Dintre toate cazurile, Barbara Warner s-a confruntat ca un medic pediatru specializat în nou-născuți, cel care i-a rămas cel mai greu în minte a implicat un cuplu care încerca de ani de zile să aibă copii. În cele din urmă, în 1997, femeia era însărcinată. Era la mijlocul anilor 40. „Aceasta a fost ultima sa șansă”, spune Warner. Apoi, prea curând, a născut gemeni. Primul copil a murit la două săptămâni de insuficiență respiratorie, la acel moment cel mai frecvent ucigaș al bebelușilor prematuri.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Corpul uman găzduiește mai mult de zece mii de tipuri diferite de microbi. Majoritatea acestor bacterii nu sunt dăunătoare - de fapt, multe dintre ele ajută sistemul imunitar.
Video: Antibioticele cauzează mai mult rău decât bine?
[×] ÎNCHIS
Atunci când un copil se naște chirurgical prin secțiunea C, acesta poate lipsi de beneficiile pentru sănătate ale trecerii prin canalul de naștere.
Video: Este o naștere naturală mai bună pentru copilul tău?
[×] ÎNCHIS
Hallie Cheek, la Spitalul de Copii St Louis, la vârsta de 7 săptămâni, se recuperează din intervenția chirurgicală pentru enterocolită necrotizantă. (Mark Katzman) 
David Relman și colegii săi au descoperit în 1999 că gura este plină de o diversitate neașteptată de microbi. (Lea Suzuki / San Francisco Chronicle / Corbis) 
Microbii pe care îi adăpostim intern, inclusiv bacteriile, ciupercile și virusurile, adaugă alte 100 de trilioane de celule la propriile 10 trilioane de celule ale corpului nostru. (Stephanie Dalton Cowan) 
Galerie foto
O săptămână mai târziu - s-a întâmplat a fi Ziua Recunoștinței - Warner a îndreptat pătura pe gemenul supraviețuitor și chiar și acum își trage respirația în amintire. Pântecele bebelușului era înroșită, strălucitoare și atât de umflată „ai fi putut să-i dai un nichel de pe el”.
Era vorba despre enterocolită necrotizantă sau NEC, puțin cunoscută în afara unităților de terapie intensivă neonatală, dar temută acolo ca o inflamație bruscă și rapidă a bacteriei a intestinului. Pe masa de operație, un chirurg a deschis abdomenul copilului și l-a închis imediat din nou. Traiectul intestinal de la stomac la rect era deja mort. Warner, în lacrimi, a întors copilul să moară în brațele părinților săi zdrobiți.
„Sunt 15 ani mai târziu și nu este nimic nou”, spune Warner, în timp ce se mișcă printre pacienții ei minusculi, fiecare acoperit în tuburi și scăldat cu lumină violetă moale, într-un incubator din plastic clar. NEC este încă unul dintre principalii ucigași ai bebelușilor prematuri. Dar asta se poate schimba curând, datorită unui nou mod uluitor de a privi cine suntem și cum trăim.
În ultimii ani, progresele tehnologiei genetice au deschis o fereastră către lumea uimitor de populată și puternică a vieții microbiene din și în jurul corpului uman - comunitatea normală de bacterii, ciuperci și virusuri care formează ceea ce oamenii de știință numesc microbiomul. Este Big Science, care implică vaste parteneriate internaționale de cercetare, tehnologie de secvențare a ADN-ului de vârf și seturi de date pe o scară pentru a face ca supercomputerii să crească. De asemenea, promite cea mai mare transformare în gândirea medicală în 150 de ani, înlocuind concentrarea cu o singură minte asupra microbilor ca inamic cu o perspectivă mai largă că aceștia sunt și aliații noștri esențiali.
Subiectul este atât umil, cât și intim. În unitatea de îngrijire neonatală a lui Warner de la Spitalul de Copii St Louis, cercetătorii care studiază NEC au analizat fiecare scutec de aproape fiecare copil cu greutate foarte mică, livrat acolo în ultimii trei ani. Nu se așteaptă să găsească un singur agent patogen, un virus ucigaș sau bacterii, așa cum s-a întâmplat de obicei descoperirea medicală în trecut. În schimb, spune Phillip Tarr, un gastroenterolog pediatru de la Universitatea Washington, care colaborează cu Warner, vor să înțeleagă înapoi și înapoi printre sute de tipuri microbiene din intestinul nou-născutului - pentru a recunoaște când lucrurile ies din echilibru. Scopul lor este de a identifica schimbările precise care au pus un copil pe cale să dezvolte NEC și, pentru prima dată, să ofere unităților de îngrijire neonatală un avertisment crucial în avans.
