Pe un drum șerpuitor, nu departe de vibrantul oraș colonial Santiago de Cuba, ne oprim să admirăm o coastă deosebit de uimitoare de stânci, golfuri și plaje care pare să se întindă până la infinit. Și tocmai în interior se află Sierra Maestra. Pârtiile inferioare sunt un petic de pajiști și copaci care cedează la altitudini mai mari pădurilor dense. Norii se formează, se dispersează și se desprind în jurul vârfurilor.
Drumul este gol și nici o mașină care nu trece deranjează sunetele surfului și ale vântului. „Dacă aș fi dezvoltator”, îi spun lui Antonio Perera, ecolog și fost director al agenției guvernamentale cubaneze care supraveghează terenurile protejate, „aici este locul unde îmi voi amplasa hotelul.”
„În acest caz, spune el, „ te-aș lupta cu tine. ”Șansele sunt, el ar câștiga: Perera a ajutat odată să învingă un plan de lărgire și îndreptare a acestui drum.
În timpul unei călătorii recente de 1.000 de mile prin Cuba pentru a-și vedea pământurile sălbatice în acest moment pivot din istoria sa, am văzut o mulțime de teritorii nealterate, care este în mare parte un monument al bătăliilor câștigate de Perera și colegii săi: mlaștini izbucnite de animale sălbatice, păduri pluviale și păduri de nori, pajiști și lagune. Perera spune că 22% din pământurile din Cuba sunt sub o formă de protecție. Procentul mediului protejat în Cuba este unul dintre cele mai ridicate dintre orice națiuni, spune Kenton Miller, președintele Comisiei Mondiale pentru Ariile Protejate din Elveția.
Pe măsură ce fauna sălbatică și habitatul au dispărut din regiune, importanța Cuba ca bastion ecologic a crescut constant. După cum a spus un om de știință, Cuba este „superputerea biologică” din Caraibe. Insula are cele mai mari suprafețe de pădure tropicală neatinsă, recifuri nepământate și zone umede intacte din insulele Caraibe. De asemenea, Cuba găzduiește multe specii unice sau endemice, inclusiv solenodonul, un insectivor dolofan care arată mai degrabă ca un șiret uriaș, și colibrul de albine, cea mai mică pasăre din lume, care cântărește mai puțin de un ban.
Condosuri și hoteluri mochează părți mari din Caraibe. Presiunile populației și sărăcia au transformat o mare parte din Haiti într-un peisaj moale denudat, care sângerează pământul din ocean în fiecare sezon ploios. De asemenea, mediul cubanez a suferit în trecut efectele nefaste ale exploatării forestiere necontrolate, a transformării terenurilor joase în câmpuri cu cana de zahăr, a dezvoltării urbane și a poluării din HavanaBay. Totuși, cu viața sa rurală anacronică și ecosistemele în mare măsură sănătoase, insula este un fel de Brigadoon ecologic, care oferă o viziune asupra Caraibelor de demult. Satele acoperite cu paie acoperite cu drumuri liniștite; Autostrăzile fără gunoi leagă orașele provinciale ale căror abordări sunt obținute de arbori tamarind sau guaiacum. Multe populații de păsări migratoare se adună către Cuba - rațe, vireoși, păsări și păsări de iarbă - și zonele umede dețin o profuzie superbă de războinici, egrete, pajii și flăcări.
Desigur, dacă Cuba poate continua să rămână un obiectiv este o întrebare grozavă. O bună parte din sănătatea ecologică a națiunii poate fi provocată de planificarea de către regimul lui Fidel Castro, pentru a fi sigur; dar Cuba este o viziune elisiană, de asemenea, implicit. Drumurile nu sunt deschise parțial pentru că nu este nimic de lăsat. În perioada sovietică, încheiată în 1991, industria cubaneză și agricultura, stimulate de sprijinul sovietic, s-au dovedit extrem de poluante, dar acum multe fabrici și câmpuri sunt inactive. Presiunea populației nu este o problemă; într-adevăr, mii își riscă viața în fiecare an să fugă. O analiză recentă realizată de Heritage Foundation și Wall Street Journal a clasat Cuba drept a doua cea mai represivă economie din lume, în spatele doar Coreei de Nord.
Dar spre deosebire de Coreea de Nord, Cuba pare pe cale de schimbare. Comerțul abește un vid și se pare că această insulă plină de chinuire nu poate rezista în mod nedeterminat dezvoltării. Investitorii spanioli, canadieni, olandezi, suedezi, norvegieni, germani, francezi și alți investitori au profitat de embargoul comercial din SUA, în vârstă de 43 de ani, pentru a forța propriile relații comerciale cu guvernul lui Castro. Și presiunea de a dezvolta insula este probabil să crească dacă - sau când - Cuba reia comerțul cu Statele Unite.
