Când un rover construit în Marea Britanie decolează pe Marte în 2020, va purta numele Rosalind Franklin, un om de știință britanic de pionierat care a adus contribuții vitale la înțelegerea structurii ADN-ului nostru.
Potrivit BBC, un grup a selectat numele dintre cele aproape 36.000 de sugestii prezentate de public („Rovy McRoverFace” se număra printre cele care nu au făcut tăierea). "Este un omagiu extrem de potrivit că roverul a fost numit după Rosalind Franklin, deoarece ea ne-a ajutat să înțelegem viața pe Pământ, iar acum numele ei va face același lucru pe Marte", a spus ministrul științei din Marea Britanie, Chris Skidmore, la un eveniment pentru a dezvălui roverul Nume. Astronautul Agenției Spațiale Europene Time Peake a fost alături de Skidmore în cadrul evenimentului, care a avut loc în terenul de testare „Mars Yard”, la instalațiile Airbus Defense și Space din Stevenage, Anglia.
Roverul recent numit în onoarea lui Franklin face parte din programul ExoMars, o inițiativă comună între Agenția Spațială Europeană și Corporația Spațială Rusă de Stat, cunoscută și sub numele de Roscosmos. (Marea Britanie a primit sarcina de a numi vehiculul, deoarece, potrivit BBC, țara a „pus în esență [cei mai mulți bani în rover”.) Ca prim rover european care a rulat pe suprafața Marte., Rosalind Franklin va perfora doi metri pe planetă pentru a-și proba și analiza solul, cu scopul de a descoperi dacă mediile marțiene trecute ar fi putut susține viața. O navă spațială cunoscută sub numele de Trace Gas Orbiter, care a fost lansată în 2016 și poate detecta cantități minime de gaze în atmosfera planetei, va funcționa ca un centru de releu care trimite comenzi către rover și își descarcă datele pe Pământ.
"Acest rover va cerceta suprafața marțiană echipată cu instrumente de generație viitoare - un laborator automatizat complet pe Marte", a spus Peake la evenimentul de denumire. „Cu aceasta, ne bazăm pe moștenirea noastră europeană în explorarea robotizată și, în același timp, concepem noi tehnologii”.
Născut la Londra în 1920, Franklin este cel mai cunoscut pentru realizarea de imagini detaliate cu raze X a structurii dublei helix a ADN-ului într-un moment în care se știa relativ puțin despre moleculele de ADN - și pentru faptul că a fost în mare parte ignorat de oamenii de știință bărbați care au construit cercetările ei. A studiat chimia fizică la Newnham College, unul dintre doar două colegii de femei de la Universitatea Cambridge, iar ulterior a petrecut câțiva ani studiind micro-structurile diferitelor tipuri de cărbuni și carbuni. Această lucrare a stat la baza tezei de doctorat, pentru care a primit un doctorat de la Cambridge, potrivit Bibliotecii Naționale a Medicinii din SUA.
În urma celui de-al doilea război mondial, Franklin s-a mutat la Paris și a studiat cristalografia cu raze X, cunoscută și sub denumirea de analiza difracției de raze X, care poate identifica poziția atomilor într-un cristal. Franklin a stăpânit tehnica, iar când s-a mutat înapoi în Anglia, și-a aplicat abilitățile la examinarea moleculelor biologice. Unele dintre datele ei nepublicate, inclusiv o imagine cu raze X care dezvăluia clar dubla helixă a ADN-ului, au fost arătate fără acordul ei pentru James Watson și Francis Crick, care lucrau și pentru a stabili structura moleculară a ADN-ului. Watson și Crick au folosit propriile date și fotografia lui Franklin pentru a crea un model pentru blocurile de viață.
„Watson și Crick nu i-au spus niciodată lui Franklin că i-au văzut materialele și nu și-au recunoscut în mod direct datoria față de munca ei când au publicat anunțul clasic în Nature din aprilie”, scrie Biblioteca Națională de Medicină din SUA. „Crick a recunoscut mai târziu că Franklin se afla la doi pași de a realiza structura corectă în primăvara anului 1953.”
Watson, Crick și colegul lui Franklin, Maurice Wilkins, au primit premiul Nobel din 1962 pentru contribuțiile lor la studiul ADN-ului. Franklin, care a murit de cancer ovarian în 1958, la 37 de ani, nu a fost inclus în onoare, deoarece premiile Nobel nu sunt acordate postum. Ar fi totuși nedrept să reducem moștenirea lui Franklin la cea a unei femei ușoare zădărnicite de sexism și o moarte prematură. După activitatea sa asupra ADN-ului, a condus în mod similar cercetări de ultimă oră asupra structurii virusurilor vegetale, adăugându-se pe lista realizărilor pe care le-a obținut de-a lungul carierei.
„La fel cum Rosalind Franklin a depășit multe obstacole în timpul carierei”, a spus Skidmore la dezvăluirea numelui, „sper că„ Rosalind the rover ”va persevera cu succes în această aventură interesantă, inspirând generațiile de oameni de știință și ingineri care vor veni.”