Un grup de cercetare separat a demonstrat la începutul acestui an că secrețiile de la anumiți microbi benefici par să ușureze inflamația mortală caracteristică NEC. Așadar, în curând, medicii pot vedea procesele de viață sau de moarte care până acum au fost ascunse și pot lua măsuri pentru a le aborda.
Noile idei despre NEC sugerează de ce microbiomul pare brusc atât de important pentru aproape tot ce există în lumea medicală și biologică, chiar și înțelegerea noastră despre ceea ce înseamnă a fi om. Avem tendința să credem că suntem exclusiv un produs al propriilor noastre celule, în sus de zece trilioane dintre ele. Dar microbii pe care îi adăpostim adaugă încă 100 de trilioane de celule în amestec. Creatura pe care o admirăm în oglindă în fiecare dimineață este astfel aproximativ 10 la sută umană după numărul de celule. În greutate, imaginea pare mai frumoasă (o dată): în total, microbii comensali ai unui adult cântăresc aproximativ trei kilograme, aproximativ la fel ca și creierul uman. Și în timp ce cele 21.000 de gene umane ne ajută să ne facem cine suntem, microbii noștri rezidenți au alte opt milioane de gene, cam atât colaborând în culise, manipulând hrana, tinkering cu sistemul imunitar, transformând și dezactivează genele umane și altfel ne ajută să funcționăm. John Donne a spus „niciun om nu este o insulă”, iar avionul Jefferson a spus „Este o peninsulă”, dar acum se pare că este de fapt o metropolă.
***
Era modernă a microbiomului a început la sfârșitul anilor 90, când David Relman, medic cu boli infecțioase la Universitatea Stanford, a decis să-și ia o mostră de microbi în propria gură. Este un proces simplu: un stomatolog razuiește un fel de vârf Q alungit pe suprafața exterioară a unui dinte, sau gingiile sau interiorul unui obraz. Aceste probe, de obicei, nu par deloc. („Trebuie să ai multă credință în invizibil”, sfătuiește un profesor de stomatologie.)
Pe atunci, astfel de probe s-au dus în mod normal la un laborator pentru a fi cultivate într-o farfurie petri pentru analiză, o modalitate bună de a studia acei microbi care se întâmplă să fie acasă într-un vas petri. Relman a avut ideea îndrăzneață de a adăuga secvențiere ADN ca o modalitate de a vedea fiecare lucru viu. În anii de atunci, costurile secvențării s-au scufundat și prelevarea de probe de tampon din diverse cartiere ale corpului pentru analiza ADN-ului a devenit practica standard de cercetare a microbiomului.
În laborator, fiecare probă Q-tip se termină într-una din cele 96 de puțuri de pe o placă de colectare a plasticului mai mică decât o carte cu hârtie. Un tehnolog pune apoi placa pe un fel de agitator de vopsea, cu un pietricel și ceva detergent în fiecare godeu pentru a deschide pereții celulelor, primul pas în extragerea ADN-ului. Lichidul rezultat este extras de către un pipetter - imaginați-vă un dispozitiv cu opt sticle mici de curcan la rând - și transferate în puțuri într-o serie de alte opt plăci de colectare, fiecare pas aducând eșantionul mai aproape de ADN pur. Produsul finit se duce apoi la secvențier, un dispozitiv de blat care arată la fel de impresionant ca o casă automată căsătorită cu un frigider de bar. Dar ceea ce ne spune despre propriile noastre corpuri este uimitor.
Nu doar că există mai mult de 1.000 de specii microbiene posibile în gură. Recensământul, așa cum se află în prezent, numără, de asemenea, 150 în spatele urechii, 440 pe partea interioară a antebrațului și orice mii de intestine. De fapt, microbii locuiesc aproape în fiecare colț al corpului, de la buton până la canalul de naștere, toate au spus mai mult de 10.000 de specii. Analizate în ceea ce privește microbii pe care îi găzduiesc, gura și intestinul sunt mai diferite decât un izvor fierbinte și un capac de gheață, potrivit lui Rob Knight, un ecolog microbial la Universitatea din Colorado. Chiar și mâinile stânga și dreapta pot avea în comun doar 17 la sută din speciile lor bacteriene, potrivit unui studiu din 2010.