John Thorbjarnarson, zoolog în cadrul Wildlife Conservation Society din New York, a lucrat câțiva ani în Cuba. El spune că, deși dezvoltarea reprezintă o amenințare pentru ecologia Cubei, națiunea „stă cu capul și umerii deasupra oricărei alte părți din Caraibe, în ceea ce privește sprijinul guvernamental pentru conservare.”
Odată ieșiți de pe aeroportul din Holguín, unde am început ecotour-ul nostru improvizat, par să călătorim în timp. Mașini de biciclete și biciclete abundă, iar dovezile privind construcția sau tehnologia modernă sunt rare. Foarte puțin în ceea ce privește bunurile de consum reușește să intre în Cuba, în parte din cauză că guvernul este rupt, dar și din cauza faptului că oficialii micromanage care iau decizii cu privire la importuri se opresc.
Parcul național Alexander von Humboldt, în partea de est a insulei, acoperă aproape 300 de mile pătrate la granița provinciilor Holguín și Guantánamo. Conducând acolo, parcurgem ceea ce trebuie să fie una dintre cele mai puțin construite părți din Caraibe, iar experiența este dezorientantă. Puținele mașini pe care le vedem sunt relicve bine conservate, plecate de mult timp din țara de origine: DeSotos, Studebakers, Willys, Nashs și multe alte modele dispărute. Dacă Cuba este un centru de endemism pentru viața sălbatică, ar putea fi numit un centru de endism pentru mașini.
De-a lungul drumului, panourile publicitare stau cu veghe. „Socialismul sau moartea”. „Bărbații mor, partidul este nemuritor.” Sloganurile ar putea părea depășite de patru decenii în regimul lui Castro, dar pentru mulți cubani, fervorul comunist continuă să fie puternic. Însoțind Perera și cu mine în acest drum al călătoriei, Alberto Pérez, un ofițer de informare cu părul alb cu Programul Națiunilor Unite pentru Dezvoltare (PNUD). El spune că s-a îmbogățit în Cuba, că tatăl său deținea 16 case și că familia sa a pierdut practic tot când Castro a luat puterea. Dar el jură că a meritat totul din cauza a ceea ce Castro a făcut pentru săraci. Aparent, nu toată lumea din familia lui este de acord. Sora lui a fugit în Florida.
Trecem printr-un sat și Pérez vede un anonim, fruct înfipt în carne roz, cunoscut și sub numele de mere de zahăr, la un stand lângă marginea drumului. Cumpărăm o grămadă de ele, precum și căni de suc proaspăt de canină de zahăr. Fructul are o aromă asemănătoare vaniliei și ar face o înghețată excelentă. Sucul de zahăr este rece și răcoritor, nu prea dulce. În jurul unui stâlp de gard îngust, făcut din euforia cactusică, sau tufișul de lapte, urmărim un bătrân trăgând bucăți de cană de zahăr printr-un dispozitiv metalic care se desface de stratul exterior. Este plin de viață și în formă și oferă vesel vârsta lui - 81 - adăugând că „munca nu este grea, dar această mahmură este”.
Pérez cumpără oferta de mere cu zahăr pentru prietenii din Havana. Pe drum, parcurgem Marcané și Cueto, sate imortalizate în cântec de chitaristul și cântărețul, în vârstă de 95 de ani, Compay Segundo, cunoscut de mulți americani din filmul și melodia sonoră Buena Vista Social Club .
Călătorind prin multe sate sărace din mediul rural din Africa, Asia și America Latină, sunt uimit de curățenia, ordinea și funcționalitatea aparentă a acestor orașe. Luis Gómez-Echeverri, fost director al misiunii UNDP în Cuba, spune că cei mai săraci cubaniști au un nivel de viață mai bun decât oamenii săraci din oricare dintre cele 82 de țări vizitate. Deși cubanezii au o libertate economică redusă, raportul anual al ONU privind dezvoltarea umană se situează pe Cuba printre primele cinci țări în curs de dezvoltare în ceea ce privește educația și accesul la apă curată, medicamente și locuințe.
În același timp, nicăieri oamenii din profesiile de elită precum medicina și știința nu câștigă mai puțini bani decât în Cuba. Un medic câștigă de obicei nu mai mult de 100 USD pe lună. Barba este obișnuită. Termenul cubanez este rezolver (de rezolvat), iar cuvântul ar putea descrie actul de jonglerie prin care o mamă cu un nou copil va schimba o rochie cu o găină pentru a depune ouă, apoi va schimba ouăle cu lapte de capră.
