Hong Kong este unul dintre cele mai dense orașe de pe Pământ. Metropola, care constă din peste 200 de insule, este delimitată de ocean și de granița cu China continentală. Există 7, 3 milioane de oameni și nicăieri să nu meargă decât în sus.
Dar dacă am putea face mai multe insule? Exact asta a propus recent un think tank, care susține că o insulă artificială ar putea găzdui până la 1, 1 milioane de oameni mai mulți. Așa-numita „Mitropolie de Est Lantau” va fi construită cu pământ recuperat de la mare. Insula de 2.200 de hectare ar fi dedicată în mare măsură locuințelor la prețuri accesibile, restul fiind rezervat pentru utilizări comerciale și recreative. Planificatorii spun că ar putea fi construit în 14 ani.
„Este clar că nu există măsuri bune pe termen scurt care să abordeze în mod holistic problema terenurilor din Hong Kong”, spune propunerea, de la Fundația Our Hong Kong. „… [O] doar opțiunea de recrutare la scară largă poate crea bazele pentru a aduce o nouă viziune dezvoltării Hong Kong.”
Insulele artificiale au fost construite sau propuse în întreaga lume în ultimele decenii pentru a rezolva o serie de nenorociri, de la supraaglomerație la „scufundare” cauzată de schimbările climatice. Națiunea insulară din Pacific din Kiribati, amenințată grav de creșterea nivelului mării, s-a uitat la construirea de noi insule artificiale pentru a-și salva țara. S-au consultat cu Emiratele Arabe Unite, care au construit cu succes o insulă artificială în formă de palmier în largul coastei Dubaiului și au planificat mai multe (deși clădirea a fost în așteptare de la criza financiară). Națiunea insulară a Maldivelor, în Oceanul Indian, are două insule artificiale construite recent, una pentru revărsarea populației în explozie a țării și una pentru depozitarea deșeurilor. Orașul forestier din Malaezia își propune să dețină 700.000 de locuitori pe patru insule artificiale până la mijlocul anilor 2040. Songdo din Seul, construit la începutul anilor 2000 ca un oraș inteligent utopic pe 600 de hectare recuperat de la Marea Galbenă, are loc pentru 300.000 de oameni, dar s-a dovedit a fi mai mult un oraș fantomă, cu doar 70.000 de rezidenți.
Ideea insulelor artificiale nu este nouă. Astfel de insule sunt în jur de mii de ani, deși au fost construite mai tipic prin tăierea unor promontorii de pământ cu canale (de exemplu Dejima, postul de tranzacționare olandez construit în anii 1630 în Golful Nagasaki) sau prin crearea de insule plutitoare cu trestii sau alte materiale, precum cele ale oamenilor Uru din Lacul Titicaca.
Dar de curând ideea insulelor artificiale ca soluție pentru suprapopulare a devenit o idee suficient de realistă pentru a fi distrați de politicieni și urbaniști.
În Hong Kong, ideea vine din disperare. Piața locuințelor orașului este notorie strânsă. Prezintă cel de-al doilea cel mai scump imobil din lume (după Monaco), cu un milion de dolari SUA care cumpără doar 236 de metri pătrați. Peste 200.000 de locuitori locuiesc în apartamente subdivizate, adesea cu puțin mai mult decât un pat, o farfurie caldă și o toaletă. Cele mai grave dintre aceste apartamente sunt denumite „case de cuști” sau „case de sicrie”, cu spațiu personal format dintr-o fanta de pat supraetajată înconjurată de sârmă de pui. Lipsa de spațiu pătrunde în fiecare aspect al vieții, de la lipsa gătitului acasă din cauza bucătăriilor minuscule până la întârzierea căsătoriei.
Dar nu toată lumea crede că insulele artificiale sunt o soluție bună. Grupurile de mediu spun că construirea Mitropoliei de Est Lantau ar dăuna vieții marine și rezultatul final ar fi vulnerabil la inundațiile provocate de schimbările climatice. După cum subliniază, luna trecută, Typhoon Jebi a provocat inundații devastatoare pe aeroportul din Osaka, Japonia, construit pe un teren recuperat.
„De acum douăzeci și cinci sau 30 de ani, un tifon de mărimea lui Jebi poate veni în fiecare an”, a declarat Roy Tam Hoi-pong, fondatorul grupului Green Sense, care a vorbit cu South China Morning Post din Hong Kong. „Puteți construi insula artificială mai sus, dar atunci ar costa mult mai mult. Nu merita."
S-a demonstrat că insulele artificiale existente afectează mediile lor. Construcția insulei de palmier din Dubai a distrus siturile de cuiburi de broaște țestoase și singurul recif de corali din zonă. Insulele artificiale construite de China în Marea Chinei de Sud pentru a aplica cererile de suveranitate îndoielnice au și recifele deteriorate. Pescarii locali susțin că construcția orașului forestier din Malaezia și-a decimat deja captura. Ecologiștii din Hong Kong spun că Mitropolia de Est Lantau ar răni delfinul alb chinez pe cale de dispariție; Fundația noastră din Hong Kong spune că proiectul nu ar trebui să afecteze delfinii, deoarece nu se află în habitatul lor direct.
Katherine Dafforn, o savantă de mediu a Universității Macquarie din Sydney, Australia, care a studiat insulele artificiale, spune că umplerea are întotdeauna consecințe asupra mediului.
„Înlocuiești un întreg habitat de marină cu o insulă, deci pierzi animale indiferent de ceea ce faci”, spune ea.
Există lucruri pe care constructorii le pot face pentru atenuarea impactului asupra mediului și marin, spune Dafforn, inclusiv folosirea perdelelor de pământ - bariere subacvatice utilizate pentru a controla sedimentele agitate de construcție - și de a controla poluarea fonică care poate dăuna vieții mării, în special animale care folosesc sonare precum delfinii.
Alții spun că insula artificială nu este fezabilă din punct de vedere logistic, cel puțin nu în intervalul de timp și pentru prețul sugerat în propunere.
„Cronologia estimată [presupune] că proiectul merge cu viteză înainte fără a exista factori externi care să-l afecteze”, a spus Hung Wing-tat, membru al Institutului Chartered de Logistică și Transport din Hong Kong, care a vorbit cu South China Morning Post . „Știm cu toții că nu este construcția care necesită timp, ci opoziția față de un astfel de proiect, mai ales dacă implică probleme sensibile.”
Hong Kong are o mulțime de experiențe în recuperarea terenurilor. O mare parte din țărmul actual al orașului făcea parte din portul Victoria, care a scăzut constant de la mijlocul anilor 1800. Aeroportul Internațional Hong Kong a fost construit pe 1.248 de hectare de teren recuperat în anii ’90, iar o a treia pistă în curs de construcție va aduce totalul la 1.900 de hectare. Însă Mitropolia de Est Lantau ar fi cea mai ambițioasă reclama până în prezent.
Dacă planul nu funcționează, poate există o altă soluție: treceți în subteran. O nouă propunere ar face ca guvernul să arunce peșterile din munții orașului pentru a face spațiu pentru utilitățile publice, depozitarea, chiar și columbaria (facilități pentru păstrarea cenușii morților), lăsând mai multă suprafață pentru locuințe. Dar peste mare sau subteran, ceva trebuie să dea.