Dar știrea reală este că comunitatea microbiană face o diferență semnificativă în modul în care trăim și chiar în modul în care gândim și simțim. Studii recente au legat modificările microbiomului la unele dintre cele mai presante probleme medicale ale timpului nostru, inclusiv obezitate, alergii, diabet, tulburări intestinale și chiar probleme psihiatrice precum autismul, schizofrenia și depresia. În ultimul an, de exemplu, cercetătorii au descoperit că:
• Bebelușii expuși la antibiotice în primele șase luni de viață au o probabilitate mai mare de 22% să fie supraponderali decât copiii mici, probabil pentru că antibioticele doboară microbii esențiali.
• Lipsa de microbi intestinali normali la începutul vieții tulbură sistemul nervos central la rozătoare și poate modifica permanent nivelul de serotonină în creierul adult. Oamenii de știință bănuiesc că același lucru ar putea fi valabil și pentru oameni.
• Doar oferirea de hrană suficientă copiilor înfometați ar putea să nu-și remedieze permanent malnutriția decât dacă au și microorganisme digestive „potrivite”, potrivit unui studiu realizat asupra copiilor din Malawi.
În general, cercetătorii nu pot spune cu siguranță dacă modificările microbiomului determină anumite afecțiuni sau pur și simplu apar ca o consecință a acestor afecțiuni. Chiar și așa, corelațiile intrigante au stârnit un interes științific intens, în special cu publicarea primelor rezultate din iunie trecută a proiectului de microbiom uman, un efort de 173 milioane de dolari realizat de Institutele Naționale de Sănătate. Scopul acestui proiect a fost să stabilească un profil normal al vieții microbiene la 300 de persoane sănătoase. Pentru comunitatea medicală, a fost ca și cum ai descoperi un nou organ în corpul uman - sau mai mult decât atât, un sistem de operare cu totul nou. Dintr-o dată medicii au avut „o altă pârghie”, după cum a spus un articol din Jurnalul American de Epidemiologie din ianuarie, „pentru a deschide proverbiala cutie neagră” a sănătății și bolii umane.
***
Publicul a îmbrățișat și microbiomul, începând cu câțiva ani în urmă, când cercetătorii de la Universitatea Washington au observat un fapt curios despre obezitate: șoarecii grași au mai multe grupe bacteriene numite Firmicute în intestinele lor, iar șoarecii subțiri au mai mulți Bacteroidete. Hrăniți șoarecii aceeași dietă, iar cei cu mai multe Firmicute extrag mai multe calorii și așezați-vă pe mai multe grăsimi. Atunci când aceleași diferențe au apărut la oameni, părea să explice plângerea comună a multor persoane supraponderale că se îngrașă doar mâncând cu miros de mâncare pe care prietenii lor slabi îi depășesc cu impunitate.
Astfel de studii au stârnit un entuziasm remarcabil într-o temă pe care majoritatea oamenilor le-ar fi demis ca pe yucky, grosolan sau mai rău. Este ca și cum oamenii i-ar fi iubit brusc Călătoriile lui Gulliver pentru pasajul în care Jonathan Swift înfățișează un student înclinat științific încercând să returneze excrementele umane din alimentele din care provin.
În iarna trecută, două eforturi rivale i-au invitat pe pasionații de microbiomi să-și prezinte propriile probe fecale, orale, genitale sau de piele pentru analiză microbiană și fiecare a strâns peste 300.000 de dolari din donații finanțate de mulțimi, de obicei sub 100 USD. Primul efort, administrat de laboratorul lui Rob Knight din Colorado și numit American Gut, a accentuat participarea unor oameni de știință de top în domeniu. Revista Prevention a clasat „harta ecosistemului bacteriilor intestinale” în valoare de 99 de dolari, printre primele 10 cadouri pentru foodie pentru sărbători. (Pentru romantici, pachetul „Microbes pentru doi” de 189 de dolari a inclus analiza unui eșantion de scaun atât pentru dumneavoastră, cât și pentru partener. Sau câinele dvs.)