Ne oprim pentru prânz în Moa la un paladar (o casă privată care vinde mese). Casa, simplă în extremă și fără pată, ar face ca o fermă Amish să arate ca TrumpPalace. Un prânz de pește-sabie la grătar pentru patru persoane costă 12 USD.
În timp ce ne îndreptăm spre pădurea pluvială Humboldt, Perera observă o plantă rară lângă drum, Dracaena cubensis, care s-a adaptat la un tip de pământ stâncos și sărac în nutrienți numit serpentin care conține niveluri de magneziu toxice pentru alte plante. Această plantă asemănătoare arbustului este atât de specializată în formațiuni de serpentină, spune Perera, încât botanii nu au reușit să o crească în grădina botanică din Havana.
Părăsind drumul și cufundându-ne în parc în SUV, am părăsit câteva pâraie și am negociat o cale de murdărie. Perera și cu mine mergem apoi pe niște pălări de mariposa delicată și seducătoare parfumată (floarea națională a Cubei, denumire care îl deranjează pe Perera pentru că nu este originară a insulei) până când ajungem într-o poiană unde văd o vedere a pârtiilor ploioase cu covoare de cascade. Unele părți ale parcului sunt atât de îndepărtate încât nu au fost explorate sistematic.
Perera a fost în mare parte responsabilă de crearea parcului. În timp ce majoritatea națiunilor care au participat la Summit-ul Pământului al Națiunilor Unite din 1992 de la Rio de Janeiro au uitat de angajamentele sale de a opri distrugerea speciilor, de a reduce sărăcia și de a preveni schimbările climatice nu după mult timp după ce jeturile lor au părăsit pista, Perera și delegația cubaneză au căutat pentru a păstra biodiversitatea insulei. Și locul logic pentru a începe a fost în pădurile de est care au devenit Humboldt. Cu 905 specii de plante, Humboldt conține 30 la sută din plantele endemice ale Cuba și are, de asemenea, cea mai mare diversitate de plante din Caraibe. Parcul oferă, de asemenea, habitat multor păsări, inclusiv colibrului de albine. Cel mai interesant, dacă picătoarea de fildeș ivori există încă oriunde pe pământ, este probabil să se afle în vârful platoului adânc în interiorul parcului. Pasărea mare alb-negru are aproape un statut mistic în rândul ornitologilor, nu în ultimul rând pentru că poate s-a stins, în ciuda eforturilor febrile de a o salva. Ultima observare confirmată a picătorului de fildeș în fildeș în Statele Unite a fost în urmă cu cinci decenii. Dar oamenii de știință care lucrează în estul Cuba au dat peste o pereche de păsări în 1987, iar guvernul s-a mutat să protejeze zona, lăsând la o parte pădure care va deveni nucleul HumboldtPark, numit după Alexander von Humboldt, care a explorat insula în urmă cu 200 de ani.
Indiferent dacă picătoarele cu fildeș de fildeș trăiesc sau nu în Parcul Humboldt, nu există nici o îndoială că acțiunile guvernului de a salva pasărea evidențiază o abordare de mediu care diferă de cea a predecesorului lui Castro, președintele plin de minte, Fulgencio Batista. De când Castro a preluat puterea în 1959, tăierea pădurilor a încetinit semnificativ, potrivit lui Perera; acoperirea forestieră a crescut de la aproximativ 14 la sută în 1956 la aproximativ 21 la sută astăzi.
Sediul central pentru această secțiune din HumboldtPark se află deasupra TacoBay. Câțiva rangers ne duc să ne învârtim în jurul lagunei în căutarea unei familii de bărbat care își împarte timpul între TacoBay și o altă lagună din apropiere. Într-un dinghy, alimentat de un foraj imposibil de mic, am dat peste apele placide, oprindu-ne mai întâi într-un canal care devine un tunel în timp ce trece pe sub ramuri de mangrove - unul dintre puținele locuri din lume unde pădurile de pin se întâlnesc cu mlaștini de mangrove., Spune Perera. Nu întâlnim niciun manat, dar TacoBay arată în continuare ca un loc minunat de ecoturism. Deși stația de gardă dispune de o mică casă pentru vizitatori, se pare că s-a făcut puțin pentru îmbunătățirea unor astfel de site-uri. Perera, vorbind cu atenție (toți cubaniștii vorbesc cu atenție atunci când se referă la problemele oficiale), spune că guvernul are probleme în delegarea autorității pentru planificarea și proiectarea de proiecte ecoturistice, ceea ce îngreunează antreprenorii să înceapă.
