Nu tot sângele este roșu. Unele tipuri de caracatițe, moluște și crustacee au un sânge limpede care devine albastru în prezența oxigenului. Viermii marini și brachiopodii sângerează violet. Unii viermi segmentați au sânge cu o nuanță verzuie. Dar pentru majoritatea vertebratelor - un grup care cuprinde toate animalele cu coloana vertebrală, cum ar fi mamifere, pești, păsări, reptile și amfibieni - sângele lor se înroșește din cauza hemoglobinei utilizate pentru transportul oxigenului.
Însă nu este cazul tuturor criticilor cu spate: un grup de piele care trăiește în Noua Guinee și în Insulele Solomon au sânge care este verde var. Acum, cercetătorii încep să-și dea seama cum și de ce micile reptile au dezvoltat un astfel de fluid vital neobișnuit și vibrant, relatează Ed Yong la The Atlantic.
Șopârlele, care sunt toate clasificate în genul Prasinohaema (care înseamnă „sânge verde” în limba greacă), au fost descoperite în 1969. Dar nu au fost studiate în profunzime până când Christopher Austin de la Universitatea de Stat din Louisiana a devenit fascinat de ele decenii mai târziu.
După cum spune Austin pentru NPR Greenfieldboyce NPR, colorarea verde a șopârlelor nu se limitează doar la sângele lor. „Oasele sunt verzi, mușchii sunt verzi, țesuturile sunt verzi, mucoasa limbii și mucoasa este verde”, spune el.
Asta pentru că sunt gătite într-un pigment verde numit biliverdin. „Există atât de mult pigment verde în sânge, încât suprapune colorația strălucitoare a cremului de celule roșii”, spune Austin.
La majoritatea animalelor, explică Yong, celulele hemoglobinei mor după aproximativ patru luni de serviciu. Ficatul apoi le adună și scoate fierul, creând produsul reziduu verde biliverdin, care este transformat ulterior în bilirubină galbenă. Dacă prea mult din aceste toxine se acumulează în sânge, poate provoca o îngălbenire a pielii numită icter. Dacă se acumulează cantități excesive de pigmenți, acesta poate fi fatal.
Dar nu pentru șopârlele Prasinohaema .
Ele pot continua să meargă, deși au 20 de ori cea mai mare concentrație de biliverdină găsită vreodată la un om. Iar pentru persoană, nivelul era fatal.
Analizând relațiile genetice ale acestor șopârle, cercetătorii au stabilit cum a evoluat această ciudată adaptare. Echipa a examinat genomele a 51 de specii de piele, inclusiv 27 de indivizi din șase specii de piele cu sânge verde și 92 de șopârle cu sânge roșu.
Surprinzător, pielea cu sânge verde nu a fost strâns legată. În schimb, acestea au fost mai strâns legate de piele cu sânge roșu, iar analiza sugerează că trăsăturile de sânge verde au evoluat de cel puțin patru ori separate. Cercetarea apare în revista Science Advances.
În general, studiul sugerează că există un anumit avantaj evolutiv pentru faptul că există sânge verde care se îmbracă din diverse habitate dezvoltate de-a lungul timpului . „Există într-adevăr un scop fundamental al acestei trăsături”, spune co-autorul Susan Perkins, de la Muzeul American de Istorie Naturală, lui Greenfieldboyce. "Doar nu știm neapărat exact ce este acum."
Echipa a emis ipoteza că biliverdin ar putea face șopârlele nepotrivite pentru prădători, dar păsările nu sunt descurajate de chestii. Și, după cum relatează Greenfieldboyce, Austin a mâncat atât piele cu sânge roșu, cât și cu sânge verde. El spune că amândoi au gustul la fel - dezgustător.
Cercetătorii au considerat, de asemenea, că culoarea verde ar putea oferi șopârlelor un plus de camuflaj. Însă nu toate pielii cu pușcari verzi sunt verzi la exterior.
Ipoteza lor actuală, în mod cert speculativă, este că sângele bogat în biliverdină protejează împotriva paraziților. Rapoartele Greenfieldboyce, cu oameni cu bilirubină crescută, au o protecție suplimentară împotriva paraziților malarieni. Se pare că șopârlele sunt susceptibile la sute de specii de malarie și sângele verde ar putea proteja împotriva unora dintre ele.
Dar este o idee complicată de testat. „Opinia naivă este că, dacă sângele verde ar evolua pentru a preveni malaria, nu ar exista malarie în șopârlele cu sânge verde”, spune Austin lui Yong. Dar șopârlele primesc malarie. O explicație pentru acest lucru ar putea fi că o tulpină de parazit ar fi putut evolua, de asemenea, pentru a depăși apărarea și a infecta șopârlele cu malaria în cursa constantă a armelor evolutive.
Oricare ar fi motivul pentru care pielea are sânge verde, faptul că pot supraviețui atât de mult biliverdin este interesant și ar putea oferi perspective biomedicale, spune Yong Adriana Briscoe de la Universitatea California din Irvine, care nu a fost implicată în studiu. Briscoe subliniază că studiul creaturilor ar putea duce la noi tratamente pentru boli precum icterul și malaria.
Cercetătorii încearcă acum să-și dea seama care dintre genele șopârlei produc tot verdele care curge prin vene.