Între timp, uBiome a subliniat „știința cetățenilor”, cu colaboratorii care formulează ipotezele care urmează să fie testate: „Cum schimbă consumul de alcool microbiomul?” Sau „Ce efect are o dietă vegetariană?” Când Ludington, co-fondator, a devenit un tată în decembrie, a început să strângă zilnic probe fecale de la fiul său nou-născut, Dylan, pentru a răspunde propriei întrebări: „Care este succesiunea microbilor care colonizează intestinul sugarului în primul an de viață?”
Excitația microbiomului s-a răspândit către capitaliștii de risc, care până acum au investit în cel puțin patru start-up-uri, cu scopul de a dezvolta noi medicamente și instrumente de diagnosticare axate pe microbiome. La cel de-al doilea genom din afara San Francisco (deviza: „Cel mai important genom din corpul tău poate să nu fie al tău”), directorul executiv Peter DiLaura are aproape 10 milioane de dolari în bani pentru semințe și un plan pentru a ajunge la testarea clinică în termen de trei ani pentru medicamente. orientat către afecțiuni comune, cum ar fi colita ulceroasă, unde microbiomul joacă probabil un rol cauzal.
Acest orar poate părea optimist, mai ales având în vedere că cercetările asupra primului genom - adică genomul uman - abia au început să producă abundența de noi terapii preconizate inițial. Dar cel puțin în teorie ar trebui să fie mai ușor de manipulat microbii individuali. Potrivit cercetătorilor din domeniu, mai multe companii majore de medicamente care lucrează la diabet și obezitate au acum unități de cercetare dedicate microbiomului. Marile companii de pastă de dinți și apa de gură cercetează, de asemenea, metode microbiene pentru prevenirea cariilor dentare.
Chiar înainte ca aceste produse să intre pe piață, doar posibilitatea de a caracteriza microbiomul unei persoane poate produce beneficii medicale directe. Cercetările sugerează că fiecare dintre noi are o amprentă microbiană distinctă, cu variație individuală bazată pe dietă, familie, istoric medical, fond etnic sau regional și o serie de alți factori. Aceste diferențe par să conteze în moduri atât mari cât și mici. De exemplu, o persoană poate avea anumite bacterii intestinale care modifică efectul unui medicament - chiar blocând un remediu la fel de comun ca acetaminofenul, ingredientul care reduce durerea în Tylenol. În prezent, medicii fumează uneori de la o rețetă la alta, înainte de a lovi în cele din urmă medicamentul care ajută un anumit pacient. Capacitatea de a consulta profilul de microbiom al pacientului ar putea facilita accesul la prima încercare.
Chiar și așa, unii cercetători își fac griji că mișcarea microbiomului poate promite prea curând.
***
Atunci când o echipă științifică a sugerat recent că schimbările în bacteriile intestinale ar putea proteja împotriva atacului cerebral, Jonathan Eisen de la Universitatea California din Davis le-a umflat pentru „afirmații absurde, periculoase, autoservitoare, care confundă complet corelația versus cauzalitatea”. specialist în genomica microbiană, acum prezintă în mod regulat premiile de „suprasolicitare a microbiomului” pe blogul său. El spune că nu se îndoiește de importanța finală a microbiomului: „Eu cred că comunitatea de microbi care trăiesc în noi și pe noi va avea o influență majoră.” Dar crede că „este diferit de a arăta de fapt și a arăta că nu înseamnă că avem nici o idee ce să facem pentru a-l trata. Aici este pericol. ”
De exemplu, probioticele, suplimentele alimentare care conțin bacterii vii, sunt în general inofensive. Majoritatea conțin aceiași microbi, oamenii consumau mai mult sau mai puțin pentru totdeauna. Însă rapoartele exagerate despre microbii benefici pot conduce oamenii să considere suplimentele ca fiind un leac, toate avertizează Richard Sharp, bioetician la Clinica Cleveland. Producătorii au grijă să nu solicite beneficii specifice pentru sănătate, deoarece acest lucru i-ar obliga să efectueze tipurile de teste de siguranță și eficacitate necesare pentru medicamente. „Dar dacă cineva spune că are un leac pentru toate”, spune Rob Knight, „este probabil un leac pentru nimic”. Totuși, vânzările de probiotice din SUA au crescut cu 22 la sută anul trecut.