Tactul este deosebit de valoros într-o țară în care o situație greșită verbală poate ateriza unul în închisoare. În cea mai recentă evaluare a drepturilor omului, Amnesty International a raportat în 2002 că un număr semnificativ, dar nespecificat, de cubanezi au fost închiși pentru convingerile lor personale și disidența politică. (În 1997, de exemplu, jurnalistul cubanez Bernardo Arévalo Padrón a fost condamnat la șase ani de închisoare pentru că a spus într-un interviu că Castro a mințit și a încălcat promisiunile că vor respecta drepturile omului.) În martie trecut, regimul Castro ar fi arestat cel puțin 75 de cubanezi pentru presupusa activitate disidentă - cel mai mare număr de activiști politici din decenii - după ce unii dintre ei s-au întâlnit cu un membru al misiunii diplomatice a SUA în Cuba. Un purtător de cuvânt al Departamentului de Stat american a declarat că arestările au fost o reacție la „indivizii și grupurile independente care sunt dispuși să-și asume câteva riscuri în aceste zile și să își exprime opoziția sau independența față de guvern”.
Insulele prezintă căile capricioase ale evoluției: izolarea lor acționează ca un filtru, minimizând oarecum venirea și mersul speciilor care fac ecosistemele terestre atât de diverse și complexe. Din punct de vedere ecologic, Cuba este situată strategic între America de Nord și de Sud, cu flora și fauna trase de pe ambele continente. Și este o insulă mare - 750 mile lungime și până la 150 mile lățime - a 15- a cea mai mare de pe planetă. În jurul insulei principale sunt mai mult de 4.000 de insule; unele, precum Insula Tineretului (890 mile pătrate), sunt destul de mari. Mulți, în conformitate cu Michael Smith, de la Conservation International din Washington, DC, servesc ca refugii importante pentru speciile pe cale de dispariție.
Lumea vie a Cubei poate fi urmărită de forțele geologice care au creat locul. Mamiferele sale au un accent deosebit de sud-american, de exemplu. Cei mai mulți experți susțin că primatele din America de Sud, nămolurile și alte animale au ajuns la Cuba pe plutele de vegetație plutitoare. Ross MacPhee, mamolog la Muzeul American de Istorie Naturală din New York, are o idee diferită. El afirmă că o creastă, o parte din care se află acum la 6.000 de metri sub Caraibe, între Indiile de Vest și America de Sud, s-a ridicat deasupra suprafeței oceanului acum 33 de milioane de ani. Timp de puțin mai puțin de un milion de ani, podul a permis animalelor să ajungă la Cuba, care a fost apoi unită cu Puerto Rico și Hispaniola ca o mare masă peninsulară contiguă cu Venezuela de astăzi. El spune că este o prezență de oxid feric sau rugină în fundul Aves Ridge; compusul se formează atunci când solul care conține fier este expus oxigenului atmosferic.
Cu toate acestea au ajuns acolo, animalele și plantele insulei constituie un amestec excentric. Speciile de mamifere sunt rare, deși există rozătoare pentru arbori, hutia și solenodonul insectivor. Poate că nu este surprinzător, singurul mamifer care înflorește pe Cuba (și multe alte insule) are aripi: liliecii. Plantele care pot pluti (sau au semințe care plutesc) au devenit de asemenea înființate. Cuba are o mare diversitate de palmieri - aproximativ 100 de specii. Reptilele, cum ar fi iguana și crocodilul, sunt bine reprezentate, probabil, deoarece capacitatea lor de a stiva sau aștepta căldura de vară într-un torp asemănător hibernării, le potrivește călătoriilor în ocean pe trunchiurile de copaci și altele asemenea. Cuba se află pe locul zece în lume în diversitatea reptilelor, cu aproximativ 91 de specii diferite.
Geologia continuă să modeleze viața insulară. O abundență de teren bogat în calcar este raiul pentru moluște, în special melcii, care își extrag scoicile din mineral. În vestul Cubei, eroziunea a creat dealuri de calcar abrupte, numite mogote . Asculatura originară dintr-un anumit mogot este în esență limitată la ea, astfel încât evoluția melcului își urmează propriul curs pe practic fiecare mogot, producând un număr mare de specii. Cuba are sute de specii de melc diferite, inclusiv polimita năprasnică a regiunii estice a insulei; poate fi verde, roșu, galben sau o combinație de culori. Din păcate, polimita este pusă în pericol critic, deoarece oamenii își adună cochilia; Zmeul cubanez, o pasăre care se hrănește cu moluște, dispare și el.
