Prima dată când Tim Mousseau a mers la numărarea păsărilor în Fukushima, Japonia, nivelurile de radiații din regiunile pe care le-a vizitat au fost de până la 1.000 de ori mai mult decât fondul normal. Era în iulie 2011, la patru luni de la cutremurul de la Tohoku și de la topirea parțială ulterioară la centrala nucleară Fukushima-Daiichi, iar națiunea se tot redresează de la daunele masive ale infrastructurii. Cu toate acestea, atunci când Mousseau și partenerul său de cercetare au închiriat o mașină și au condus până la Tokyo, au întâmpinat puțină rezistență pe drum.
Continut Asemanator
- Povestea Canarului real în Mina de cărbune
- Californienii vor în curând să înoate în apa iradiată cu Fukushima
- Efectele asupra sănătății radiațiilor lui Fukushima nu au fost atât de rele
„Știam că trebuie să ajungem acolo și să surprindem cât mai bine puteam efectele timpurii [ale contaminării radioactive] pe care nu le-a căutat nimeni cu adevărat”, își amintește gândirea după ce a văzut veștile despre dezastrul de la Fukushima. „În cele din urmă ne-am dat seama că cea mai bună abordare posibilă a noastră pentru primul an a fost pur și simplu să începem să facem numărarea păsărilor.
Acum, după patru ani care au analizat populațiile de păsări din 400 de situri din Fukushima-Daiichi, Mousseau și echipa sa au realizat un portret sumar al impactului dezastrului asupra vieții sălbatice locale, folosind populația de păsări ca sistem model. Chiar dacă radioactivitatea a scăzut în toată regiunea, datele lor arată că speciile de păsări și abundența sunt în scădere puternică, iar situația se înrăutățește în fiecare an.
„La început doar câteva specii au prezentat semne semnificative ale efectelor radiației”, spune Mousseau. „Acum, dacă cobori și în jurul cotului, poate cinci sau zece kilometri [dintr-o zonă sigură] până unde este mult, mult mai cald, este tăcut. Veți vedea una sau două păsări dacă aveți noroc. ”
Echipa lui Mousseau a condus aproape 2.400 de număr de păsări în total și a adunat date despre 57 de specii, fiecare dintre acestea arătând sensibilitate specifică la radiațiile de fond. Treizeci din specii au arătat scăderi ale populației în perioada de studiu, raportul echipei din numărul de martie al Jurnalului de Ornitologie . Printre acestea, păsările rezidente, cum ar fi cioara de corion și vrabia eurasiatică au demonstrat o susceptibilitate mai mare decât speciile migratoare, care nu au ajuns în regiune decât la câteva săptămâni de la topirea parțială la începutul lunii martie.
Accidentele nucleare sunt rare în istoria umană, așa că avem foarte puține date despre efectele directe ale acestor radiații asupra vieții sălbatice. Mousseau a petrecut ultimii 15 ani realizând comparații între evenimentele nucleare pentru a ajuta la construirea bazei noastre de cunoștințe și la completarea lacunelor. De exemplu, deși nu există înregistrări oficiale publicate cu privire la impactul timpuriu al dezastrului de la Cernobîl asupra vieții sălbatice, în ultimii ani s-au lucrat multe pentru evaluarea ecosistemului de la Chernobyl după accident, de la păsări locale la ciuperci pădure.
Când Mousseau s-a întors la Fukushima în 2012, a început să captureze păsări în zone iradiate care aveau pete de pene albe de înălbitor. Era un semn familiar: „Prima dată când am fost la Cernobîl în anul 2000 pentru a colecta păsări, 20 la sută dintre păsările [pe care le-am capturat] la o fermă deosebit de contaminată aveau mici petice de pene albe pe ici-colo - unele mari, altele mici, uneori într-un model și alteori doar neregulat. "
Echipa sa consideră că aceste petice albe sunt rezultatul stresului oxidativ indus de radiații, care epuizează rezervele de păsări de antioxidanți care controlează colorația în pene și în alte părți ale corpului. În Cernobâl, patch-urile au o coincidență ridicată cu alte simptome cunoscute ale expunerii la radiații, inclusiv cataracta, tumori, asimetrii, anomalii de dezvoltare, fertilitate redusă și dimensiuni ale creierului mai mici.
Până în 2013, păsările Mousseau numărau în Fukushima aveau pete albe suficient de mari pentru a fi văzute prin binoclu.
Prezentate împreună, Mousseau consideră că astfel de seturi de date de la Cernobâl și Fukushima ar putea oferi dovezi semnificative pentru efectele cumulate de prelungire ale radiațiilor asupra vieții sălbatice în diferite etape după un dezastru nuclear. Dar alți experți au o abordare complet diferită asupra informațiilor disponibile.
"Nu sunt convins de ipoteza stresului oxidativ, oprire completă", spune Jim Smith, redactor și autor principal al Chernobyl: Catastrofă și consecințe și expert în poluarea în ecosistemele terestre și acvatice. „Nivelurile de radiații atât în Fukushima cât și în Cernobâl sunt în prezent în doze mici, iar capacitatea antioxidantă a unei celule este mult mai mare decât capacitatea de oxidare a radiațiilor la aceste niveluri”, spune el. Aceasta ar însemna că petele albe de pene - și, probabil, scăderea generală a păsărilor - sunt cauzate de altceva decât radiațiile.
