Ca o autostradă de iarnă, înghețarea anuală a fiordurilor și golfurilor care punctează coasta de nord a Labradorului din Canada face o călătorie mai rapidă. Acesta deschide posibilități de vânătoare și oferă oamenilor din Nain și din alte comunități o pistă rapidă pentru a colecta lemne de foc în case calde și sobe de foc.
„Așteptăm cu nerăbdare să se formeze gheață în fiecare an”, spune Ronald Webb, un Inuk (57 de ani, Inuk (Inuk este forma singulară a vânătorului de inuți) și vânătorul). „Ai o anumită libertate când ieși pe gheață.”
Webb a învățat să verifice gheața de la o vârstă fragedă, urmărindu-l pe tatăl său și pe fratele său mai mare. Dar modelele de îngheț pe care le-a urmat de când era mic se schimbă drastic - un lucru îngrozitor când viața ta depinde adesea de sprijinul câtorva metri de gheață solidă peste un ocean de îngheț.
Din fericire pentru Webb și pentru alte persoane din regiunea Nunatsiavut controlată de inuți din nordul Labradorului, un nou sistem este în lucrările care combină cunoștințele tradiționale despre gheață cu cele mai noi tehnologii de urmărire prin satelit și echipamente de detectare a gheții.
Monitorizarea gheții marine și informații în timp real pentru mediul costier sau SmartICE, sunt dezvoltate de universitățile canadiene, Nunatsiavut și guvernele federale și companii private de cercetare.
„Este pentru Inuți, de Inuit”, spune Trevor Bell, investigatorul principal al proiectului și profesor de geografie la Universitatea Memorială din St. Johns, Newfoundland și Labrador. „Face ceva despre schimbările climatice, nu vorbim despre asta”.
Specialiștii în gheața marină din comunitatea North West River și cercetătorii SmartICE instalează o stație de monitorizare a grosimii gheții marine. (Cu amabilitatea lui Rob Briggs / SmartICE) Practic, sistemul funcționează astfel: înainte de înghețarea gheții la sfârșitul lunii noiembrie, tehnicienii vor disloca geamuri cu o înălțime de peste șase metri în mare cu ancore pentru a le menține aproximativ în loc până când gheața înghețează în jurul lor. Senzorii instalați în fiecare dispozitiv vor transmite informații importante despre grosimea gheții, cantitatea de zăpadă deasupra gheții și locația către o bază de date prin satelit.
Aceste date vor fi combinate cu alte informații din satelit pentru a crea hărți tematice colorate în diferite moduri de a reprezenta tipuri de gheață importante pentru inuți. Categorii precum gheața brută (ce se întâmplă atunci când vântul suflă niveluri subțiri de gheață una peste alta la începutul sezonului, creând un efect asemănător perdelelor), gheață dublă (ce se întâmplă când un strat subțire de gheață îngheață peste un iaz de apă topită pe partea superioară a unui strat de gheață inferior și mai gros) și gheața netedă (suprafața optimă asemănătoare cu patinoarul) pot avea efecte imense asupra siguranței călătoriilor cu gheață. Aceste hărți, accesibile online și, eventual, prin aplicații sau social media, vor oferi oamenilor informații în timp real despre rute, în special în perioadele cele mai periculoase din anotimpurile de îngheț și topire.
Între timp, alte dispozitive vor fi atașate la sănii tradiționale inuite trase de motociclete de zăpadă pentru a simți grosimea gheții pe un traseu parcurs.
Programul a început în iarna anului 2013-2014, când s-a făcut consultarea, iar iarna trecută, echipa a instalat geamuri în găuri tăiate în pachetul de gheață după ce s-a format. Dar anul acesta următor va fi prima dată când bagele SmartICE vor fi dislocate în mare înainte de înghețare, cu dispozitive în capitala administrativă Nain, Nunatsiavut, precum și Rigolet și North West River, alte două așezări de coastă accesibile doar pe mare sau cu avionul.
***
În urmă cu șase ani, două motociclete de zăpadă cu aproximativ o jumătate de duzină de oameni au lovit un iaz cu o apă înghețată de 30 de metri, care se așază deasupra gheții. Toată lumea s-a udat și, deși se afla la doar câțiva kilometri de Nain, Webb observă „la temperaturi reci o mile este departe.”
Au avut norocul să fie ridicați de cineva care trecea din comunitate, dar evenimentul ilustrează un fel de realitate nouă a rutelor foste sigure care devin „înfricoșătoare”, spune Webb. Iarna a fost una deosebit de călduroasă, părțile mării nu au înghețat până în ianuarie. Una din 12 persoane a trecut prin gheață.
„Oamenii s-au săturat să călătorească în acea iarnă”, spune Webb.
„Trebuie să continui”, spune Webb despre condițiile pe gheață. „Există destul de multe schimbări cu formațiunile de gheață.”
Unele dintre aceste modificări includ perioade mai puțin previzibile în perioadele de îngheț și topire, care sunt cele mai trădătoare perioade, și petele mai mari de gheață subțire, gheață brută, gheață dublă și apă deschisă în mijlocul iernii, care fac ca deplasările să fie mai periculoase . Acum șase ani, unele zone nu s-au înghețat deloc.