În natură, absența unui animal este o oportunitate a altuia, care poate explica parțial o particularitate a insulelor: numere disproporționate atât de creaturi gigantice, cât și minuscule, precum șopârlele uriașe și țestoasele de pe unele insule astăzi, și rinocerii pigmei de pe Borneo. (Ca să nu mai vorbim de o rozătoare de 300 de kilograme, amblyrhiza, care odinioară, dacă este vorba, Anguilla.) Cuba este acasă nu numai la cea mai mică pasăre din lume, ci și la cea mai mică scorpion ( Microtityius fundorai ), o minusculă voce. broasca ( Eleutherodactylus iberia ) și una dintre cele mai mici bufnițe din lume. Există un liliac mic de mâncare cu insecte ( Natalus lepidus ) cu o anvergură aripă de opt centimetri, precum și un liliac gigantic, care mănâncă pește ( Noctilio leporinus ), cu o anvergură de doi metri.
De ce piticii și giganții înflorește pe insule a provocat mult timp dezbateri între biogeografi. J. Bristol Foster de la Universitatea din Columbia Britanică a teoretizat la începutul anilor '60 că reducerea predației și a concurenței pe insule permit speciilor să se extindă în nișe ecologice neobișnuite. Pot exista avantaje puternice pentru extreme, spun cercetătorii. Gigantismul poate oferi mamiferelor în alt mod diminutiv, cum ar fi rozătoarele acces la noi surse alimentare. Dwarfismul poate oferi unui animal cu corporație mare o margine în timpurile slabe, iar pe o insulă, unde prădătorii sunt puțini, un pitic nu va plăti neapărat o penalitate pentru dimensiunea sa.
Mai mult, un element cheie al biologiei insulare este acela că, la fel cum ființele vii sunt potrivite extremelor, acestea sunt în special susceptibile de a fi șterse atunci când mediul la care sunt atât de fin adaptate este perturbat. Așa spune EO Wilson, biologul Harvard și pionier al biogeografiei insulare, care subliniază că majoritatea extincțiilor majore provocate de oameni au avut loc pe insule.
Ființele umane au stabilit Cuba cu aproximativ 5.500 de ani în urmă, la multe mii de ani după ce s-au stabilit pe continente. Apariția relativ recentă a umanității în Cuba poate explica de ce unele animale au persistat mai mult timp decât pe continent. Slotul uriaș, de exemplu, a dispărut din America de Sud în urmă cu aproximativ 11.000 de ani, probabil după ce a fost vânat până la dispariție, dar a avut încă 5.000 de ani în Cuba. Numeroase specii cubaneze endemice sunt amenințate de activitatea umană, spun biologii. Printre aceștia se numără solenodonul, ale cărui numere au fost reduse de câinii sălbatici și hutia, care este vânată ilegal pentru hrană. Wren-ul Zapata este pus în pericol în mare parte din cauza distrugerii habitatului, a bufniței pigmee cubaneze din cauza exploatării forestiere și a papagalului cubanez din cauza unui comerț ilegal înfloritor de animale de companie. Ross MacPhee spune că guvernul cubanez nu își poate permite să aplice reglementările de mediu, dar majoritatea ecologiștilor cu care am vorbit nu sunt de acord cu această evaluare, spunând că guvernul susține legile de conservare.
Continuând de-a lungul coastei de nord-est până la Baracoa, ne oprim la o biserică pentru a vedea o rămășiță a crucii spusă că a fost lăsată de Christopher Columb în 1492. (Când Columbus a aterizat, a spus: „Acesta este cel mai frumos pământ pe care ochii umani au văzut vreodată. ”) Crucea, arătată prin radiocarbon care are o vechime de aproximativ 500 de ani, este făcută din coccoloba, o rudă a strugurilor de mare. Inițial cu o înălțime de peste șase metri, acesta a fost bătut la jumătate din dimensiunea sa de către căutătorii de moaște. Având în vedere istoria zbuciumată a insulei a invaziilor, războaielor și a piraților, ca să nu mai vorbim de comuniștii atei, este ceva de miracol că rămâne chiar și o despicătură a crucii.
Din Baracoa ne îndreptăm deasupra munților spre coasta de sud, trecând cubanezi mărunțișuri către turiști. Printre articole se numără speciile protejate - melci polimitați și papagali cubani. Papagalii au pene verzi, modelate, s-ar părea, pe oboseala favorizată de Castro. Pérez, văzând vânzările contrabande, vrea să se oprească. Dar Perera spune că nu. „Dacă ne-am opri”, spune el, „m-aș simți obligat să denunț vânzătorii și să-i arestez și am petrece tot restul zilei pentru asta”.
