Lumea astronomiei a fost zguduită în februarie anul trecut, când astronomii au anunțat descoperirea a șapte planete stâncoase orbitând pe stea TRAPPIST-1 la doar 39 de ani lumină de pe Pământ. De atunci, oamenii de știință au examinat cele șapte planete pentru a afla mai multe despre condițiile de pe teren și dacă ar putea adăposti viața.
O nouă cercetare publicată săptămâna aceasta în The Astronomical Journal sugerează că cinci dintre exoplanetele TRAPPIST-1 ar putea avea apă pe suprafețele lor, relatează George Dvorsky pentru Gizmodo .
"În ceea ce privește locuința, acesta este un pas pozitiv înainte pentru a spune că speranțele sunt încă ridicate", spune într-un comunicat co-autorul Julien de Wit, un om de știință planetar la MIT.
Deși oamenii de știință nu sunt capabili să observe direct suprafețele exoplanetelor TRAPPIST-1, au monitorizat radiațiile ultraviolete emise de steaua slabă, scrie Miriam Kramer pentru Mashable . "La fel ca în atmosfera noastră, în care lumina soarelui ultraviolet rupe moleculele, lumina ultravioletă poate sparge vaporii de apă din atmosfera exoplanetelor în hidrogen și oxigen", spune autorul principal Vincent Bourrier, astronom la Observatoire de l'Université de Genève, .
Folosind faimosul telescop spațial Hubble, echipa de astronomi a măsurat lumina UV emisă de stea pe parcursul a trei luni și a calculat modul în care aceasta ar afecta atmosfera și apa potențială de pe suprafața fiecăreia dintre cele șapte planete. Cele două planete cele mai interioare, similare cu propriul nostru Mercur, au fost probabil destul de zguduite, relatează Dvorsky. Estimările sugerează că vaporizarea a dus la o cantitate masivă de apă eliberată în spațiu în ultimii 8 miliarde de ani - de peste 20 de ori volumul oceanelor Pământului.
Dar cele cinci planete care orbită dincolo de primele două ar fi pierdut doar o cantitate modestă de apă la lumina ultravioletă, presupunând că au construit suficiente atmosfere. Trei dintre aceste planete se încadrează în „zona locuibilă” pentru zona TRAPPIST-1, ceea ce înseamnă că stau într-o distanță de punct dulce de steaua lor pentru a găzdui apa lichidă pe suprafața lor.
Aceste rezultate sunt doar cel mai bine ghicit. Încercările de a măsura hidrogenul, o semnătură a vaporilor de apă, în jurul planetelor în sine au fost în mare parte neconcludente. Cercetătorii speră să facă observații mai directe în viitor cu instrumente mai puternice, cum ar fi viitorul telescop spațial James Webb.
"Acest lucru concluzionează că câteva dintre aceste planete exterioare ar fi putut să se mențină cu puțină apă, dacă s-au acumulat suficient în timpul formării lor", spune Wit într-un comunicat. „Dar trebuie să adunăm mai multe informații și să vedem de fapt un indiciu de apă, pe care încă nu l-am găsit”.