***
Gheața îngheață în jurul unei boye, iar senzorii din interiorul dispozitivului transmit informații despre grosimea gheții, cantitatea de acoperire de zăpadă și locația unei baze de date prin intermediul unui satelit. (Curtoazie de SmartICE) 
Datele din boie vor fi combinate cu alte informații din satelit pentru a crea hărți codate color care evidențiază tipurile de gheață importante pentru inuți. (Cu amabilitatea lui Rob Briggs / SmartICE) 
După ce programul va funcționa de câțiva ani, cercetătorii vor putea publica studii despre modul în care climatul în schimbare ar putea afecta gheața. (Cu amabilitatea lui Rob Briggs / SmartICE) În multe feluri, este mai mult decât un pericol - există un întreg stil de viață în joc.
„Gheața vă permite să colectați lemne de foc. Vă permite să mergeți să colectați carne, în loc să plătiți 20 de dolari pentru un piept de pui. Mâncarea este atât de costisitoare, încât accesul la proteine proaspete este cu atât mai bun decât să-l scoată din zbor din St. John ”, spune Rob Briggs, un om de știință de cercetare cu C-CORE, o corporație privată de cercetare și dezvoltare care face parte din programul SmartICE . „Gheața nu este doar un lucru care vine și merge - este o parte a culturii. Cu cât lucrez mai mult cu oamenii, cu atât apreciez mai mult asta. ”
În timp ce Webb nu funcționează cu proiectul SmartICE, el a spus că consideră că tehnologia va ajuta comunitatea sa. „Orice lucru de genul acesta ne poate oferi un pic de ajutor în ceea ce privește modul în care lucrurile se schimbă atât de mult cu condițiile meteorologice”, spune el. "Sperăm că va rezolva."
Briggs este optimist pe acest front. În timp ce Google Earth și alte hărți se concentrează pe ilustrații pe scară largă ale regiunii, SmartICE va avea mult mai multe detalii.
Acest lucru a fost ilustrat perfect într-o zi când Briggs a fost pe gheața din jurul lui Nain într-o motocicletă cu Joey Angnatok, un lider al comunității Inuk și expert în gheață implicat în proiect. Angnatok a dorit să-i arate lui Briggs un punct de tranziție în care gheața netedă s-a transformat în gheață aspră, o condiție periculoasă care poate apărea atunci când furtunile de vânt suflă pliuri de gheață pe jumătate formate unul peste altul la începutul sezonului. Când îngheață, gheața arată ceva ca o scară portabilă întinsă pe pământ și se poate dovedi trădătoare pentru călători ca o gaură ascunsă de zăpadă. Era un Fahrenheit -4 grade Fahrenheit, cu vânt și cer albastru, dar zona fusese recent acoperită de o ninsori proaspătă, făcând pericolul invizibil.
„Îți spun că a fost aici”, i-a spus Angnatok Briggs, lovind zăpada din zonă, în efortul de a găsi pericolul ascuns.
Au luat o citire GPS pentru a-și marca locația și au plecat în frustrare, dar din fericire pentru ei, o altă forță nevăzută lucra în favoarea lor. Un satelit folosit pentru programul SmartICE traversa zona în jurul timpului în care Angnatok și Briggs erau pe gheață și o hartă a fost livrată la biroul lui Briggs în momentul în care a ajuns acasă.
„Chiar în acea locație puteți vedea vizual o mișcare lină spre cea grosieră”, a spus Briggs despre gheața de pe hartă, încântată să ilustreze cum cunoștințele inuite se îmbină cu noua tehnologie. "Joey nu a putut vedea, dar știa că este acolo."
***
După ce programul va funcționa de câțiva ani, cercetătorii vor putea publica studii despre modul în care climatul în schimbare ar putea afecta gheața. Dacă totul merge bine, nu există niciun motiv ca programul să nu poată fi extins în alte părți din Arctica. Bell spune că vor instala două noi chei în Pond Inlet în largul coastei insulei Baffin, în Nunavut, în acest an. El speră că această tehnologie poate fi utilizată pentru a rezolva potențialele conflicte între viitoarele rute de transport prin Pasajul Nord-Vest și rutele de migrație a caribului Dacă cercetătorii pot face o hartă către caribou, atunci pot opri navele să-și taie rutele de călătorie între insule în timpul iernii.
Momentan navele nu străbat gheața foarte des în jurul Nainului. Webb este unul dintre partenerii care au primit un contract pentru a urmări o navă care intră într-o mină din apropiere de patru ori pe an. Pe măsură ce barca taie o linie solidă prin foaia de gheață, care literalmente parcurge rutele de transport între comunitățile nordice, Webb urmează cu poduri plutitoare temporare pe care oamenii le pot folosi pentru a traversa apa deschisă lăsată în timp ce se îngheață din nou.
Dar, dacă traficul începe să se ridice în zonă, o preocupare activă pentru Nain, programul SmartICE poate ajuta la coordonarea diferitelor tratate de utilizare a gheții care există în zonă, permițând comunităților inuite și companiilor navale să ia decizii în timp real și sigur. Briggs și Bell vorbesc chiar despre integrarea informațiilor pe care le adună de pe sateliții lor în viitor cu observații ale experților locali în gheață, cum ar fi Webb, într-un fel de format social media accesibil pe telefoanele sau computerele oamenilor.
„Orice informație pe care o puteți pune în mâna oamenilor care călătoresc peste gheață le permite să ia decizii mai bune despre ceea ce este sigur și ceea ce nu este sigur”, spune Briggs.