Traversând pasajul prin Munții Nipe-Sagua-Baracoa, părăsim umbra de ploaie, iar pădurea tropicală dă curând loc unei uscăciuni asemănătoare cu deșertul. De-a lungul coastei de sud-est se remarcă terase marine remarcabile, inclusiv cele mai dramatice, la Punta Caleta. Formațiile calcaroase arată ca niște trepte uriașe, înălțările formate de stânci înălțime de zeci de metri. Expunând de înălțarea geologică, acestea oferă un record extraordinar al nivelurilor mării trecute. Geofizicienii se adună aici pentru a „citi” recordul climatic codificat în aceste terase marine, despre care se spune că este cel mai vechi, cel mai mare, cel mai ridicat și cel mai puțin alterat de pe planetă.
În timp ce trecem de Guantánamo în drum spre Santiago de Cuba, Perera remarcă cu sinceritate că DMZ-ul care înconjoară baza navală a Statelor Unite ale Americii - izgonită de guvernul cubanez în 1898 și apoi închiriat timp de 99 de ani începând cu 1934 - este cel mai protejat mediu din Cuba, pentru că este păzit de garduri și santinele armate (și se presupune că sunt inelate de mine terestre pe care cubanezii le-au plasat în afara gardurilor). Poate că într-o zi va fi un parc, speculează Perera.
Un loc cu importanță istorică pentru cubanezi care este deja rezervație naturală este Parcul Național Desembarco del Granma. Marcează locul unde Castro, la întoarcerea din exil în Mexic, la 2 decembrie 1956, a debarcat de pe iahtul Granma și a început revoluția. Castro a ales locul pentru îndepărtarea sa. Zona mai recent a captivat Jim Barborak, un specialist american în zonele protejate al Wildlife Conservation Society. Evaluarea sa asupra geomorfologiei locale - terase marine care ajung de la câteva sute de metri deasupra nivelului mării până la recifele adânc scufundate - au ajutat ca parcul să fie desemnat Patrimoniul Mondial al ONU. Barborak a scris în raportul său că a fost „unul dintre cele mai impresionante peisaje de coastă din America, de la Maritimes canadiene la Tierra del Fuego.”
Ceea ce s-a întâmplat după ce Castro a aterizat aici, după cum spune Perera povestea, va avea mai târziu o abordare a demersului guvernului asupra pământurilor sălbatice. La trei zile de la aterizarea lui Castro, trupele lui Batista au luat prin surprindere pe gherilele lui Castro în Alegría de Pío. Depasit, forta rebela s-a risipit. Un fermier analfabet pe nume Guillermo Garcia Frías i-a adunat pe supraviețuitori, printre care Fidel și fratele său Raúl, și i-a condus în Sierra Maestra, unde s-au regrupat. Pentru salvarea vieții lui Castro și apoi conducerea revoluționarilor ragtag la siguranță, Castro l-a făcut pe Garcia unul dintre cei cinci comandanti ai revoluției. Ulterior a devenit membru al comitetului central și al politburo-ului. Iubitor de natură, Garcia a apelat la păstrarea Sierra Maestra. El a angajat-o pe Perera în 1979 în programul de biologie al Universității Havana pentru a lucra la conservarea biodiversității.
Mary Pearl, președinte al Wildlife Trust, cu sediul în Palisades, New York, spune că legăturile lui Garcia cu Castro au stabilit o etică ecologică puternică pentru o generație de oameni de știință și oficiali. Ca urmare, spune Pearl, coeditor al cărții Conservation Medicine: Ecological Health in Practice, ecosistemele din Cuba sunt în cea mai bună formă a tuturor insulelor din Caraibe.
Strâmtoarea Florida în largul Cubei are cea mai mare diversitate de specii marine din emisferă, potrivit unui studiu recent sponsorizat de ONU de Michael Smith. În plus, zonele umede din Cuba au observat o reducere dramatică a scurgerii pesticidelor care marchează zonele umede din alte țări, deoarece fermierii se transformă din substanțe chimice scumpe în mijloace organice de fertilizare și control al dăunătorilor. Deși, probabil, schimbarea nu s-ar fi produs fără prăbușirea Uniunii Sovietice, care a sărăcit Cuba și a limitat accesul la produsele agricole, este un exemplu de conservare implicit care a beneficiat mediul insulei.
Acum, ecologia Cubei este o preocupare din ce în ce mai mare a organizațiilor din afară. PNUD canalizează aproximativ 10 milioane de dolari pe an în ajutorul acordat Cubei, o treime dintre aceștia se înscrie în proiecte de mediu, cum ar fi sprijinirea ariilor protejate, curățarea golfului Havana și ajutarea Cuba la elaborarea de noi planuri de gestionare a coastelor. Orlando torres este un ornitolog de vârstă mijlocie scurtă, plină de chelie, și profesor de zoologie la Universitatea Havana. El are energie nelimitată. Nu cred că am întâlnit vreodată pe cineva care îi place mai mult munca sa. El nu este în el pentru bani; câștigă 23 de dolari pe lună.
