Organizația Națiunilor Unite a anunțat săptămâna aceasta că populația mondială trebuie să ajungă la 10 miliarde până la sfârșitul secolului - și va continua să crească (mai multe detalii în pdf). Aceasta este o creștere mare față de estimarea anterioară a unui vârf de 9 miliarde, care apoi s-ar stabiliza sau micsora.
Revista Science are un Q&A util care explică de unde provin acești 1 miliard de oameni neanticipați ai viitorului. O parte din aceasta este o veste bună: mai puține persoane mor din cauza SIDA decât se așteptau. Ceva mai puțin: multe programe de planificare familială au fost abandonate în ultimii 20 de ani.
Noul raport este cuprins de date; acesta poate fi defalcat după modelele de fertilitate și mortalitate, intervalul de vârstă și țară. Ca orice persoană care folosește Google Earth pentru prima dată, am căutat imediat acasă: populația americană ar trebui să ajungă la aproape jumătate de miliard până în 2099. Aceasta este o mulțime de oameni, dar noile numere nu schimbă cu adevărat previziunile pentru demografia americană în 2050 pe care Joel Kotkin a realizat-o în revista Smithsonian anul trecut. Această poveste a fost destul de optimistă: creșterea este mai bună decât declinul; tehnologia va îmbunătăți viața; imigranții vor revitaliza cultura americană. Iată un gust:
Prognosticatorii politici spun că China și India reprezintă cele mai mari provocări pentru predominanța americană. Dar China, la fel ca Rusia, îi lipsește protecțiile de mediu de bază, structurile legale fiabile, demografia favorabilă și rezistența socială a Statelor Unite. India, la rândul său, mai are o populație copleșitor de săracă și suferă de divizii etnice, religioase și regionale. Marea majoritate a populației indiene rămâne semilitera și trăiește în sate rurale sărace. Statele Unite produc încă mai mulți ingineri pe cap de locuitor decât India sau China.Desigur, orașele vor crește, iar suburbiile vor crește, dar vor trebui să devină mai durabile din punct de vedere ecologic. Oarecum surprinzător, Marile Câmpii sunt în plină expansiune. Sau așa spune el.
Una dintre cele mai puțin așteptate evoluții în geografia secolului XXI a națiunii va fi reînvierea regiunii adesea respinsă de locuitorii de pe coasta drept „țară pasagera”. În cea mai bună parte a secolului XX, comunitățile rurale și orașele mici au scăzut în procent de populație și în importanță economică. În 1940, 43 la sută dintre americani trăiau în zonele rurale; astăzi este mai mică de 20 la sută. Dar presiunile populației și ale costurilor sunt destinate reînvierii de pe landurile interioare. Internetul a rupt izolarea tradițională a comunităților rurale și, pe măsură ce comunicarea în masă se îmbunătățește, migrația companiilor de tehnologie, a serviciilor de afaceri și a firmelor de producție către cordon este probabil să accelereze.
În discuția creșterii populației, există o tensiune perpetuă între economiști (care consideră o economie în continuă expansiune și forța de muncă cel mai mare bun) pe de o parte și geologi, biologi de populație și ecologiști pe de altă parte (care subliniază că resursele sunt limitate și, în unele, cazuri în care ajungem la limită). Cea mai imediată provocare pe care o reprezintă o populație în creștere, chiar și astăzi și cu siguranță la jumătatea secolului sau mai departe, va fi hrănirea tuturor acestor oameni.
