De la o vârstă fragedă, secolul al XVII-lea, naturalista Maria Sibylla Merian, care a rupt barierele, a iubit insectele - în special fluturii. A strâns fiecare omidă pe care a găsit-o și a urmărit-o îndeaproape cum se împiedicau în pupae și apoi înfloriseau în insecte fluturante. Merian a publicat observațiile ei meticuloase în cărți frumos ilustrate, aducând rigoarea empirică într-un domeniu dominat în mare parte de bărbați care se agățau de credința că insectele generate spontan. Și într-o nouă dezvoltare potrivită, un fluture rar a fost numit în onoarea lui Merian.
Noua fluture este cunoscută oamenilor de știință din doar două exemplare masculine, relatează Sarah Laskow, de la Atlas Obscura. Unul a fost deținut de Muzeul de Istorie Naturală Smithsonian încă din 1981, dar timp de mulți ani a rămas într-un sertar, uitat. Recent, însă, un student absolvent al Universității din Florida, pe nume Pablo Sebastián Padrón, s-a poticnit de fluturele din colecții. El a trimis o poză a specimenului lui Shinichi Nakahara, un lepidoptere la Muzeul de Istorie Naturală din Florida, în speranța că Nakahara va fi capabil să-l identifice. Dar Nakahara a fost împiedicat.
Insecta, care fusese găsită în Panama, era ciudată. Avea mai multe caracteristici distinctive ale marii familii de fluturi Pieridae, dar spre deosebire de majoritatea Pieridae, nu era colorat. În schimb, fluturele era negru, cu două rânduri izbitoare de puncte albe căptușeau aripile.
Câteva luni mai târziu, după cum avea norocul, entomologul Universității de Stat din Mississippi, John MacDonald, a găsit un specimen similar, care a fost provenit și din Panama. MacDonald a trimis o fotografie cu fluturele lui Nakahara, care la rândul său a solicitat unul dintre picioare, pentru a putea face teste genetice. ADN-ul a confirmat că cei doi fluturi aparțineau aceleiași specii pieride - unul care nu a mai fost descris până acum.
Într-o lucrare care prezintă fluturele, Nakahara și colegii săi numesc specia Catasticta sibyllae, în onoarea Mariei Sibylla Merian. O serie de creaturi - incluzând o molie sfinxă cubaneză, o specie de roșu de trestie, un melc, o șopârlă, un păianjen care mănâncă păsări, un gen de mantite rugătoare, un gen de plante cu flori exotice, o specie de crin și două sub-speciile de fluturi - au fost deja numite după ea. Dar aceasta este prima dată când o specie de fluturi cu drepturi depline va purta numele lui Merian.
„Deoarece acesta este un fluture atât de distinct, am vrut să-l numim după cineva care ar merita acest lucru”, spune Nakahara.
Maria Sibylla Merian prezentată pe portretul său pe bancnota 500 Deutsche Mark din 1991 până în 2001. (Domeniu public (sub § 5 Abs.1 UrhG) ca o lucrare oficială emisă de o autoritate federală sau de stat germană sau de un stat predecesor .)) 
Fluturele nou numit este cunoscut de oamenii de știință din doar două exemplare masculine. (Kristen Grace / Florida Museum) Născut în Germania în 1647, Merian a fost un artist de formare. A studiat sub tatăl ei vitreg, pictorul pe moarte, Jacob Marrel, și a pictat adesea flori în cariera sa timpurie. Apoi, și-a îndreptat atenția către viermii de mătase, omizi, fluturi și molii care o fascinau atât de mult. În 1679, a publicat Der Raupen wunderbarer Verwandlung ( The Wondrous Transformation of Caterpillars ), care a inclus ilustrații vii și detaliate ale ciclurilor de viață ale insectelor. În opinia lui Andrea Wulf din Atlantic, a fost „spre deosebire de orice altă carte scrisă încă”.
Nici o lucrare anterioară nu a avut faze de viață distincte ale insectelor atât de precis. Ba mai mult, Merian nu și-a desenat subiecții ca niște figuri dezmembrate pe o pagină goală. Ea le-a înfățișat pe plante și ramuri și în relație unele cu altele. „Și într-un moment în care alți oameni de știință încercau să înțeleagă lumea naturală prin clasificarea plantelor și animalelor în categorii înguste, Merian și-a privit locul în lumea naturală mai largă”, scrie Wulf. „A căutat conexiuni unde alții căutau despărțire.”
Merian a fost căsătorit la 16 ani, dar s-a despărțit de soțul ei în 1685 și s-a îndepărtat cu cele două fiice ale sale - mai întâi într-o colonie religioasă din Olanda modernă, apoi la Amsterdam. În 1699, ea și fiica ei cea mai mică au pornit într-o călătorie de doi ani în Surinam, apoi o colonie olandeză din America de Sud. Acolo, Merian a intrat în junglă pentru a studia speciile străine, pe care a ilustrat-o cu atenția ei caracteristică atât asupra biologiei, cât și a frumuseții. Rezultatul acestei călătorii a fost cartea 1705 Metamorphosis insectorum Surinamensium („Metamorfoza insectelor din Surinam”), care a inclus în jur de 60 de gravuri care arată dezvoltarea diferitelor insecte.
Merian a murit în 1717, cu mai mult de 15 ani înainte ca naturalistul suedez Charles Linnaeus să introducă sistemul său fundamental pentru clasificarea lumii naturale. Linnaeus, de fapt, s-a bazat pe lucrările lui Merian pentru a descrie o serie de specii. Ilustrațiile ei au fost atât de precise încât entomologii moderni au reușit să identifice genul de 73 la sută dintre fluturi și molii din Metamorphosis insectorum Surinamensium și potrivesc 56% dintre insecte cu specii precise.
„Merian a fost cu secole înaintea timpului ei, iar descoperirile ei au schimbat cursul entomologiei”, spune Nakahara. „Faptul că a reușit atât de mult împotriva tuturor șanselor - ca o femeie divorțată din secolul al XVII-lea care s-a învățat istoria naturală - este remarcabil. Și a făcut-o atât de frumos. ”