Este dornic să-și arate Parcul Național ZapataSwampNational, o altă conservare cu importanță istorică. Zapata înglobează Golful Porcilor, unde asaltul exilat cubanez, asistat de CIA din 1961, a eșuat dezastruos. Mlaștina acoperă aproximativ 1.900 de mile pătrate, sau dimensiunea Delaware, și rămâne puțin populată, având doar 9.000 de rezidenți permanenți; 60 până la 70 la sută din suprafața sa este nedezvoltată.
HatiguanicoRiver, care se îndreaptă spre vest pe Peninsula Zapata, este în mare parte neatins de industrie și agricultură. Cesar Fernandez, agentul local al parcului, ne duce pe râu într-o barcă cu motor extern. Apa este limpede și are lacuri de prelată și alți pești. Copacii din jur și frunzișul mlaștinii sunt aglomerate de păsări. În timp ce ne deplasăm în aval, pastorii, egreții, pescarii și alte păsări iau zbor înaintea noastră. Testoasele, care se umblau pe ramuri, se plonjează în râu. La o piscină strălucitoare, mă afund și simt că apa rece de izvor se ridică din adâncuri. Sondatorii au depistat până acum adâncimea de 200 de metri, spune Torres, fără niciun fund în vedere.
Torres păstrează o filă a speciilor de păsări. În prima oră el numără 25. Cu toate că vânătoarea și braconajul au loc, întreaga viață sălbatică poate fi beneficiarul statului poliției; guvernul restricționează vânătoarea și face tot ce poate pentru a ține armele din mâinile private.
Călătoria la râu a fost un simplu aperitiv pentru sărbătoarea vizuală pe care o vom întâlni a doua zi. Într-o parte estică a mlaștinii, mergem pe o potecă în parcul din apropierea capului Golfului Porcilor, oprindu-ne la Salinas, un plat cu sare care a furnizat mineralul pentru comerț, dar cu mult timp în urmă a revenit la o stare naturală. La o stație de ranger, ridicăm un fost pădurar și ghidul principal al parcului și ne îndreptăm spre mlaștină. El și Torres numesc păsările pe care le văd - aici un șoim cu aripi largi, acolo, cu gâdilele cu gât negru pe picioare spinoase ridicol. Cei doi speră să privească un trogon, pasărea națională colorată a Cubei ale cărei culori sunt roșu, alb, albastru și verde - o paletă pe care un ecologuist Yankee ar putea să o vadă ca salutând apropierea insulei față de vecinul său gigant, precum și pentru cetățenia sa ecologică bună.
Văd o pasăre înaltă, cu un piept alb, cocoșat de unul singur pe un ciot de copac din zona umedă. Dar zboară înainte să pot cere experților să o identifice. Torres mi-a aruncat o carte de păsări în mâinile mele și mă roagă să subliniez creatura. După ce am răsfoit paginile de câteva ori, am deget un picătoare de lemn cu fildeș. Torres râde. Dar hei, pasărea părea într-adevăr relicva minunată.
La jumătatea drumului spre coastă, ghidul ne conduce într-o parte uscată a mlaștinii spre un stand de palmele moarte. Studiază cioturile scobite și apoi începe să se zgârie pe una. O clipă mai târziu apare un cap minuscul și ne privește în jos cu o combinație de indignare și suspiciune. Torres este extatic. Este o mică bufniță, Otus lawrencii . „Acesta este un record foarte bun”, spune el. „Am petrecut o săptămână în căutarea ei cu un expert în păsările engleze și nu am reușit să găsesc una.” Încercând să transmită semnificația unui non-pasager, spune el: „Dacă un trogon valorează un dolar, bufnita neclintită [sau scrâșcă] este un milion de dolari. Știind salariul lui Torres, am o imagine.
Plecând din Cuba, am fost lovit de incongruența atât de multă frumusețe curată, atât de aproape de numeroasele insule subdezvoltate din Caraibe. Pentru un american, aceasta este o lume pierdută, la o distanță de 90 de kilometri de casă. De asemenea, a fost greu de digerat ironia conform căreia forțele care au muncit pentru a păstra natura în Cuba contrazic atât de multe elemente ale înțelepciunii convenționale despre conservare.
