În urmă cu cincizeci și șase de milioane de ani, una dintre cele mai mari extincții în masă din lume a zguduit planeta în timp ce temperaturile au crescut și gazele cu efect de seră au inundat atât aerul, cât și marea. Unii cercetători spun că cauza acestui vârf ascuțit în concentrațiile de gaze cu efect de seră a fost o eliberare bruscă de metan din magazinele stâncoase adânc sub valurile oceanului. Și deși alți cercetători pun în discuție această idee, presupusa amenințare cu metanul depozitat înseamnă că orice discuție despre metan poate deveni într-o anxietate de sfârșit a lumii.
Continut Asemanator
- Gazul natural este într-adevăr mai bun decât cărbunele
- Poluarea aerului a fost o problemă încă din zilele Romei Antice
Luați discuția în jurul acestui nou studiu, publicat în Nature de către profesorul South Methodist University Matthew Hornbach și condus de studentul absolvent Benjamin Phrampus. Studiul a constatat că depozitele substanțiale de gaz metan înghețat, adânc în fundul mării de pe coasta de est a Statelor Unite, se topesc. Dezghețul a fost „probabil cauzat doar de încălzirea oceanului în ultimele mii de ani”, scrie Juergen Mienert în Nature . Schimbările de lungă durată ale temperaturii sau locației fluxului de golf au avut loc de aproximativ 5.000 de ani, sugerează studiul, iar aceste modificări destabilizează 2, 5 gigatonine de hidrat de metan - o moleculă de gaz metan prinsă într-o cușcă de apă înghețată.
Îngrijorarea este că, dacă temperaturile apei mării cresc și aceste magazine înghețate se dezghețează, vor elibera metanul, un gaz puternic cu efect de seră, în atmosferă. După cum scrie NBC News, Miguel Llanos: „metanul din cauză este chiar mai puternic decât dioxidul de carbon ca gaz de încălzire globală, au spus cercetătorii, orice eliberare pe scară largă ar putea avea impacturi climatice semnificative., provocând dezghețarea mai multor hidrați, care la rândul lor ar putea trimite schimbările climatice în spirală în afara controlului. Dar dacă această constatare este un aspect al crizei climatice, așa cum presupune Llanos, totuși, nu este atât de sigură.
Studiul geologic al Statelor Unite spune că, deși depozitele de hidrat de metan sunt comune de-a lungul coastelor lumii, „cercetările recente indică faptul că majoritatea depozitelor de hidrat de gaze din lume ar trebui să rămână stabile pentru următoarele mii de ani. Dintre hidrații susceptibili de a deveni instabili, puțini sunt în măsură să elibereze metan care ar putea ajunge în atmosferă și să intensifice încălzirea globală. ”Pentru ca gazul metan să-l facă de la fundul mării către aer (unde ar putea avea un efect asupra schimbărilor climatice) ar trebui să treacă prin apă, o tentă care vede că cantitățile mari de gaz metan se dizolvă în apa rece a oceanului și nu ajung niciodată la suprafață.
În natură, Virginia Gewin spune:
Nu este clar dacă metanul ar face atmosfera și ar înrăutăți încălzirea globală, dar oamenii de știință consideră că este puțin probabil. „Nu trebuie să ne facem griji cu privire la nicio lovitură uriașă de metan în atmosferă”, spune Carolyn Ruppel, geofizic la Sondajul Geologic al SUA din Woods Hole, Massachusetts.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Topirea gheții din Groenlanda are consecințe
După ciclonul de vară, gheața mării arctice atinge noua temperatură