Cercetătorii spun că încep să conștientizeze cât de subtile pot fi interacțiunile dintre speciile noastre microbiene. Ei speră în cele din urmă să dezvolte probiotice care sunt în mod corespunzător precise. Dar, între timp, dacă microbiomul este ca o simfonie, atunci adăugarea în probiotice actuale poate fi echivalentul interpretării solo a pianului cu coatele.
În anumite circumstanțe rare, lovirea notelor greșite se poate dovedi mortală. Administrarea probioticelor înainte de tratament părea să aibă sens medicilor într-un studiu privind pancreatita acută severă, o inflamație bacteriană a pancreasului. Teoria, spune autorul principal, un gastroenterolog olandez numit Marc Besselink, a fost că o doză de microbi benefici ar putea aglomera microbi periculoși. Acest tip de „excludere competitivă” a funcționat bine în alte condiții. Dar pacienții cu pancreatită care au primit probiotice au murit de peste două ori mai des decât cei care nu au făcut-o. Decesele au avut loc doar în cazurile cele mai severe, în care insuficiența organelor era deja în curs și nu a existat nimic care să suscite îngrijorarea cu privire la modul în care majoritatea oamenilor utilizează probiotice. Dar a fost un apel de trezire: microbiomul este un sistem complicat și abia acum începem să înțelegem ce se întâmplă atunci când facem o tentă.
***
Totuși, tinkering-ul orbitor cu microbiomul este exact ceea ce unii cercetători spun că facem, voinic, de mai bine de 70 de ani, încă din zorii erei antibioticelor. Pentru Martin Blaser, medic la Școala de Medicină a Universității din New York, o tendință iese în evidență: Copilul tipic din lumea dezvoltată primește acum 10 până la 20 de cursuri de tratament cu antibiotice până la vârsta de 18 ani, adesea în condiții în care aceste medicamente fac puțin sau nu e bine. „De două sau trei generații am fost sub iluzia că nu există niciun cost pe termen lung pentru utilizarea antibioticelor”, spune Blaser, sprâncenele ridicându-se pe vârfurile ochelarilor cu fir. Cu siguranță nu mi s-a părut un cost pentru tratamentul copilului și doar de la distanță pentru societate în general (deoarece utilizarea excesivă poate duce la rezistență la antibiotice). Dar „nu poți avea ceva atât de puternic”, spune Blaser, „și să schimbi ceva la fel de fundamental ca microbiomul nostru, într-un moment critic în dezvoltare și să nu aibă efect.”
Deși au știut întotdeauna că antibioticele omoară bacteriile „bune”, precum și „rău”, medicii au presupus, în general, că comunitatea microbiană a organismului era suficient de rezistentă pentru a răspunde înapoi. Însă noi studii arată că microbiomul se luptă să se recupereze din atacurile repetate și poate pierde specii permanent. Blaser suspectează că pierderea diversității este cumulativă, agravându-se de la o generație la alta. El îl numește „ipoteza microbiotei dispărute”. Este ca și cum cineva a cântat solo la pian cu un doi-patru.
Alături de antibiotice, Blaser ne învinuiește obsesia pentru curățenie și săpunuri și loțiuni antibacteriene. În plus, aproximativ 30 la sută dintre copiii americani sunt acum născuți prin cezariană. Încep viața fără microbiomul pe care l-ar fi ridicat în mod normal trecând prin canalul nașterii mamei, iar unele cercetări sugerează că acest lucru îi pune în dezavantaj. Studiile arată că o comunitate microbiană diversă este esențială pentru a crea un sistem imunitar al bebelușului, pentru a stabili un tract digestiv sănătos și chiar pentru a ajuta la formarea creierului în creștere. Blaser nu crede că este o coincidență faptul că copiii se confruntă acum cu o epidemie de tulburări medicale în toate aceste domenii și că creșterea incidentelor urmează o creștere a nașterilor prin cezariană și introducerea de noi antibiotice puternice în anii '70 și '80.