Încercând să-mi rezolv reacțiile, îmi imaginez o reuniune la nivel înalt despre dezvoltarea durabilă, care este o abordare pentru a realiza creșterea economică fără a distruge sistemele naturale. Solicitați să descrie visul lor de un paradis de mediu, mandarinele pentru dezvoltare durabilă descriu un teren cu o biodiversitate ridicată, cu o populație stabilă și educată; un guvern dedicat protejării resurselor naturale; o populație care nu irosea nimic; o agricultură care urmărea metode organice și reduce la minimum scurgerile toxice.
Un astfel de loc există deja, spun eu.
„Care este nivelul de trai?”, Se întreabă mandarinele.
Ei bine, aș spune, este una dintre cele mai sărace națiuni din emisfera sa, iar economia este atât de înfricoșată încât medicii lucrează ca gospodari pentru că pot câștiga de șase ori mai mult banii grei pe care îi obțin pentru a fi chirurg. Apoi subliniez că guvernul nu este o republică democratică, ci un stat polițist comunist.
Acesta este, desigur, problema. Este puțin probabil să existe o ștampilă între națiuni care să reproducă calea Cubei către dezvoltarea durabilă. În Cuba, comunismul și sărăcia nu s-au dovedit la fel de dezastruoase pentru natură ca în alte părți. În Rusia sovietică, nevoia de productivitate a stimulat planificatorii centrali să continue politicile agricole care au otrăvit râurile și a distrus terenurile la scară epică. În schimb, mișcarea Cuba către agricultura ecologică a avut efecte secundare benefice asupra populațiilor de păsări și pești. Agricultorii au învățat să trăiască cu un compromis în care tolerează păsările care consumă o parte din culturile lor ca un tip de salariu pentru munca păsărilor care controlează dăunătorii.
Este ușor să fii sedus de frumusețea Cubei, dar unii ecologi își tempera entuziasmul pentru viitorul Cubei. MacPhee se întreabă dacă tendințele ecologice în Cuba sunt la fel de sănătoase, pe cât par la început, și contrastează viitorul insulei cu cel din Puerto Rico, cândva un exemplu primordial de dezvoltare a tonalității. Cuba ar putea să rămână mai mult din pădurile sale originale, spune MacPhee, dar sărăcia și dependența de agricultură a Cuba înseamnă că pământurile sălbatice rămân în pericol. În Puerto Rico, spune el, pădurile au înregistrat o redresare remarcabilă încă din al doilea război mondial, deoarece economia s-a îndepărtat de culturi.
În Statele Unite, practic orice despre Cuba provoacă pasiune și chiar mânie, iar mediul insulei nu face excepție. Sergio Díaz-Briquets, consultant al Consiliului pentru Dezvoltare Umană, și Jorge Pérez-López, economist al Departamentului Muncii din SUA, au scris o carte recentă, Conquering Nature, argumentând că socialismul a dăunat ecosistemelor Cuba și că orice „ecologizare” recentă a regimul Castro este cosmetic. Aceștia descriu ZapataSwamp ca un ecosistem rănit care se confruntă cu amenințări grave din cauza schemelor de drenaj, extragerea turbei și tăierea lemnului pentru cărbune.
Însă Eric Dinerstein din World Wildlife Fund, autorul unui studiu citat de Díaz-Briquets și Pérez-López, contestă interpretarea acestora. De fapt, Dinersten spune că ZapataSwamp apare mai bine decât zonele umede din altă parte din Caraibe. Dinerstein a adăugat o nouă ediție nepublicată a studiului său, care arată că Cuba progresează prin creșterea suprafeței umede protejate.
Probabil că nu, zonele naturale din Cuba vor fi pline de forțe colosale atunci când națiunea, aflată acum în pragul unei tranziții politice și economice amețitoare, se va deschide. Not all of Cuba's 11 million people necessarily share their leaders' austere ideology, and many may want to satisfy material aspirations. Conservationists fear that Cuban exiles will return to their homeland with grand development plans, undermining environmental safeguards. There are precedents. In Russia during the Soviet years, apparatchiks trampled forests and polluted rivers out of ignorance; now many of those same officials, turned capitalist, plunder nature for profit.
Cuba just might be different. A network of protected areas is in place, and the regime's singular blend of oppression, poverty and environmentalism has created an unusual wealth of wildlands. To me, that legacy was embodied in a ruined old estate in the forest overlooking TacoBay. Before the revolution, the estate was owned by Americans remembered by locals today only as “Mr. Mike” and “Mr. Phil.” The ghostly villas have no roofs, and strangler figs slowly crack apart the remaining walls of the crumbling building. To some, the sight is a sad reminder of a lost way of life. But it's also a sign that nature, given a chance, will prevail.
