să adune unele ADN-uri bacteriene din oase și să-l ordoneze, relatează Maev Kennedy pentru The Guardian . Amprenta genetică pe care au găsit-o a fost cea a unei tulpini de lepră aparținând liniei 3I, care a fost găsită în alte locuri de înmormântare din Scandinavia și sudul Marii Britanii, dar la date ulterioare. Bărbatul a murit probabil în secolul al V-lea sau al VI-lea.
"Data radiocarbonului confirmă că acesta este unul dintre primele cazuri din Marea Britanie care a fost studiat cu succes prin metode moderne biomoleculare", spune Sonia Zakrzewski, de la Universitatea din Southampton, într-un comunicat de presă. "Acest lucru este interesant atât pentru arheologi, cât și pentru microbiologi. . Ne ajută să înțelegem răspândirea bolii în trecut și, de asemenea, evoluția diferitelor tulpini de boală, care ne-ar putea ajuta să le combatem în viitor. ”
Echipa de cercetare a analizat, de asemenea, elemente din dinții bărbatului. Mai exact, aceștia au privit mai mulți izotopi - elementul poate număra diferit de neutroni, fiecare dintre variații este un izotop diferit. Au măsurat raportul dintre izotopii de oxigen, care îi reflectă pe cei găsiți în apa pe care a băut-o și izotopii de stronțiu găsiți în smalțul său, care reflectă geologia patriei sale, explică Maddie Stone pentru Vice. Această analiză le-a spus cercetătorilor că bărbatul a venit probabil din Scandinavia. Poate că a dus boala în Marea Britanie de acolo. Când a murit, era în vârsta de 20 de ani, relatează cercetătorii. Și-au publicat descoperirile în PLOS One .
Tulpina de lepra 3I este una dintre cele cinci tulpini găsite în întreaga lume. Aceasta nu a dat naștere doar lepriei insulelor britanice, ci și în sudul SUA (unde este adesea purtată de armadillos) și în Marea Britanie chiar și astăzi. Cu toate acestea, epidemia de lepră nu a crescut în Europa până în secolul al XIII-lea. Dacă bărbatul ar fi văzut un medic în noua sa țară, nu ar fi recunoscut deformațiile și pielea solzoasă a unei infecții de lepră. Poate că ar fi scăpat de stigmatul social care a apărut ulterior în jurul bolii.
Acest bărbat nu este prima persoană din lume care a primit lepră, explică Stone. "Există o mână de cazuri la nivel mondial care predau acest tânăr, inclusiv mai multe din secolul al II-lea în Egipt, î.e.n., Israel din secolul I d.Hr. și din secolul IV până în secolul al IV-lea AD, Uzbekistan", scrie ea. Dar el este primul caz cunoscut din Marea Britanie.
Liderul de proiect al echipei, Sarah Inskip, de la Universitatea Leiden, a declarat lui Stone: „Avem de gând să efectuăm studii similare pe scheleturi din diferite locații pentru a construi o imagine mai completă a originilor și răspândirii timpurii a acestei boli.”
