Paleontologul David Hone s-a aflat într-un curent puternic în ultima vreme. La începutul acestei luni, el și colegii săi au descris noul dinozaur prădător Linheraptor, iar săptămâna trecută a făcut parte dintr-o altă echipă de cercetători care au descris un alt nou dinozaur, Xixianykus zhangi .
După cum este prezentat în revista Zootaxa, Xixianykus a fost un alvarezsaurid. Acesta era un grup bizar de dinozauri cu pene, cu trupuri asemănătoare de struț și brațe încăpățânate înclinate cu gheare imense. Scheletul său nu a fost la fel de bine conservat ca cel al lui Linheraptor, dar a fost recuperat suficient pentru a-l recunoaște ca un nou tip de alvarezaurid. Mai mult decât atât, autorii noii lucrări au identificat Xixianykus ca o parvicursorină sau un subset specializat de alvarezauride care s-ar putea baza pe furnici și termite pentru alimente. În timp ce picioarele acestor dinozauri erau bine adaptate pentru alergare, membrele lor frontale scurte și stricte ar fi fost folosite pentru a smulge cuiburile de insecte deschise, iar autorii lucrării propun că Xixianykus ar fi putut fi ca niște antiestere moderne, mișcându-se între diferite cuibărește în fiecare zi pentru a obține suficientă mâncare fără a șterge coloniile de care depindea. Pentru a confirma această ipoteză vor fi necesare alte rămășițe scheletice, dar pe baza cum au fost rudele apropiate ale lui Xixianykus, este rezonabil să presupunem că a împărtășit aceleași trăsături legate de o dietă de furnici și termite.
Pentru mai multe despre această descoperire, consultați postarea lui Dave Hone la Archosaur Musings.
XING XU, DE-YOU WANG, CORWIN SULLIVAN, DAVID WE HONE, FENG-LU HAN, & RONG-HAO YAN, & FU-MING DU (2010). O parvicursorină bazală (Theropoda: Alvarezsauridae) din Cretaceul Superior al Chinei Zootaxa, 2413, 1-19