Penele păsărilor își schimbă adesea culoarea ca un produs secundar al îmbătrânirii, la fel ca culoarea părului nostru se schimbă pe măsură ce îmbătrânim. De asemenea, sunt înlocuiți în cicluri mut de câteva ori pe an și necesită de fiecare dată noi doze de melanină pentru a-și păstra pigmentul. Conform ornitologului evolutiv Yale, Richard Prum, aceasta deschide ușa ca mutațiile pigmentare să apară destul de regulat - indiferent dacă o pasăre trăiește sau nu printr-o zonă de radiație.
„Este cam ca să rezolvi o mașină: problema poate fi evidentă, dar există o mulțime de piese în mișcare”, spune Prum, care studiază evoluția colorației penajului aviar. „Stresul melaninei se poate manifesta în același mod - cum ar fi pene albe - în diferite circumstanțe, iar cauzele din spatele acesteia pot fi foarte diverse. Tocmai în această iarnă, am văzut patru specii cu pigmentare albă anormală care îmi vizitează alimentatorul acasă, dar nu sunt prea îngrijorat de nivelul de radiații din New Haven. ”
Mistreții sunt doar câteva dintre animalele care par înfloritoare în zona de excludere din Cernobâl. (VASILY FEDOSENKO / Reuters / Corbis) Prum spune că a auzit ecosistemul de la Cernobîl se descurca destul de bine, o opinie apărată de criticii lui Mousseau. Înapoi la Universitatea Portsmouth din Marea Britanie, Smith studiază în primul rând nevertebrate acvatice, iar în unele dintre cele mai contaminate lacuri de la Cernobîl a observat de fapt niveluri crescute de biodiversitate în urma accidentului.
„Multe dintre studiile din literatură asupra animalelor găsesc dificilă distincția între efectele precoce ale dozelor mari la scurt timp după accident și efectele ulterioare ale dozelor ulterioare mult mai mici”, spune Smith. „În plus, unii dintre ei nu țin cont în mod corespunzător de impactul asupra eliminării oamenilor asupra ecosistemului.”
În anul 2000, Robert Baker și Ron Chesser de la Texas Tech University au publicat o lucrare care caracterizează Chernobyl ca o conservă a vieții sălbatice, stabilită datorită absenței de oameni de la accident. Ambii oameni de știință au susținut că biodiversitatea și abundența speciilor din Cernobâl și Fukushima, pe termen lung, nu sunt afectate negativ de radiații.
„În ciuda celor mai bune eforturi noastre, studiile pe teren după accident nu sunt suficiente pentru a ne oferi o imagine clară”, spune Chesser. „Nu oferă niciun control bun, pentru că nu lucrăm cu date de dinainte de accident.” Chesser sugerează că aberațiile fiziologice de genul observate de Mousseau nu sunt rezultate concludente ale expunerii la radiații cronice. În schimb, ele reflectă alte surse de stres oxidativ, inclusiv reproducerea, răspunsul imun la infecții și boli și activitate fizică intensă, cum ar fi migrația.
„Toate dovezile cu care am crescut și am citit în ultimii 60 de ani îmi spun că [descoperirile lui Mousseau] sunt probabil greșite”, spune Chesser, explicând de ce contestă radiațiile, deoarece cauza din spatele păsărilor scade în Japonia. "Nu intenționez să arunc aspersiune asupra nimănui, dar dacă dovezile dvs. sunt cu adevărat în afara normei, ar fi bine să aveți date extraordinare pentru a face acest lucru."
Mousseau recunoaște că metodele sale de cercetare se abat de la „biologii cu radiații vechi”, ale căror activități au măsurat de obicei răspunsurile la radiații bazate pe citirile Geiger ale animalelor individuale. Fără să-i pese de nivelurile exacte de radioactivitate, așa cum spune Mousseau, nu înțelege, ar înțelege niște pene.
„Suntem strict motivați de măsurători ale răspunsului ecologic și evolutiv”, spune Mousseau. „Dovezile noastre extraordinare se referă la aceste recensări, aceste inventare bionice masive replicate pe o scară de peisaj și în ambele locații, iar acest lucru nu a fost făcut într-un mod riguros de niciunul dintre aceste alte grupuri.
„Datele nu sunt anecdotice, sunt reale și riguroase”, adaugă el. „Sunt replicate în spațiu și timp. Modul în care le interpretezi este foarte interesant și, cu siguranță, este nevoie de mult mai multe experimentări pentru a aprecia mai bine mecanismul asociat cu aceste scăderi. ”Din partea lor, echipa lui Mousseau speră să înțeleagă de ce apar diferite specii de păsări în datele lor pentru a demonstra diferite niveluri de sensibilitate radioactivă. Se vor îndrepta din nou la Cernobîl săptămâna viitoare și vor reveni la Fukușima în iulie.
Actualizare 5/1: afilierea lui James Smith a fost corectată; este profesor la Universitatea Portsmouth.