„Iată ideea”, spune el. „Aveți 10 sau 12 boli care se dezvoltă dramatic, mai mult sau mai puțin în paralel - diabet, obezitate, astm, alergii alimentare, febră de fân, eczemă, boală celiacă. Nu vor crește cu 2 sau 3 la sută, se dublează și se cvadruplică. Fiecare poate avea o cauză diferită. Sau ar putea exista o singură cauză care să ofere combustibilul, iar ipoteza mea este că microbiota dispare. ”
Pentru Blaser, declinul unei specii bacteriene „rele” reprezintă ceea ce se întâmplă cu întregul microbiom. Helicobacter pylori, care trăiește în stomacul uman, a devenit notoriu în anii 1980, după ce oamenii de știință au demonstrat că este condiția esențială pentru aproape toate ulcerele peptice și cancerele de stomac. Microbul a fost deja în scădere de la îmbunătățiri sanitare și utilizarea de antibiotice de rutină, dar medicii au început apoi să vizeze direct H. pylori la adulți, ceea ce înseamnă că părinții aveau mai puțin șanse de a transmite microbului copiilor lor. Astăzi, în timp ce până la 100% dintre copiii din țările în curs de dezvoltare au Helicobacter, doar aproximativ 6% dintre copiii americani o fac - iar acesta din urmă este un lucru evident.
„E bine și e rău”, spune Blaser. Un studiu de anul trecut a urmărit asocierea umană cu H. pylori în urmă cu cel puțin 116.000 de ani în istoria noastră evolutivă. „Ideea că un organism care a fost cu noi de mult timp a dispărut într-un secol este izbitor”, spune Blaser. „Vestea bună este că înseamnă mai puține ulcere și mai puțin cancer gastric. Vestea proastă este că înseamnă mai mult astm de debut la copilărie și mai mult reflux esofagian. ”În anumite circumstanțe, în anumite momente, susține Blaser, H. pylori poate avea efecte de protecție care nu sunt încă pe deplin recunoscute.
Comunitatea medicală a rezistat până acum la reabilitarea lui H. pylori. Când Blaser a propus pentru prima dată ca medicii să ajungă în cele din urmă să reintroducă specia la copiii americani, David Y. Graham, gastroenterolog la Baylor College of Medicine, a răspuns tipărit: „Singurul bun Helicobacter pylori este un Helicobacter pylori mort . „De Blaser, spune el, „ El e bun să vândă lucruri. ”Graham crede că Blaser este greșit să atribuie efecte benefice lui H. pylori și se teme că mesajul lui Blaser îi va descuraja pe oameni să caute tratamente necesare.
Douglas Morgan, gastroenterolog și epidemiolog de la Universitatea Vanderbilt, îl creditează pe Blaser subliniind caracterul dual al lui H. pylori . Dar specia poate părea doar un jucător cheie care protejează împotriva tulburărilor imunitare, deoarece un simplu test medical îl face cel mai ușor de măsurat. Alți microbi care se ridică și se încadrează împreună cu acesta ar putea conduce cu adevărat procesul, spune Morgan.
Totuși, atacul la antibiotice nu vine întâmplător. Blaser este un președinte trecut al Societății de Boli Infecțioase din America. Medicii care își împărtășesc specialitatea medicală depind în totalitate de antibiotice pentru a trata pacienții care suferă de pneumonie, infecții ale valvei cardiace și o mulțime de alte boli. Dar specialiștii în boli infecțioase văd, de asemenea, costurile plătite pentru dependența lor de antibiotice, spune Relman, un cercetător coleg de microbiome, medic și actualul președinte al Societății de Boli Infecțioase. Acești medici s-au obișnuit dezamăgitor să salveze viața pacienților, spune el, doar pentru a-i vedea plecând acasă și pentru a dezvolta un caz paralizat și uneori fatal de Clostridium difficile . „ C. dif. ”, După cum se știe, este o infecție intestinală cu diaree cronică, iar incidența în Statele Unite a fost mai mult decât dublată din 2000. Problema rezultă aproape întotdeauna din utilizarea antibioticelor care a distrus populația normală de microbi, eliminând calea doar pentru unul, C. difficile, a domina. Până acum, singurul remediu convențional este un alt antibiotic.
***
Într-o sală de proceduri de la Rhode Island Hospital din Providence, un gastroenterolog pe nume Colleen Kelly pulverizează un pic de odorizant, spune „Respirați-vă prin gură” și apoi deschide un recipient de plastic cu material donator, livrat în această dimineață proaspăt de o rudă a pacientului de astăzi. Kelly o amestecă într-un jumătate de litru de soluție salină, apoi o agită ca un barman amestecând un mai tai. Ea scoate lichidul într-o jumătate de duzină de seringi de dimensiunea pompelor de mână pentru biciclete, iar apoi a venit timpul să-și învârtă pacientul.
