A fost o veste mare în domeniul geneticii, când cercetătorii au descoperit că unii oameni moderni au moștenit ADN-ul de la alte specii de hominide: Denisovani și Neandertali. Oamenii cu strămoși europeni și asiatici au acum între unu și patru la sută din ADN-ul lor din acești hominizi antici, care a fost introdus pentru prima dată cu 30.000 - 60.000 de ani în urmă, când strămoșii lor antici s-au doborât și s-au murdărit cu aceste alte specii.
S-a acordat multă atenție trăsăturilor pe care această întrepătrundere le-a introdus oamenilor moderni, un proces numit introgresiv adaptiv. În timp ce unele dintre aceste trăsături ar fi putut avea unele beneficii pozitive în trecut, multe sunt considerate acum negative - alergii, dependență și depresie. Dar un nou studiu a arătat o altă privire asupra moștenirii genetice a Neanderthalului și a constatat că există și anumite beneficii pozitive, chiar dacă nu le înțelegem pe toate încă.
Sara Kaplan la The Washington Post relatează că cercetătorii Fernando Racimo, Davide Marnetto și Emilia Huerta-Sanchez au dorit să arunce o privire mai atentă asupra introgresiunii adaptive pentru a confirma descoperirile anterioare și pentru a vedea dacă există trăsături pozitive care au fost trecute cu vederea. „Nimeni nu a făcut încă o anchetă sistematică a introgresiunii adaptive în întreaga lume”, a spus Kapimo Racimo, medic genetician la New York Genome Center și autor principal al studiului care apare în revista Molecular Biology and Evolution .
Folosind instrumente statistice, echipa a examinat genomii a 1.000 de oameni moderni din întreaga lume, din diverse regiuni și etnii, căutând secvențe de ADN care par să provină din Neanderthal sau Denisovan. Prin acest studiu, ei au confirmat câteva descoperiri anterioare. De exemplu, oamenii din Tibet au o variație genetică, probabil de la Denisovans, care le permite să respire mai eficient la altitudini mari. Dar gena lipsește din populația chineză Han, care locuiește în apropiere, dar la altitudini mai mici.
De asemenea, au găsit gene legate de producția de țesut adipos care provin de la Denisovani și se găsesc în americanii autohtoni moderni și rapoartele eurasiene. Această constatare va fi detaliată într-un studiu viitor. Deși au găsit multe fragmente de ADN noi, dar a afla exact de ce unele secvențe de ADN neandertal au fost cândva benefice pentru Homo sapiens nu este ușor, mai ales că multe trăsături provin dintr-o combinație de gene.
În general, Racimo consideră că apucarea genelor de la oameni arhaici ar putea fi un pas important pentru a ajuta oamenii moderni să se răspândească mai rapid în întreaga lume. „Oamenii arhaici s-au extins din Africa înaintea oamenilor moderni, așa că au avut mult mai mult timp pentru a se adapta condițiilor particulare ale Europei și Asiei”, spune Kaplan. „O scurtătură pentru a se adapta la aceste condiții, în loc să aștepți să apară mutațiile, este de a obține materialul genetic de la aceste grupări umane arhaice care au fost stabilite pentru o lungă perioadă de timp.”
Dar, împreună cu materialul genetic, oamenii arhaici ne-au oferit probabil altceva: boala cu transmitere sexuală HPV16, un papilomavirus uman care provoacă cancer de col uterin și de gură. Un alt studiu din același număr al Biologiei Moleculare și Evoluției urmărește dezvoltarea acestei boli și sugerează că acesta provine probabil de la neandertali. Potrivit unui comunicat de presă, când oamenii și neanderthalii s-au împărțit în două specii, fiecare și-a dezvoltat propriile tulpini de HPV. Dar, când oamenii au intrat în Europa și Asia și au început să se reproducă cu oameni arhaici, versiunile neandertale și Denisoviene ale virusurilor au intrat în populația umană și s-au răspândit curând.
„Istoria oamenilor este, de asemenea, istoria virusurilor pe care le transportăm și pe care le moștenim”, spune autorul principal Ignacio Bravo, de la Centrul Național de Cercetări Științifice din Franța, în comunicatul de presă. „Lucrarile noastre sugereaza ca unele virusuri oncogene agresive au fost transmise prin contact sexual de la oameni arhaici la oameni moderni.”
Din partea flip, cercetările recente arată, de asemenea, că Homo sapiens a trecut probabil unele erori urâte la neanderthali, cum ar fi ulcerațiile stomacale, tenia și tuberculoza. Se crede că aceste boli ar fi putut slăbi populația neanderthală și duce în parte la dispariția lor.
Bravo și colegii săi consideră că un procent mai mare de ADN de Neanderthal și Denisovan în genomul unei persoane influențează șansele lor de a dezvolta cancer de la HPV, idee pe care speră să o pună în curând la încercare.