Ideea transplanturilor fecale nu este nouă. Veterinarii le-au folosit de mult pentru a trata animalele cu probleme digestive. Cazurile umane din Statele Unite, deși rare, datează cel puțin din anii '50. Dar procedura a devenit mai frecventă recent, deoarece pare să vindece C. dif. infecţie. Janet O'Leary, tehnologă de imagistică medicală din Massachusetts, a mers la Kelly pentru procedură în octombrie anul trecut. „I-am spus iubitului meu ce voi face”, își amintește ea, „iar el a spus:„ Nu cred cu adevărat. Vei face asta. ""
Medicul ei personal se simțea aproape la fel de îngrozit. „Este considerat franjuri, și așa funcționează medicina din America”, spune O'Leary. „Nu este un drog. Nimeni nu face bani din asta. Inca. Nu este împins de o duzină de companii. Este doar un mod natural de a reveni flora normală în intestin. Răspunsul meu este că nu există un „factor de iah” pentru persoanele bolnave. ”
O'Leary coborâse cu C. dif. după o călătorie de vacanță în care a folosit un puternic antibiotic pentru turista. Înapoi acasă, medicul i-a prescris o altă rundă cu același antibiotic și problema s-a agravat. A urmat un antibiotic diferit și apoi repetarea cursurilor unui al treilea antibiotic. A fost atât de rău O'Leary nu a putut merge la muncă la spitalul ei. În schimb, a devenit pacientă. „Nu a fost mai bine. Era destul de înfricoșător, iar medicii spuneau că ar putea încerca o altă rundă de antibiotice, sau s-ar putea să-mi pierd o parte din colon. ”
În schimb, O'Leary a contactat-o pe Kelly, una dintre câteva zeci de gastroenterologi din țară care efectuează acum transplanturi fecale. Donatorul este de obicei un membru al familiei, spune Kelly, și trebuie testat în prealabil pentru a se asigura împotriva introducerii agenților patogeni cunoscuți. Procedura în sine este o colonoscopie de bază. Însă, la întoarcere, Kelly înșurcă acele seringi cu pompă de bicicletă în panoul de instrumente al colonoscopului și injectează conținutul în diferite puncte ale colonului. Expresia este „să le însămânțăm”, plantând un microbiom sănătos ca un peisagist instalând o nouă grădină.
Din 94 C. dif. pacienții pe care i-a tratat, spune Kelly, cu excepția tuturor infracțiunilor, cu excepția celor trei. Ea participă acum la un studiu al Institutelor Naționale de Sănătate pentru a testa eficacitatea procedurii împotriva unui placebo într-un studiu clinic dublu-orb. De asemenea, ea prevede un moment în care un probiotic conceput cu atenție fabricat într-un laborator va evita nevoia unui donator uman. Un cercetător a început deja testarea unei versiuni experimentale. Se numește RePOOPulate.
Pentru ceilalți dintre noi, ideea de transplanturi fecale sau de bacterii cauzatoare de ulcer ca prietenii noștri cândva sau de bebeluși care au fost unși în umanitate la naștere de microbiomul mamei lor, vor continua, fără îndoială, să sune puțin brut. a veni. Dar iată o modalitate de a pune asta în perspectivă: Vaccinarea a sunat, de asemenea, brusc, când Edward Jenner și-a dat seama în anii 1790 că inocularea persoanelor cu puroi de o vacă le-ar putea proteja de variola. Și a fost gros în 1928, când Alexander Fleming a început procesul de transformare a unei mucegaiuri în penicilină. Dar vaccinurile și antibioticele vor continua, în timp, să devină cele mai importante descoperiri din istoria medicinii, iar acum protejează de rutină miliarde de oameni de boli.
Să ajungem să înțelegem microbii noștri nu ca niște dușmani, ci ca parteneri intimi ne-ar putea schimba viața cel puțin la fel de dramatic, cu timpul și testarea adecvată. Întrebat recent despre perspectivele cercetării cu microbiomul, un om de știință care nu este implicat în mod direct a spus-o astfel: „Pentru a face o analogie, suntem cam la un an după ce Fleming a găsit penicilina.”
